Resiliencia de las organizaciones sin fines de lucro: cómo las fundaciones han navegado históricamente en aguas pedregosas

Este año, el sector sin fines de lucro se encuentra al borde de un panorama tan volátil que incluso el Plan de Filantropía de Stanford, una luz guía durante más de una década, ha ocultado predicciones por primera vez en sus 15 años de historia. Su autora, Lucy Bernholz, capta este sentimiento con precisión al afirmar: "Lo único predecible es la imprevisibilidad".

El clima actual está marcado por varios factores mitigantes que podrían moldear el futuro de la filantropía. Los avances en inteligencia artificial (IA) están a punto de revolucionar las operaciones y los procesos de toma de decisiones, pero también plantean cuestiones apremiantes sobre la seguridad y la responsabilidad ética. El aumento de los fondos asesorados por donantes ha transformado las corrientes de financiación, ofreciendo tanto oportunidades como desafíos en la participación de los donantes. Además, la creciente adopción de la filantropía basada en la confianza refleja un cambio decisivo hacia dinámicas de poder más equitativas entre donantes y beneficiarios, dando prioridad a relaciones más estrechas.

En este año crucial, es crucial pensar en términos de cambio de sistemas, en lugar de simplemente diseño de programas. Las organizaciones sin fines de lucro deben navegar estas aguas no simplemente modificando los modelos existentes, sino repensando fundamentalmente sus enfoques de liderazgo, financiamiento y participación comunitaria.

Las organizaciones sin fines de lucro pueden resistir la tormenta y emerger más saludables que nunca. Lo sabemos porque lo han hecho antes. Las crisis económicas pasadas nos han enseñado que las organizaciones sin fines de lucro son resilientes, especialmente cuando adoptan la innovación y nuevos paradigmas operativos. Vale la pena trasladar esas lecciones del pasado al trabajo de hoy.

Qué pueden aprender las organizaciones sin fines de lucro del pasado

Los tumultos económicos y sociales de la década de 1980, la crisis financiera de 2008 y la pandemia de COVID-19 presentaron desafíos y lecciones únicos para la resiliencia y la innovación de las organizaciones sin fines de lucro. Al examinar cómo las organizaciones atravesaron estos tiempos difíciles, ya sea a través de una adaptación estratégica, una mayor participación comunitaria o una rápida transformación digital, podemos extraer información valiosa para informar las estrategias actuales y la preparación futura.

1. Los desafíos económicos de los años 80

La década de 1980 estuvo definida por una significativa volatilidad económica, caracterizada por altas tasas de interés, una severa recesión y condiciones fluctuantes del mercado. Este período, especialmente bajo la administración Reagan, vio cambios sustanciales en las políticas públicas que afectaron en gran medida a las organizaciones sin fines de lucro. Los recortes a los fondos federales y estatales obligaron a muchas organizaciones sin fines de lucro a encontrar nuevas formas de sostener sus operaciones y cumplir sus misiones para comunidades aún más necesitadas de su ayuda.

Para contrarrestar estas presiones financieras, muchas organizaciones sin fines de lucro diversificaron sus fuentes de financiamiento para incluir más donaciones individuales, asociaciones corporativas y actividades generadoras de ingresos, o incluso cambiaron su enfoque hacia diferentes fuentes de financiamiento gubernamental. Como señala Steven Rathgeb Smith, muchas organizaciones sin fines de lucro “compensaron la pérdida de fondos recurriendo a nuevos programas del gobierno federal, refinanciando sus programas aprovechando programas federales en crecimiento como Medicaid, o aumentando sus donaciones privadas y sus ingresos obtenidos”.

Por ejemplo, la YMCA amplió sus servicios, cobrando cuotas de membresía y ofreciendo programación familiar basada en la comunidad, para reducir su dependencia de la volátil financiación gubernamental y las donaciones privadas. Esto no sólo ayudó a estabilizar sus finanzas, sino que también aumentó el valor que brindaban a una creciente comunidad de Baby Boomers.

