Proprietarii de afaceri mici ar trebui să înceapă procesul de înregistrare a mărcii cât mai curând posibil. Începeți prin a selecta un nume unic. Este important să evitați cuvintele utilizate în mod obișnuit în industria dvs. sau expresiile care descriu bunurile și serviciile pe care le oferiți.

Apoi, angajați un avocat în mărci comerciale pentru a gestiona toate deciziile legale care trebuie luate. Avocatul dvs. ar trebui apoi să completeze o căutare cuprinzătoare a mărcilor comerciale și să redacteze o cerere de depus la Oficiul de brevete și mărci comerciale din Statele Unite (USPTO). Odată ce marca dvs. este înregistrată, monitorizați-i utilizarea și reînnoiți marca până la termenele stabilite.

Cronologia mărcilor comerciale pentru întreprinderile mici

Luați în considerare următoarea cronologie a mărcii comerciale pentru întreprinderile mici.

Când ar trebui să înceapă procesul?

Aceasta este una dintre cele mai frecvente întrebări pe care le primim. Unii proprietari de afaceri mici presupun că nu trebuie să-și înregistreze marca comercială până când aceasta este utilizată de ceva timp. Alții vor să rețină cheltuielile până când obțin un profit mai mare. Adevărul este însă că procesul de înregistrare a unei mărci ar trebui să înceapă cât mai curând posibil. De fapt, așteptarea obținerii unei înregistrări a mărcii până când produsele sunt vândute sau se obțin profituri se poate transforma într-o greșeală costisitoare.

Din păcate, vedem adesea proprietarii de întreprinderi mici construindu-și și dezvoltă afacerile fără înregistrarea unei mărci comerciale. Ei investesc în etichetarea și marketingul produselor și încep să-și stabilească brandul în comunitatea lor.

Apoi, la un moment dat, ei primesc o scrisoare de încetare și renunțare de la o altă afacere cu drept legal de a folosi marca comercială. Acum, acești proprietari de afaceri mici trebuie să investească mai mult timp și bani în rebrandul afacerii, produselor și serviciilor lor sau riscă acțiuni legale mai serioase. Acest scenariu dificil poate fi evitat prin demararea procesului de înregistrare a mărcii cât mai curând posibil.

Alegeți un semn puternic

În calitate de antreprenor și proprietar de afaceri, este posibil să fi decis asupra mărcii tale cu mult înainte de a-ți începe mica afacere, dar va oferi această marcă cea mai bună protecție?

USPTO nu va marca nume generice și descriptive, cum ar fi Great Pizza sau Hair Cuts. Luați în considerare note mai puternice, cele care nu reprezintă deloc produsul sau serviciul dvs., cum ar fi Apple, sau termeni fanteziști, inventivi, precum companiile pe care Nike și Pepsi le-au ales. Aceste mărci unice vor oferi probabil mai multă protecție împotriva încălcării.

Mulți proprietari de afaceri mici aleg să-și folosească numele de familie în numele afacerii lor. Acest lucru este de înțeles, deoarece vă ajută să vă identificați afacerea în cadrul comunității. Din păcate, USPTO consideră aceste tipuri de nume de afaceri descriptive și poate fi dificil să se asigure imediat protecția mărcilor înregistrate în Registrul principal. Cu toate acestea, odată ce marca a fost utilizată timp de cinci sau mai mulți ani, un nume de familie poate primi protecție în Registrul principal.

Angajați un avocat în mărci comerciale

Puteți alege să adoptați abordarea „do-it-yourself” în proiectarea unui site web sau decorarea spațiului dvs. de vânzare cu amănuntul, dar înregistrarea unei mărci comerciale nu este un lucru pe care ar trebui să-l faceți DIY. Asta din cauza nenumăratelor decizii legale care trebuie luate pe tot parcursul procesului. De la efectuarea unei căutări de mărci înregistrate până la redactarea cererii și răspunsul la Office Actions, procesul de înregistrare a unei mărci la USPTO poate deveni copleșitor pentru proprietarii de întreprinderi mici deja ocupați cu numeroasele sarcini de începere a unei afaceri. Atunci când alegeți să vă asociați cu un avocat cu experiență în mărci comerciale, nu numai că vă veți reduce volumul de muncă, dar vă puteți crește și șansele de aprobare. De fapt, Universitatea din Carolina de Nord a făcut recent un studiu care a constatat că cererile depuse de avocații în mărci înregistrate au crescut probabilitatea de aprobare a acestora cu până la cincizeci la sută!

