Temui Laetitia Mfamobani, Eliana Fragrance

Eliana Fragrance adalah perusahaan lilin yang berbasis di Vancouver yang memproduksi lilin kedelai batch kecil yang beraroma indah. Didirikan pada tahun 2019 oleh Laetitia Mfamobani, seorang pengusaha tunanetra, Eliana mengambil pendekatan yang berbeda terhadap banyak pesaing mereka. Sementara perusahaan lilin lainnya semakin mendekati demografi pria, Eliana bersandar pada fakta bahwa 80% pembelian lilin dilakukan oleh wanita. Mereka memasarkan produk mereka secara khusus ke grup ini, menghasilkan aroma unik yang merayakan semangat feminin.

Kisah wirausaha Laetitia adalah kisah yang menginspirasi, menggunakan perjalanan bisnis kecilnya untuk mengatasi depresi dan membawa arah dalam hidupnya. Kami sangat berterima kasih padanya karena telah meluangkan waktu dari hari sibuknya untuk berbagi cerita ini dengan kami.

Apa cerita di balik Eliana Fragrance?

Sejak saya masih kecil, saya sudah menjadi pecinta aroma. Dupa selalu menjadi bagian dari hidup saya dan kami akan membakarnya setiap malam setelah makan malam ketika orang-orang sedang minum teh. Saya kira saya selalu mengaitkan aroma dengan relaksasi jadi saya selalu menyukai parfum dan aroma lain yang mengingatkan saya pada waktu itu.

Ketika saya pertama kali pindah ke Vancouver, saya tidak memiliki bahasa Inggris. Saya tidak mengerti bahasanya dan saya tidak punya siapa-siapa untuk diajak bicara. Selama beberapa bulan, saya benar-benar sendirian dan saya merasakan kesepian yang mendalam yang belum pernah saya alami sebelumnya. Bersamaan dengan ini, saya kehilangan beasiswa untuk pergi ke UBC. Ini berarti saya kehilangan semua penghasilan saya dan saya mendapat bantuan, yang tidak banyak uang. Hal ini menyebabkan saya jatuh ke dalam depresi dan berjuang dengan kesehatan mental saya.

Suatu hari, saya berada di London Drugs di Kitsilano. Sambil berjalan-jalan, saya mencium bau dupa yang mereka jual dan langsung membawa saya kembali ke rumah. Saya mulai membakar dupa di rumah dan menyadari bahwa aroma ini memiliki kekuatan untuk mengangkat suasana hati saya. Saat itulah saya tertarik dengan lilin beraroma dan belajar cara membuatnya.

Seberapa sulitkah mempelajari keterampilan yang dibutuhkan untuk membuat lilin?

Saya menghubungi beberapa tempat yang saya temukan online yang mengajarkan kelas pembuatan lilin tetapi saya ditolak karena saya buta. Orang-orang berpikir tidak mungkin mengajari orang buta cara membuat lilin. Saya tidak membiarkan ini membuat saya pergi. Saya terbiasa belajar bagaimana melakukan sesuatu sendiri.

Saya mulai dengan membuka YouTube untuk menemukan video orang-orang yang menjelaskan proses pembuatan lilin. Meskipun saya tidak bisa melihat apa yang mereka lakukan, saya bertekad untuk belajar. Saya mengambil cukup banyak untuk membeli paket bahan pertama saya di eBay dan memulai. Tentu saja, lilin pertama saya berantakan. Yang kedua tidak jauh lebih baik tetapi saya mulai membaik.

Akhirnya, saya menjadi cukup baik sehingga saya akan berbagi lilin dengan teman-teman dan secara bertahap menyempurnakan seni saya sendiri. Teman-teman saya mendorong saya untuk terus maju tetapi pada saat itu saya tidak tahu saya bisa mengubahnya menjadi bisnis. Yang penting adalah bahwa proses pembuatan benar-benar membantu emosi saya dan memberi saya kepuasan bahwa saya melakukan sesuatu yang berharga dan tidak membiarkan kebutaan menghentikan saya.

Apa yang membuat Eliana Fragrance berbeda dari perusahaan lilin lainnya?

Pasar untuk lilin beraroma sudah jenuh ketika saya memulai. Saya tahu saya perlu menemukan celah di pasar. Selama penelitian ini, saya menemukan 70-80% orang yang membeli lilin di Kanada adalah wanita. Angka-angka ini serupa di pasar lain juga. Saya menyadari bahwa perusahaan lilin menganggap remeh wanita dalam pemasaran mereka. Mereka terus berupaya untuk menarik pria dengan menciptakan aroma yang lebih maskulin.

Wanitalah yang membeli lilin. Jika Anda mengeluarkan mereka dari gambar, seluruh industri akan runtuh. Saya berpikir, 'kenapa tidak ada perusahaan lilin yang didedikasikan untuk wanita?' Saya kemudian tahu bahwa saya ingin mendesain lilin untuk merayakan semangat feminin. Tentu saja, butuh banyak usaha untuk menemukan aroma yang tepat. Saya perlu menemukan aroma yang membangkitkan perasaan tertentu pada orang; bau yang mengingatkan mereka pada waktu atau tempat tertentu.

Anda bahkan dapat melihatnya atas nama perusahaan. Dalam tata bahasa yang baik seharusnya Eliana Fragrances, bukan? Saya percaya setiap wanita, setiap Eliana, memiliki aroma unik yang berbicara kepada mereka – itulah mengapa saya menamakannya Eliana Fragrance.