Además, organizaciones sin fines de lucro como Habitat for Humanity fortalecieron los vínculos comunitarios para aumentar la conciencia sobre su misión. Al intensificar las colaboraciones con empresas locales y figuras públicas como Jimmy Carter, y aumentar la participación de los voluntarios, la organización sin fines de lucro pudo sostener sus proyectos de vivienda incluso durante la crisis económica de los años 80. Estas asociaciones resultaron cruciales para movilizar recursos locales y mantener la visibilidad en las comunidades, lo que hizo que Hábitat para la Humanidad se disparara en la conciencia pública.

Conclusión clave: las organizaciones sin fines de lucro necesitan diversificar sus fuentes de financiamiento y construir relaciones comunitarias sólidas para prosperar en medio de las fluctuaciones económicas en curso.

2. La crisis financiera de 2008

La crisis financiera de 2008 fue un acontecimiento sísmico que sacudió las economías de todo el mundo y provocó una inestabilidad financiera generalizada. Sorprendentemente, el sector sin fines de lucro mostró un grado notable de resiliencia en comparación con muchos otros sectores, y la mayor parte del sector registró un crecimiento constante del empleo y mayores ingresos.

¿La diferencia más significativa entre las organizaciones sin fines de lucro y el sector empresarial en general? Las organizaciones sin fines de lucro retuvieron a sus empleados. Y continuaron brindando servicios comunitarios cruciales, manteniendo operaciones y sorteando incertidumbres financieras gracias a una gestión experta de diversas fuentes de ingresos. Las comunidades se unieron en torno a organizaciones sin fines de lucro con mayores donaciones y voluntariado. Las donaciones individuales se mantuvieron estables en 2009, a pesar de la creciente presión sobre la billetera del estadounidense promedio, lo que demuestra que las donaciones caritativas se mantienen fuertes incluso en (o especialmente en) tiempos de dificultades.

Sin embargo, no todas las organizaciones experimentaron esta relativa estabilidad. Las organizaciones sin fines de lucro más pequeñas o aquellas que no estaban en los sectores de educación superior o atención médica (“eds and meds”) enfrentaron mayores riesgos de cierre, pérdida de activos y dificultades financieras.

Sin embargo, la supervivencia no significaba necesariamente que las organizaciones sin fines de lucro estuvieran prosperando. En un estudio realizado por el Centro de Estrategia y Gestión de Organizaciones Sin Fines de Lucro del Baruch College, las organizaciones sin fines de lucro que sobrevivieron a la crisis financiera de 2008 tenían más probabilidades de congelar salarios, reducir los viajes, reducir los gastos no relacionados con los servicios y disminuir los beneficios de los empleados. Si bien las cifras muestran que las organizaciones sin fines de lucro tenían menos probabilidades de sufrir despidos, los empleados de las organizaciones sin fines de lucro todavía estaban sometidos a una gran cantidad de estrés durante esta era.

Si bien las organizaciones sin fines de lucro continuaron ofreciendo servicios, la alta demanda de esos servicios superó su capacidad para brindarlos a una comunidad cada vez más privada de derechos. Como señala en retrospectiva el Nonprofit Quarterly, el sector sin fines de lucro parecía centrarse más en la recuperación de sus propias instituciones que en la recuperación a largo plazo y el bienestar financiero de las comunidades a las que sirven. Este cambio destacó un aspecto crítico de la gestión de organizaciones sin fines de lucro durante las crisis económicas: el desafío de equilibrar la supervivencia organizacional con la misión de servir a los electores.

Conclusión clave: en tiempos de dificultades económicas, las organizaciones sin fines de lucro deben tener cuidado de no priorizar la supervivencia de la organización sobre la satisfacción de las necesidades de la comunidad. No pierda de vista su misión principal de apoyar a su comunidad incluso en tiempos difíciles, y ellos a cambio lo apoyarán.

3. La pandemia de COVID-19

La pandemia de COVID-19 trastornó al mundo entero y el sector sin fines de lucro no fue una excepción. Dado que los mandatos de quedarse en casa y el distanciamiento social introducen nuevos desafíos, el 83% de los servicios humanos y el 93% de las organizaciones sin fines de lucro de arte y cultura suspendieron sus programas. Después de esto, el 57% de las organizaciones sin fines de lucro de servicios humanos y el 71% de las artes y la cultura experimentaron una disminución inmediata en las donaciones.

