Guida alle pratiche ecologiche e alla certificazione nell'industria alimentare

Pratiche Green e Certificazione nell'Industria Alimentare

Scritto da Lindsay Chung, consulente senior del credito aziendale presso AOF

Pratiche verdi nell'industria alimentare

Scopri come utilizzare le pratiche ecologiche nell'industria alimentare per distinguerti in mercati affollati riducendo al contempo il tuo impatto ambientale. Man mano che i consumatori diventano più attenti all’ambiente, cercano aziende che condividano i loro valori e siano disposti a pagare di più per prodotti ecologici . Diventare ecologici ha anche il vantaggio aggiuntivo di aiutare la tua azienda a conformarsi alle normative ambientali in continua evoluzione.

Può essere difficile sapere da dove cominciare quando hai deciso di diventare green. I primi passi da compiere sono concentrarsi sull’approvvigionamento responsabile, sulla gestione delle risorse e sulla gestione dell’inquinamento e dei rifiuti.

Approvvigionamento responsabile

• Prodotti biologici USDA: acquista prodotti da agricoltori che utilizzano tecniche di agricoltura biologica come la conservazione della biodiversità, il ripristino della salute del suolo e la protezione delle risorse naturali che possono aiutare a garantire un sistema alimentare sostenibile. L'utilizzo di prodotti biologici USDA ridurrà anche la quantità di sostanze chimiche e OGM nei tuoi prodotti.
• Opzioni proteiche sostenibili: considera l'idea di offrire più opzioni basate sul pianeta che possono ridurre drasticamente il tuo impatto ambientale, questo ha anche l'ulteriore vantaggio di ampliare la tua clientela per includere vegani e vegetariani. Trova fornitori che utilizzano pratiche ittiche sostenibili per garantire ecosistemi sani e resilienti.
• Approvvigionamento alimentare ecologico: inizia lavorando con fornitori locali per fornire ai tuoi clienti gli ingredienti più freschi, sostenendo al contempo l'economia locale e riducendo l'impronta di carbonio. Utilizzare trasporti ecologici per prodotti e ingredienti alimentari per sviluppare una catena di approvvigionamento più sostenibile. Un’altra opzione è quella di utilizzare un programma di compensazione delle emissioni di carbonio per neutralizzare le emissioni dei trasporti.

Gestione delle risorse

• Conservazione dell'acqua: risparmiare acqua controllando regolarmente eventuali perdite, formando i dipendenti sui modi per risparmiare acqua, raccogliendo (controllare le normative locali), utilizzando l'irrigazione a goccia e installando impianti a basso flusso.
• Efficienza energetica: riduci le bollette energetiche e migliora l'efficienza energetica utilizzando apparecchiature Energy Star, luci a LED, sensori di presenza, ecc. Prendi in considerazione l'utilizzo di energia rinnovabile nella produzione alimentare installando pannelli solari o acquistando crediti rinnovabili certificati Green E (REC) ove disponibili .

Inquinamento e riduzione dei rifiuti

• Riciclaggio e compostaggio: prendi in considerazione il compostaggio, il riutilizzo e il riciclaggio dei rifiuti organici per risparmiare sulla bolletta dei rifiuti e ridurre i rifiuti che finiscono in discarica.
• Gestione degli sprechi alimentari: implementare una migliore gestione delle scorte e donare il cibo in eccedenza per ridurre gli sprechi alimentari.
• Imballaggi alimentari rispettosi dell'ambiente: supportare i fornitori che producono imballaggi biodegradabili, compostabili, riciclabili o altri imballaggi sostenibili per alimenti.
• Utilizzo di prodotti chimici: trova prodotti per la pulizia che garantiscano elevati standard ambientali per la sicurezza e imballaggi ecologici. Gli esperti consigliano di esaminare prodotti che sono stati certificati da organizzazioni rispettabili come EPA Safer Choice, Green Seal o ECOLOGO.
• Materiali da costruzione e arredamento ecologici: utilizzare vernici non tossiche e materiali da costruzione ecologici (ad esempio bambù o legno di recupero) per incorporare la sostenibilità nel processo di ristrutturazione o costruzione. Puoi saperne di più sulle certificazioni di bioedilizia nella nostra libreria di risorse.

Considerazioni sulla certificazione della produzione alimentare verde

Il processo di certificazione ecologica può essere scoraggiante, quindi è importante considerare tutti i diversi modi in cui una certificazione potrebbe avere un impatto sulla tua attività prima di andare avanti.

