Pemilik usaha kecil harus memulai proses merek dagang sesegera mungkin. Mulailah dengan memilih nama yang unik. Penting untuk menghindari kata-kata yang umum digunakan dalam industri Anda atau frasa yang menggambarkan barang dan jasa yang Anda tawarkan.

Selanjutnya, menyewa pengacara merek dagang untuk mengelola semua keputusan hukum yang perlu dibuat. Pengacara Anda kemudian harus menyelesaikan pencarian merek dagang yang komprehensif dan menyusun aplikasi untuk diajukan ke Kantor Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat (USPTO). Setelah merek Anda terdaftar, pantau penggunaannya dan perbarui merek dengan tenggat waktu yang ditentukan.

Garis Waktu Merek Dagang untuk Usaha Kecil

Pertimbangkan garis waktu merek dagang berikut untuk bisnis kecil.

Kapan Proses Harus Dimulai?

Ini adalah salah satu pertanyaan yang paling sering kami terima. Beberapa pemilik usaha kecil menganggap mereka tidak perlu mendaftarkan merek dagang mereka sampai sudah digunakan selama beberapa waktu. Yang lain ingin menunda pengeluaran sampai mereka menghasilkan keuntungan yang lebih besar. Namun kenyataannya, proses untuk mendaftarkan merek dagang harus dimulai sesegera mungkin. Sebenarnya, menunggu untuk mendapatkan pendaftaran merek dagang sampai produk dijual atau keuntungan diperoleh bisa berubah menjadi kesalahan yang mahal.

Sayangnya, kita sering melihat pemilik usaha kecil membangun dan mengembangkan bisnis mereka tanpa pendaftaran merek dagang. Mereka berinvestasi dalam pelabelan dan pemasaran produk dan mulai membangun merek mereka di dalam komunitas mereka.

Kemudian, pada titik tertentu, mereka menerima surat penghentian dan penghentian dari bisnis lain yang memiliki hak hukum untuk menggunakan merek dagang tersebut. Sekarang, pemilik usaha kecil ini harus menginvestasikan lebih banyak waktu dan uang untuk mengubah citra bisnis, produk, dan layanan mereka atau mengambil risiko tindakan hukum yang lebih serius. Skenario sulit ini dapat dihindari dengan memulai proses pendaftaran merek sesegera mungkin.

Pilih Tanda Kuat

Sebagai pengusaha dan pemilik bisnis, Anda mungkin telah memutuskan merek dagang Anda jauh sebelum memulai bisnis kecil Anda, tetapi apakah merek ini akan memberikan perlindungan terbaik?

USPTO tidak akan merek dagang nama generik dan deskriptif, seperti Great Pizza atau Potongan Rambut. Pertimbangkan merek yang lebih kuat, merek yang sama sekali tidak mewakili produk atau layanan Anda, seperti Apple, atau istilah inventif yang fantastis, seperti perusahaan yang dipilih Nike dan Pepsi. Merek unik ini kemungkinan akan memberikan perlindungan lebih terhadap pelanggaran.

Banyak pemilik usaha kecil memilih untuk menggunakan nama keluarga mereka dalam nama bisnis mereka. Hal ini dapat dimengerti karena membantu mengidentifikasi bisnis Anda dalam komunitas. Sayangnya, USPTO menganggap jenis nama bisnis ini deskriptif, dan dapat menjadi tantangan untuk mengamankan perlindungan merek dagang di Daftar Utama segera. Namun, setelah merek dagang telah digunakan selama lima tahun atau lebih, nama keluarga dapat menerima perlindungan pada Daftar Utama.

Sewa Pengacara Merek Dagang

Anda dapat memilih untuk mengambil pendekatan do-it-yourself dalam merancang situs web atau mendekorasi ruang ritel Anda, tetapi mendaftarkan merek dagang bukanlah sesuatu yang harus Anda lakukan sendiri. Itu karena keputusan hukum yang tak terhitung jumlahnya yang perlu dibuat selama proses berlangsung. Dari melakukan pencarian merek dagang hingga merancang aplikasi dan menanggapi Tindakan Office, proses untuk mendaftarkan merek dengan USPTO dapat menjadi beban bagi pemilik usaha kecil yang sudah sibuk dengan banyak tugas untuk memulai bisnis. Ketika Anda memilih untuk bermitra dengan pengacara merek dagang yang berpengalaman, Anda tidak hanya akan mengurangi beban kerja Anda, Anda juga dapat meningkatkan peluang persetujuan Anda. Faktanya, University of North Carolina baru-baru ini melakukan penelitian yang menemukan bahwa aplikasi yang diajukan oleh pengacara merek dagang meningkatkan kemungkinan persetujuan mereka hingga lima puluh persen!