En respuesta a estos desafíos, el sector adoptó rápidamente plataformas digitales para continuar ofreciendo servicios y recaudar fondos durante la pandemia. Por sector independiente, el 44% de las organizaciones sin fines de lucro han agregado nuevos programas en línea desde 2020. Este cambio digital no solo permitió a las organizaciones sin fines de lucro continuar con sus servicios en medio de requisitos de distanciamiento físico, sino que también amplió su alcance y accesibilidad a comunidades desatendidas. Las organizaciones sin fines de lucro también pasaron al trabajo remoto o híbrido, una tendencia que ha persistido hasta el día de hoy; El 77% de los encuestados en la Encuesta tecnológica sobre el estado de la filantropía de 2022 informaron que planeaban mudarse a un lugar de trabajo híbrido/remoto para 2023 y más allá.

La pandemia también subrayó el importante papel que desempeñan las organizaciones sin fines de lucro en la respuesta a la crisis y el apoyo comunitario. El gobierno y el público recurrieron a las organizaciones sin fines de lucro en busca de ayuda en momentos de necesidad, y el 71% de las organizaciones sin fines de lucro informaron un aumento en la demanda de servicios según la Encuesta sobre el estado del sector sin fines de lucro de 2022 del Fondo Financiero sin Fines de Lucro.

La introducción de asistencia federal rápidamente movilizada, como el Programa de Protección de Cheques de Pago, mantuvo de manera crítica a muchas organizaciones sin fines de lucro solventes y operativas durante la pandemia. Aunque la participación fue limitada (solo el 38% de las organizaciones sin fines de lucro elegibles aprovecharon el PPP), aquellas que lo hicieron estaban mejor equipadas para evitar despidos y continuar con sus operaciones. La importancia de contar con redes de seguridad financiera, como fondos para emergencias, quedó evidentemente clara, ya que estos recursos fueron fundamentales para mantener el personal y los servicios sin recortes severos.

Una cosa es segura: operar con adaptabilidad es una prerrogativa de las organizaciones sin fines de lucro que buscan soportar tiempos difíciles. Como descubrió Nonprofit Quarterly, las organizaciones sin fines de lucro han adoptado una capacidad de respuesta radical y se han centrado en las partes interesadas de manera más significativa en un mundo post-COVID.

Como escribe Katie Allan Zobel, presidenta y directora ejecutiva de la Community Foundation of Western Massachusetts: “Ningún sector puede promover y sostener un cambio equitativo por sí solo, ya sea el gobierno, las organizaciones sin fines de lucro y la filantropía, o las empresas. Peor aún, con demasiada frecuencia cada uno de ellos ha contribuido a lo contrario: es decir, a la inequidad”. Son necesarias asociaciones a largo plazo con patrocinadores corporativos, fundaciones, agencias gubernamentales y comunidades locales para aunar recursos y crear soluciones más equitativas para todas las organizaciones sin fines de lucro.

Conclusión clave: la adopción de tecnología que permita a los equipos sin fines de lucro colaborar de manera eficiente, conectarse con miembros de la comunidad y administrar sus programas de forma remota puede hacer que las organizaciones sean más resilientes y ágiles. No espere a que llegue una crisis para implementar estos nuevos sistemas.

2024: un año crucial para las organizaciones sin fines de lucro

Las organizaciones sin fines de lucro se ven profundamente afectadas por el clima político, social y ambiental más amplio en el que operan, y 2024 se perfila como un año crucial para la historia de Estados Unidos. Como dice Bernholz: “Este período pasará a la historia como una ruptura... Cuando pensamos en la sociedad civil digital y la filantropía como actores de los sistemas democráticos, debemos reconocer y dar cuenta del dinamismo y la incertidumbre que nos rodean”.

Este es un momento crítico para que las organizaciones sin fines de lucro y los profesionales del impacto social reconsideren el trabajo que realizan y comprendan las fuerzas del mercado que están remodelando ese trabajo.