Di mana orang bisa membeli lilin Anda?

Saat ini, tempat terbaik untuk membeli lilin saya adalah di situs web Eliana Fragrance saya. Kami mengirim ke seluruh Kanada, jadi silakan periksa situs web untuk info lebih lanjut. Saya sedang bekerja untuk membawa produk saya ke toko Amazon Handmade, dan di situs web Walmart, tetapi proses itu memakan waktu. Saya berharap kami akan hidup di kedua tempat pada akhir tahun 2022.

Bagaimana kebutaan Anda berdampak pada pengalaman Anda sebagai pengusaha?

Kecacatan saya berarti saya harus mengatasi banyak rintangan hanya untuk menghasilkan lilin. Proses pembuatan lilin memiliki begitu banyak input – Anda perlu memahami suhu di dalam ruangan, suhu penuangan, mengukur secara manual seberapa banyak Anda menuangkan – ada begitu banyak proses. Sayangnya, banyak dari hal-hal ini membutuhkan penglihatan, mereka tidak dirancang untuk pikiran. Saya menyiasatinya dengan mempekerjakan orang untuk membantu saya tetapi ini memakan margin keuntungan saya. Ini juga dapat menyebabkan penundaan – bagaimana jika orang tersebut sedang sakit, misalnya. Itu tidak sering terjadi, tetapi itu adalah kekhawatiran yang selalu ada dalam pikiran Anda.

Dalam hal gambaran besar sebagai seorang pengusaha, saya telah menemukan bahwa orang melihat pengusaha penyandang cacat secara berbeda dan itu dapat merugikan bisnis Anda. Seorang teman saya menghubungi sebuah bisnis di Vancouver yang tertarik dengan produk saya. Mereka mengujinya dan mereka menyukainya. Ketika orang itu online, membaca cerita saya dan menemukan saya buta, pendapat mereka langsung berubah. Mereka memiliki begitu banyak pertanyaan, dan tiba-tiba produk saya tidak bagus lagi. Saya tahu kesepakatan itu berakhir pada saat itu.

Hambatan besar kedua sebagai pengusaha adalah kurangnya dana. Ada hibah dan pinjaman untuk begitu banyak kelompok yang berbeda, dan saya senang melihat mereka mendapatkan uang itu, tetapi tidak ada untuk pengusaha penyandang disabilitas. Kami memiliki organisasi seperti Program Pengusaha dengan Disabilitas (EDP) yang dapat membantu tetapi melihat situasi saya. Saya seorang wanita kulit berwarna cacat, jadi saya memiliki hambatan yang harus saya atasi.

Dalam praktiknya, ini secara besar-besaran memperlambat potensi saya untuk tumbuh. Saya tidak dapat menerima pesanan dalam jumlah besar karena selalu kesulitan untuk mendapatkan dana yang saya butuhkan untuk memenuhi pesanan tersebut. Saya harus memperlambat ekspansi saya begitu banyak dan ini adalah pengingat harian bahwa saya beroperasi sebagai pengusaha penyandang cacat di area yang tidak benar-benar mencoba membantu saya dengan cara apa pun.

Apa yang dapat dilakukan pemilik bisnis untuk membuat bisnis mereka lebih mudah diakses oleh penyandang disabilitas?

Saya suka pertanyaan ini karena ini adalah jenis pekerjaan yang saya lakukan penuh waktu saat saya mengerjakan Eliana Fragrance di waktu luang saya. Sangat mudah bagi pemilik bisnis untuk membuat perubahan kecil yang tidak memakan biaya terlalu banyak.

Jika Anda memiliki bisnis yang memiliki lokasi fisik, lihat lingkungan Anda. Pastikan ruang Anda dapat diakses kursi roda. Bukan hanya pintu masuk dan keluar Anda, tetapi hal-hal seperti kursi yang menghalangi lorong tidak ramah bagi mereka yang menggunakan kursi roda. Selanjutnya, lihat konter Anda. Apakah Anda memiliki bagian dari konter Anda di mana orang-orang di kursi roda dapat datang untuk membayar?

Sebagai orang buta, terminal titik penjualan di toko-toko menjadi sangat tidak dapat diakses dalam beberapa tahun terakhir. Banyak dari mereka adalah layar sentuh sekarang tanpa tombol apa pun. Saya tidak bisa menggunakan terminal itu. Saya harus memberikan nomor pin saya ke kasir untuk menyelesaikan pembelian saya. Itu tidak adil bagi orang buta.

Selanjutnya, latih staf Anda. Pastikan mereka tahu cara menangani pelanggan penyandang disabilitas dengan hormat. Penting bagi mereka untuk mengetahui bagaimana mengakomodasi orang-orang ini dan membuat mereka merasa diterima. Ini bahkan dapat menghasilkan uang lebih banyak bisnis, karena penyandang disabilitas memiliki uang untuk dibelanjakan sama seperti orang lain. Jika Anda seorang pemilik restoran, mereka mungkin datang untuk makan malam dengan pesta yang lebih besar yang akan Anda lewatkan.

Terakhir, lihat situs web Anda. Apakah itu dapat diakses? Apakah Anda memiliki teks alternatif pada gambar Anda? Ini adalah begitu banyak hal kecil yang dapat Anda lakukan yang akan membuat semua perbedaan.