Por trás dos negócios: uma conversa com Maureen Simon e Queen Alexis

A próxima geração de líderes empresariais está aqui e está em busca de modelos empreendedores que falem de suas experiências. A Small Business BC convidou duas proprietárias de empresas, Maureen Simon e Queen Alexis, para os escritórios do SBBC para uma conversa franca sobre empreendedorismo.

Queen Alexis é uma jovem empreendedora e fundadora da Queen's Academy, um programa de teatro musical que ajuda as crianças a desenvolver habilidades vitais para a vida por meio de aulas divertidas de artes cênicas. Maureen Simon é uma empreendedora premiada e estabelecida e fundadora da Maureen Simon Foods Corp. Você pode encontrar os produtos alimentícios de inspiração caribenha de Maureen em supermercados de BC, incluindo Save-on-Foods, Nester's Markets, Choices Markets e Fresh St. Mercados.

A Small Business BC tem o prazer de compartilhar os destaques desta conversa em que Queen entrevistou Maureen sobre seu negócio, revelando a paixão, a perseverança e as lições inestimáveis ​​que moldaram a jornada empreendedora de Maureen.

Como seu negócio começou?

Maureen migrou de Toronto para Vancouver na década de 1970. Após o divórcio, com quatro filhos para criar, ela começou seu próprio negócio de catering para sustentar a si mesma e à sua família.

“Depois de morar no leste do Canadá, vir para a Costa Oeste foi como entrar em um mundo diferente. A comida era diferente, não vi pessoas parecidas comigo – foi um choque e tanto. Não havia nada familiar aqui, nenhum produto para preparar minhas receitas. Então, comecei a criar o meu próprio”, disse Maureen.

Ela construiu uma clientela de catering durante cinco anos antes de se dedicar ao negócio de fabricação com sua própria marca. “Fui ao Mercado Público de Granville Island para vender itens que não eram encontrados em nenhum outro lugar e foi aí que aprendi a ser empreendedora”, disse Maureen. Ela teve uma mesa diurna em Granville Island por 10 anos, apresentando aos clientes produtos deliciosos de sua própria cozinha.

Qual é o produto mais popular que sua empresa vende?

Maureen disse que seus produtos sazonais costumam ser os mais populares. Por exemplo, seus bolos de “celebração” de rum caribenho são extremamente populares, embora estejam disponíveis apenas por três meses durante as férias de Natal. Seu apelo de sabor rico é inspirado em uma receita de família que remonta a seus pais e avós em Trinidad.

“Vindo para a América do Norte – estando no Canadá – aprendi que é preciso adaptar o conteúdo e a apresentação dos alimentos e, acima de tudo, o sabor, para atender ao seu público consumidor”, disse Maureen. Para os bolos ela pegou sua receita ancestral e fez com menos álcool para que pudessem ser vendidos legalmente nas lojas. Ela também deixou mais leve, pois a receita original é incrivelmente rica e densa.

Seus principais produtos, incluindo os molhos Jerk e Coconut Curry, também são muito populares. “Isso faz parte de quem eu sou”, disse ela.

O que você aprendeu sobre si mesmo em sua jornada empreendedora?

“Aprendi a acreditar em quem eu sou. Adoro que as pessoas me critiquem. Foi assim que cresci”, disse Maureen.

“Quando você é criticado, você se ajusta e conserta o que precisa ser mudado. Você tem que aceitar o bom e o ruim e, às vezes, quando algo não funciona, você tem que olhar para si mesmo e perguntar – O que eu fiz de errado? Onde foi que eu errei? Em resposta tanto aos seus apoiantes como aos críticos, beneficia de perguntar: 'Diga-me a verdade, sejamos honestos uns com os outros'”, disse Maureen.

Qual conquista recente da qual você se orgulha?

“Receber o prêmio pelo conjunto de sua obra de 2023 da Black Business Association de BC”, disse Maureen.

“Foi muito impressionante para mim que esses jovens do BBABC reconhecessem o que tenho feito e percebessem como eles me seguem como modelo. Cresci com muitos desses jovens membros da nossa comunidade negra, observando-me avançar e fazer a diferença nos negócios e na minha comunidade patrimonial. Para eles, reconhecerem o que fiz e me darem tal prêmio foi um gesto extremamente poderoso. Para mim, foi lindo – um verdadeiro destaque da minha carreira.”

Como proprietária de uma empresa negra, o que você teve que superar?

“Perante a discriminação, muitas vezes subtil mas muito real – porque ser mulher e ser uma minoria racial tem historicamente apresentado barreiras a ultrapassar – é realmente necessário acreditar em si próprio. Eu realmente tive que fazer isso e fiz. Tenho, e sempre tive, orgulho de ser mulher e negra. Se você não acredita em quem você é, você não pode prosperar. Você tem que ser forte nessa crença e também naquilo em que acredita, combinado com paciência e perseverança essenciais”, disse Maureen.

Maureen disse que teve sorte de ter boas pessoas ao seu redor que a ajudaram a crescer. No início de seu negócio, ela se sentia um incômodo para seus mentores. Agora, ela pode se conectar com eles com segurança.

“Tenho muitas pessoas ao meu redor, na minha comunidade e em toda a comunidade empresarial – especialmente na indústria alimentar. Tenho modelos e bons mentores cuja presença no meu mundo tem sido vital”, disse Maureen. “Desenvolvendo e expandindo meu negócio, tive alguns fortes apoiadores. Quando as pessoas o apoiam e encorajam, isso inspira maior confiança em você. Quando eles lhe disserem: ‘Venha me ver’, você deve respeitar a oferta deles e estar aberto a seguir seus conselhos.”

O que você aprendeu em sua jornada que gostaria de ter aprendido antes?

“Trate o seu banqueiro como um parceiro”, disse Maureen. “O mais importante é ir ao banco e mostrar a sua proposta. E se eles disserem: 'Oh, você não está pronto” – primeiro precisamos consertar isso – eles lhe darão a orientação que você precisa. Quando comecei não tinha todos os recursos necessários e não sabia como utilizá-los. Portanto, com base na minha experiência, recomendo que os jovens que têm um pequeno negócio vão primeiro lá e ouçam o banco”, disse Maureen.

Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.

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