El auge de los fondos asesorados por donantes

Los fondos asesorados por donantes (DAF) siguen ganando popularidad. Estos fondos permiten a los donantes hacer una contribución caritativa, recibir una deducción fiscal inmediata y luego recomendar subvenciones del fondo a las organizaciones sin fines de lucro elegidas con el tiempo. Si bien los DAF ofrecen flexibilidad y ventajas fiscales a los donantes, también provocan retrasos en la recepción de fondos por parte de las organizaciones sin fines de lucro, ya que los donantes pueden contribuir a estos fondos sin indicar inmediatamente a dónde debe ir el dinero.

El principal desafío de los DAF es el posible retraso entre la donación inicial al fondo y el eventual desembolso a las organizaciones sin fines de lucro. Este retraso puede dificultar la planificación financiera para las organizaciones sin fines de lucro, ya que no pueden predecir cuándo podrían recibir fondos de los DAF.

Los donantes pueden ejercer una influencia significativa a través de los DAF sin la correspondiente transparencia o rendición de cuentas. Esta falta de visibilidad puede llevar a las organizaciones sin fines de lucro a gastar recursos considerables en la búsqueda de donaciones sin conocer las mejores estrategias o con qué donantes establecer relaciones duraderas.

Es hora de que los mecanismos que rigen los DAF evolucionen para garantizar que estos fondos hagan más que ofrecer ventajas fiscales; también necesitan mejorar activamente la eficacia de las donaciones caritativas. Simplificar el proceso mediante el cual las organizaciones sin fines de lucro pueden acceder a estos fondos y aumentar la transparencia del proceso de donación beneficiaría enormemente al sector sin fines de lucro.

El impacto de la IA en las organizaciones sin fines de lucro

La IA llegó para quedarse. Como nos dijo Beth Kanter, coautora de The Smart Nonprofit: Staying Human in an Automated World : “La pasta de dientes está fuera del tubo. Necesitamos comenzar a adoptar la IA. Pero debemos hacerlo con una preparación cuidadosa, que incluya pensar en cuestiones de ética y seguridad y cómo hacerlo de manera estratégica y responsable de una manera muy centrada en el ser humano”.

A medida que las organizaciones sin fines de lucro utilizan cada vez más la IA para optimizar las operaciones, deben afrontar las implicaciones éticas que conlleva su uso. Los líderes en impacto social deben desarrollar pautas y capacitación en torno a las capacidades y limitaciones de la IA para permitir un uso reflexivo y centrado en el ser humano.

Bernholz hizo una predicción preocupante este año con respecto a la seguridad de la IA: “Los donantes han demandado a organizaciones sin fines de lucro por violaciones de datos. Si todavía estuviera haciendo predicciones, pondría esto para 2024: un donante demandará a una organización sin fines de lucro por revelar su información confidencial a personas externas mediante el uso de un producto de software habilitado para IA”. Se confía en las organizaciones sin fines de lucro para proteger los datos confidenciales de sus donantes, y no hacerlo, particularmente a través de nuevas tecnologías como la inteligencia artificial, puede generar consecuencias legales duraderas que afectarían drásticamente a la organización sin fines de lucro específica involucrada y también arrojarían una larga sombra sobre la capacidad del sector para salvaguardar los datos de los donantes.

Las preocupaciones se extienden al software impulsado por IA utilizado por organizaciones sin fines de lucro. Depende de los proveedores de software garantizar que las funcionalidades de la IA respeten los estándares éticos, evitando la introducción de sesgos o inequidades. Estos proveedores deben adoptar políticas responsables de IA que guíen su implementación de IA en todos sus sistemas. Las organizaciones sin fines de lucro deben sentir curiosidad y curiosidad acerca de las barreras que sus proveedores de software colocan en torno a la IA, ya que su propia credibilidad y confiabilidad en el uso de esas herramientas está en juego.