Efectuați o căutare cuprinzătoare a mărcilor comerciale

Acest pas critic al procesului ar trebui făcut înainte de a trimite o cerere la USPTO. O căutare cuprinzătoare a mărcilor comerciale este utilizată pentru a determina dacă marca pe care dorești să o înregistrezi este deja utilizată. Deoarece majoritatea litigiilor privind mărcile comerciale sunt cauzate de mărci care sunt similare în mod confuz, nu potriviri exacte, o simplă căutare pe Google nu este suficientă pentru a vă avertiza cu privire la posibilele potriviri ale mărcilor comerciale.

Din fericire, software-ul avocatului dumneavoastră în mărci comerciale este probabil mult mai cuprinzător. Veți fi avertizat cu privire la toate semnele existente care ar putea fi prea asemănătoare cu ale dvs., iar avocatul dumneavoastră vă va putea oferi îndrumări cu privire la ceea ce se poate face. Adesea, doar câteva mici modificări trebuie făcute mărcii dumneavoastră înainte de înregistrare, dar ocazional, unii proprietari de afaceri mici ar putea fi nevoiți să aleagă o marcă diferită.

Înregistrați-vă la USPTO

Proprietarii de afaceri mici au unele drepturi de marcă comercială de drept comun pur și simplu prin utilizarea mărcii lor pe piață, dar aceste drepturi sunt extrem de limitate. În primul rând, sunt mai dificil de aplicat și, în al doilea rând, se aplică doar regiunii geografice mici în care se află afacerea dvs. Unii proprietari de afaceri mici pot considera aceste limitări adecvate, dar dacă doriți ca afacerea dvs. mică să crească și să se extindă în timp sau dacă intenționați să vă vindeți produsele online în toată Statele Unite, trebuie să vă înregistrați marca comercială la USPTO.

Data la care depuneți cererea la USPTO va deveni data dvs. prioritară. Aceasta înseamnă că oricine dorește să depună o marcă similară după acea dată va fi probabil refuzat. Prin urmare, chiar dacă sunteți încrezător că marca dvs. nu este utilizată în prezent de o altă companie sau persoană, ar trebui să vă înregistrați marca comercială la USPTO. Acest lucru vă va asigura că marca dvs. este protejată împotriva încălcării viitoare.

Păstrează-ți marca

Este important de reținut că USPTO aprobă înregistrările mărcilor comerciale, dar nu impun utilizarea acestora pe piață. Această responsabilitate revine proprietarului mărcii comerciale. Odată ce marca dvs. a fost înregistrată, trebuie să monitorizați în mod activ utilizarea acesteia. Acesta poate fi un efort consumator de timp, dar, din fericire, majoritatea avocaților în mărci comerciale vor oferi servicii de monitorizare. Dacă detectează o potențială încălcare, vă vor informa și vă vor colabora pentru a determina cel mai bun curs de acțiune în justiție.

O marcă înregistrată la USPTO nu expiră, atâta timp cât continuați să o utilizați și respectați termenele limită de reînnoire. Asigurați-vă întotdeauna că utilizați marca așa cum este listată în înregistrarea mărcii dvs. și țineți pasul cu datele de reînnoire. Pentru mărcile comerciale noi, prima reînnoire are loc între cinci și șase ani de la data înregistrării, iar apoi din nou între al nouălea și al zecelea an. După aceea, marca va trebui reînnoită la fiecare zece ani. Nerespectarea acestor termene limită de reînnoire ar putea însemna anularea mărcii dvs. comerciale.

Înregistrarea mărcii pentru întreprinderi mici

Pentru proprietarii de afaceri mici, listele de sarcini pot părea nesfârșite, dar nu lăsați înregistrarea mărcilor comerciale să cadă prin fisuri. Indiferent dacă începeți să vă creați un plan de afaceri sau că ușile dumneavoastră sunt deschise de un an, începeți procesul de înregistrare a mărcii dvs. cât mai curând posibil. Lucrați cu un avocat cu experiență în mărci comerciale pentru a alege o marcă puternică și pentru a efectua o căutare a mărcii comerciale. Apoi, înregistrați-vă la USPTO pentru a primi o dată de prioritate și pentru a împiedica pe alții să înregistreze o marcă similară. Odată ce marca dvs. a fost înregistrată, monitorizați-i utilizarea și reînnoiți-o la timp pentru a menține protecțiile legale care nu vor expira.

Fondator al firmei de avocatură Gerben, PLLC, cu sediul în SUA, Josh Gerben este un avocat în domeniul mărcilor comerciale a cărui practică în domeniul proprietății intelectuale a asigurat peste 5.000 de înregistrări de mărci comerciale pentru întreprinderi mici și clienți din 2008. Josh este, de asemenea, vorbitor de afaceri și consultant și îi place să ajute la înființarea altor firme de avocatură. , gestionați și dezvoltați firmele în mod eficient. Găsiți-l pe Twitter @joshgerben.