• Fiducia del cliente e vantaggio competitivo: la certificazione verde crea credibilità e fiducia presso i clienti attenti all'ambiente. I prodotti certificati possono differenziare la tua attività in un mercato affollato.
• Finanze aziendali: richiedere e soddisfare i requisiti necessari per qualificarsi per la certificazione è un investimento finanziario significativo. Le tariffe di certificazione vanno da poche centinaia a diverse migliaia di dollari a seconda di diversi fattori, tra cui il tipo di certificazione, l'ubicazione delle strutture e la dimensione della tua attività. Questi costi potrebbero essere potenzialmente compensati attraverso prezzi maggiorati e risparmi operativi a lungo termine sulla rimozione dei rifiuti e sui costi delle utenze.
• Maggiore accesso al mercato: molti mercati, rivenditori e ristoranti ora preferiscono o addirittura richiedono prodotti certificati.
• Impronta ambientale: le piccole imprese del settore alimentare possono avere un impatto ambientale positivo significativo adottando pratiche più sostenibili.

Esistono diverse certificazioni che la tua azienda può ottenere per consolidare il tuo impegno nei confronti dell'ambiente e ampliare la tua base di clienti. Di seguito abbiamo evidenziato alcune delle certificazioni più comuni per le piccole imprese del settore alimentare.

USDA biologico

Le tecniche di agricoltura biologica sono una pietra miliare dei metodi agricoli e dell’allevamento sostenibili. Questa certificazione alimentare biologica evita pesticidi sintetici, OGM e fertilizzanti artificiali e sottolinea la salute del suolo e l’equilibrio ecologico. Le piccole imprese devono soddisfare gli standard seguenti per qualificarsi per una certificazione biologica USDA.

• Nessun prodotto chimico sintetico.
• Rispettare gli standard di benessere degli animali per il bestiame.
• Promuovere la biodiversità, la salute del suolo e l’equilibrio ecologico.

Scopri di più sugli standard NOP (National Organic Program) per i prodotti biologici venduti negli Stati Uniti. Visita il localizzatore di certificati per trovare un agente di certificazione accreditato che ispezionerà la tua azienda agricola o impianto di lavorazione.

CERTIFICAZIONE ASSOCIAZIONE RISTORANTI VERDI (GRA).

La Green Restaurant Association (GRA) certifica i ristoranti che si impegnano per la sostenibilità nell’efficienza energetica, nell’approvvigionamento alimentare responsabile e nella riduzione dei rifiuti. I ristoranti guadagnano GreenPoints per ottenere diversi livelli di certificazione e badge. Gli standard GRA riportati di seguito vengono utilizzati per misurare i risultati del ristorante e fornire indicazioni su come continuare ad avere un impatto.

• Efficienza energetica e risparmio idrico
• Riduzione dei rifiuti e dell’inquinamento
• Approvvigionamento alimentare sostenibile
• Arredi e materiali da costruzione ecologici
• Coinvolgimento della comunità

Scopri di più su come questa certificazione potrebbe apportare vantaggi alla tua attività sulla pagina web della Green Restaurant Association ed effettua una rapida valutazione per ottenere i dati di base del tuo ristorante.

CERTIFICAZIONE RAINFOREST ALLIANCE

La Rainforest Alliance è una certificazione internazionale per prodotti, in particolare caffè, tè e cacao, provenienti da fonti sostenibili con particolare attenzione alla biodiversità e alla responsabilità sociale. Nel tentativo di fornire un percorso alle piccole imprese per incorporare pratiche agricole più resilienti e inclusive, la Rainforest Alliance ha i seguenti requisiti per la certificazione:

• Pratiche agricole sostenibili
• Tutela giusta del lavoro
• Conservazione ambientale
• Tutela della biodiversità

La Rainforest Alliance mette a disposizione formazione e risorse per aiutare le piccole imprese a orientarsi verso la certificazione.

Come ottenere una certificazione di produzione alimentare verde

Sebbene ogni ente di certificazione abbia il proprio percorso di certificazione, la maggior parte delle agenzie segue un processo simile.

1. Identificazione: inizia decidendo quale certificazione è più adatta alla tua attività. Esamina gli standard e i requisiti per la certificazione per determinare di cosa avresti bisogno per qualificarti.
2. Piano: creare un piano che includa le modifiche necessarie per soddisfare i requisiti di certificazione, una tempistica dettagliata, la struttura dei prezzi, le proiezioni finanziarie, la strategia di marketing e comunicazione, il design aggiornato del packaging, un budget.
3. Preparati: inizia ad attuare il tuo piano sviluppando politiche sostenibili, identificando fornitori locali, formando i dipendenti e incorporando nuove pratiche ecocompatibili. Se necessario, trova un agente di certificazione indipendente e fissa un appuntamento per incontrarlo. Tieni presente che questo non è un requisito per tutte le certificazioni.
4. Candidatura: invia una domanda con i dettagli sul tuo piano e sulle attuali pratiche ecocompatibili.
5. Supera l'ispezione: aiuta l'agente a intervistare i dipendenti, rivedere la documentazione, testare i prodotti e ispezionare la tua attività per garantire la conformità agli standard di certificazione. Alcune certificazioni forniscono il tempo necessario per intraprendere azioni correttive prima di prendere le decisioni finali.
6. Ricevi la certificazione: promuovi i tuoi risultati e il tuo impegno per la sostenibilità aggiungendo il sigillo della certificazione ai tuoi prodotti e ai materiali di marketing. Molte agenzie di certificazione forniscono indicazioni su come utilizzare il marketing verde nell’industria alimentare. Modifica i prezzi e comunica di conseguenza anche con i clienti.
7. Revisione annuale: assicurati di mantenere i documenti aggiornati, di pianificare controlli regolari e di pagare le tariffe di rinnovo per mantenere aggiornata la tua certificazione.