Un compromiso cada vez más profundo con la filantropía basada en la confianza

La filantropía basada en la confianza ha ido ganando terreno como un enfoque filantrópico que enfatiza las relaciones con los beneficiarios, priorizando el apoyo plurianual y la financiación sin restricciones. Este enfoque se basa en la creencia de que las organizaciones sin fines de lucro saben mejor cómo asignar recursos de manera efectiva para cumplir sus misiones, sin la supervisión restrictiva que típicamente acompaña a los modelos filantrópicos tradicionales de arriba hacia abajo.

Si bien la mayoría de los financiadores están de acuerdo con el espíritu de la filantropía basada en la confianza, muchos luchan por poner ese espíritu plenamente en práctica. Hacerlo implica cambiar de estrategia e invertir tiempo y esfuerzo en construir relaciones más sólidas. Puede suponer una gran gestión del cambio y los resultados no son instantáneos. La filantropía basada en la confianza requiere paciencia.

Los donantes que han implementado plenamente la filantropía basada en la confianza están demostrando su valor y dando un ejemplo a seguir para otras organizaciones. Hoy en día, los miembros de la comunidad esperan ser parte de los procesos de toma de decisiones. Están obligando a los financiadores a seguir un nuevo estándar.

Dado que la filantropía basada en la confianza a menudo implica requisitos de presentación de informes menos estrictos y aboga por una mayor autonomía para los beneficiarios, puede resultar difícil medir cuantitativamente los resultados y demostrar la eficacia de este enfoque. Los críticos argumentan que sin medidas tradicionales de rendición de cuentas, un enfoque basado en la confianza puede convertirse en poco más que un ejercicio para sentirse bien, sin resultados tangibles y mensurables. Como dijo Pia Infante, una de las fundadoras del Trust-Based Philanthropy Project, al Chronicle of Philanthropy: “Buscamos demostrar cada vez más que la filantropía basada en la confianza es una filantropía eficaz y estratégica, no sólo una 'bonita'. filantropía de los chicos”.

Para que la filantropía basada en la confianza se expanda y obtenga una aceptación más amplia, sus defensores deberán desarrollar metodologías para evaluar su impacto. Esto podría implicar evaluaciones más cualitativas, estudios de casos o estudios longitudinales que rastreen los efectos a largo plazo de dicho financiamiento en los resultados comunitarios.

¿Una forma de obtener esos resultados? Construya relaciones más profundas. De hecho, las relaciones son tan críticas para el trabajo basado en la confianza que si los fundadores de la filantropía basada en la confianza se salieran con la suya, la habrían llamado “filantropía basada en las relaciones”.

Como nos dijo Shaady Salehi, director del Proyecto de Filantropía Basada en la Confianza: “La idea errónea de la filantropía basada en la confianza es que simplemente estás escribiendo un cheque y alejándote, pero en realidad, no. Es una experiencia mutuamente beneficiosa en la que los financiadores obtienen información más profunda sobre lo que está sucediendo y aprendizajes más profundos sobre el trabajo”.

A medida que la filantropía basada en la confianza se convierte en el nuevo estándar, trate de construir relaciones más profundas dentro de su comunidad. Si no está seguro de por dónde empezar, aprenda de las organizaciones que han hecho la transición. Y si ya está en su camino hacia la confianza, busque formas de ayudar a otras organizaciones a hacer lo mismo.

Cree previsibilidad en un momento impredecible

A medida que navegamos por las incertidumbres que trae cada año, las lecciones de nuestro pasado revelan un patrón claro: la resiliencia y la innovación son claves no sólo para sobrevivir, sino también para prosperar. Y para tener éxito a largo plazo, debemos mirar siempre hacia adelante y hacia atrás, trasladando esas lecciones del pasado al futuro.

Las organizaciones sin fines de lucro deben liderar con valentía y visión en estos tiempos impredecibles. Ahora es el momento de que las organizaciones defiendan prácticas innovadoras que no sólo aborden las necesidades inmediatas, sino que también generen sostenibilidad a largo plazo. Al hacerlo, podrán capear las tormentas de incertidumbre y emerger más fuertes, más impactantes y más alineados con las comunidades a las que sirven.

En tiempos de imprevisibilidad, no se trata sólo de responder a la próxima crisis, sino de tener la oportunidad de redefinir lo que significa ser una organización sin fines de lucro resiliente.