Lakukan Pencarian Merek Dagang yang Komprehensif

Langkah penting dari proses ini harus dilakukan sebelum Anda mengirimkan aplikasi ke USPTO. Pencarian merek dagang yang komprehensif digunakan untuk menentukan apakah merek yang Anda harapkan untuk didaftarkan sudah digunakan. Karena sebagian besar sengketa merek dagang disebabkan oleh merek yang mirip, tidak sama persis, pencarian Google yang sederhana tidak cukup untuk mengingatkan Anda tentang kemungkinan kecocokan merek dagang.

Untungnya, perangkat lunak pengacara merek dagang Anda kemungkinan jauh lebih komprehensif. Anda akan diberitahu tentang semua tanda yang ada yang mungkin terlalu mirip dengan milik Anda, dan pengacara Anda akan dapat memberikan panduan tentang apa yang dapat dilakukan. Seringkali, hanya sedikit perubahan kecil yang perlu dilakukan pada merek Anda sebelum pendaftaran, tetapi kadang-kadang, beberapa pemilik usaha kecil mungkin perlu memilih merek yang berbeda sama sekali.

Daftar dengan USPTO

Pemilik usaha kecil memang memiliki beberapa hak merek dagang common law hanya dengan menggunakan merek dagang mereka di pasar, tetapi hak ini sangat terbatas. Pertama, mereka lebih sulit untuk ditegakkan, dan kedua, mereka hanya berlaku untuk wilayah geografis kecil tempat bisnis Anda berada. Beberapa pemilik usaha kecil mungkin menganggap batasan ini memadai, tetapi jika Anda ingin bisnis kecil Anda tumbuh dan berkembang seiring waktu, atau jika Anda berencana untuk menjual produk Anda secara online di seluruh Amerika Serikat, Anda perlu mendaftarkan merek dagang Anda ke USPTO.

Tanggal Anda mengajukan aplikasi Anda dengan USPTO akan menjadi tanggal prioritas Anda. Ini berarti bahwa siapa pun yang ingin mengajukan tanda serupa setelah tanggal tersebut kemungkinan besar akan ditolak. Oleh karena itu, meskipun Anda merasa yakin bahwa merek Anda saat ini tidak digunakan oleh bisnis atau individu lain, Anda harus mendaftarkan merek dagang Anda ke USPTO. Ini akan memastikan merek Anda terlindungi dari pelanggaran di masa mendatang.

Pertahankan Tanda Anda

Penting untuk dicatat bahwa USPTO menyetujui pendaftaran merek dagang, tetapi mereka tidak memberlakukan penggunaannya di pasar. Tanggung jawab itu jatuh pada pemilik merek dagang. Setelah merek Anda terdaftar, Anda harus secara aktif memantau penggunaannya. Ini bisa menjadi upaya yang memakan waktu, tetapi untungnya, sebagian besar pengacara merek dagang akan menawarkan layanan pemantauan. Jika mereka mendeteksi potensi pelanggaran, mereka akan membuat Anda sadar dan bekerja sama dengan Anda untuk menentukan tindakan hukum terbaik di masa mendatang.

Merek dagang yang terdaftar di USPTO tidak kedaluwarsa, selama Anda terus menggunakannya dan memenuhi tenggat waktu pembaruan. Selalu pastikan untuk menggunakan merek seperti yang tercantum pada pendaftaran merek dagang Anda dan ikuti terus tanggal pembaruannya. Untuk merek dagang baru, pembaruan pertama terjadi antara lima dan enam tahun setelah tanggal pendaftaran, dan sekali lagi antara tahun kesembilan dan kesepuluh. Setelah itu, merek dagang perlu diperbarui setiap sepuluh tahun. Gagal memenuhi tenggat waktu perpanjangan ini dapat berarti pembatalan merek dagang Anda.

Pendaftaran Merek Dagang Usaha Kecil

Untuk pemilik usaha kecil, daftar tugas mungkin tampak tidak ada habisnya, tetapi jangan biarkan pendaftaran merek dagang gagal. Baik Anda mulai membuat rencana bisnis atau pintu Anda telah terbuka selama setahun, mulailah proses untuk mendaftarkan merek dagang Anda sesegera mungkin. Bekerja dengan pengacara merek dagang yang berpengalaman untuk memilih merek yang kuat dan melakukan pencarian merek dagang. Kemudian, daftar dengan USPTO untuk menerima tanggal prioritas dan mencegah orang lain mendaftarkan merek serupa. Setelah merek Anda terdaftar, pantau penggunaannya dan perbarui tepat waktu untuk menjaga perlindungan hukum yang tidak akan kedaluwarsa.

Pendiri Gerben Law Firm, PLLC yang berbasis di AS, Josh Gerben adalah pengacara merek dagang yang praktik kekayaan intelektualnya telah mengamankan lebih dari 5.000 pendaftaran merek dagang untuk usaha kecil dan klien sejak 2008. Josh juga seorang pembicara dan konsultan bisnis, dan suka membantu pendirian firma hukum lain , mengelola, dan mengembangkan perusahaan mereka secara efektif. Temukan dia di Twitter @joshgerben.