Domande frequenti (FAQ)

Quanto dura il tipico processo di certificazione?

Di solito sono necessari 3-12 mesi per completare la certificazione. Esistono diversi fattori che influenzano la tempistica, tra cui il tipo di certificazione, il modello di business, le dimensioni dell'azienda e gli aggiornamenti necessari per soddisfare gli standard.

Quali risorse sono disponibili per le piccole imprese che pensano di ottenere la certificazione?

Sono disponibili diversi programmi per aiutare le piccole imprese con certificazioni o miglioramenti energetici, tra cui il programma USDA Rural Energy for America (REAP) e i mini-sovvenzioni per l'elettrificazione della California Green Business Network. È importante considerare anche sconti, crediti d'imposta, sovvenzioni e prestiti offerti da agenzie governative locali, statali e federali e associazioni specifiche del settore.

Quali altre certificazioni varrebbe la pena prendere in considerazione?

Oltre alle certificazioni di cui sopra, ti consigliamo di esaminare B Corporation, Green Business Certification di Green America, California Green Business Network, Non-GMO Project e Fairtrade.

Quanto costa solitamente la certificazione?

I costi per la certificazione e il rinnovo annuale variano in base a diversi fattori, tra cui le dimensioni dell'azienda, la complessità delle operazioni e gli aggiornamenti necessari. La Green Restaurant Association e la USDA Organic Certification vanno da $ 500 a diverse migliaia di dollari con tariffe annuali che di solito costano meno di $ 1000. Il programma di condivisione dei costi di certificazione biologica (OCSP) dell'USDA rimborsa fino al 75% dei costi di certificazione. La certificazione Rainforest Alliance costa in genere più di $ 1500 con tariffe annuali che raggiungono diverse migliaia di dollari.

Qual è il ruolo dei laboratori approvati dalla FDA nel processo di certificazione?

I prodotti approvati dalla FDA forniscono test critici per verificare che i prodotti soddisfino gli standard di sicurezza, qualità e conformità.

Quali sono le principali sfide per ottenere e mantenere la certificazione green?

Il processo di certificazione può essere costoso, complesso, dispendioso in termini di tempo e difficile da gestire. Per superare queste sfide, inizia apportando modifiche incrementali e assicurati di svolgere ricerche e pianificazioni approfondite prima di iniziare il processo.

Come promuovere la certificazione verde presso i clienti?

Il marketing verde nel settore alimentare può essere semplice come promuovere i tuoi traguardi di sostenibilità sui social media, pubblicare blog o video che descrivono in dettaglio le tue pratiche di sostenibilità, mostrare i loghi di certificazione su prodotti e materiali di marketing o ospitare eventi ecologici. Assicurati di essere chiaro, trasparente e onesto riguardo all'impatto che stai producendo per evitare il greenwashing.

Come faccio a sapere qual è la certificazione migliore per la mia azienda?

Ci sono diversi aspetti da considerare quando si selezionano le certificazioni, inclusi i valori e gli obiettivi della propria azienda, gli standard di settore, i vincoli finanziari e di tempo, le aspettative dei clienti e i vantaggi della certificazione. Ad esempio, la certificazione dell’alleanza Rainforest sarebbe la soluzione migliore per le aziende più grandi che si concentrano sulla produzione sostenibile e sull’approvvigionamento etico. Le aziende ideali per questa certificazione hanno in genere un collegamento diretto con l'agricoltura o la silvicoltura, come le aziende che vendono caffè, tè, cacao, banane, ecc.

Sei pronto a unirti al numero crescente di aziende che stanno aprendo la strada alla produzione alimentare sostenibile?

Le aziende che implementano pratiche ecologiche nell’industria alimentare ottengono un vantaggio competitivo, riducono i costi delle utenze e dei rifiuti e hanno un impatto ambientale positivo. Puoi iniziare in piccolo implementando piccoli cambiamenti come l’approvvigionamento alimentare ecologico, investendo in macchine ad alta efficienza energetica, formando i tuoi dipendenti sulle pratiche di sostenibilità, utilizzando imballaggi alimentari rispettosi dell’ambiente o sviluppando un sistema di gestione dei rifiuti.

Una volta che sei pronto per fare il passo successivo, scegli con attenzione la certificazione giusta per te e sviluppa un piano che dettaglia ciò che intendi fare e l'impatto che avrà sulla tua attività. Il processo di certificazione ecologica può comportare costi iniziali elevati e standard rigorosi, ma pagherà dividendi alla tua azienda e all’ambiente in futuro.