Conozca a Andrea Dobbs, Village Bloomery

Andrea Dobbs es copropietaria y operadora de Village Bloomery, una tienda minorista de cannabis ubicada cerca de Granville Island en Vancouver. Desde su apertura en 2015, la tienda ha superado los desafíos únicos que plantea la legalización, al mismo tiempo que ofrece una experiencia minorista única en la industria del cannabis.

“El Bloomery es lo que sucede cuando dos personas con habilidades muy diferentes comparten una visión común. Es nuestra respuesta a la pregunta "¿cómo sería un dispensario si el cannabis estuviera completamente normalizado?"

“Cuando me interesé por primera vez en el cannabis, encontré el ambiente en muchos de los dispensarios disponibles un poco desalentador. Para mí, The Bloomery representa el tipo de lugar en el que disfrutaríamos comprando cannabis”.

Primeros pasos en el cannabis

Como la mayoría de los pioneros involucrados en el incipiente negocio del cannabis de la Columbia Británica, Andrea no se sintió atraída por la industria por la promesa de riquezas. En cambio, experimentó de primera mano el impacto positivo del cannabis y quería compartirlo con la comunidad en general.

“Si me hubieras preguntado cuando tenía 30 años si alguna vez sería dueño de un minorista de cannabis, me hubiera reído. ¡Simplemente no había manera! Probé el cannabis cuando era adolescente y pasé un momento muy divertido y un par de momentos no tan buenos. Incluso había decidido que el cannabis no era para mí.

“Avance rápido varios años y me encontré teniendo dificultades para dormir, me faltaba la libido y me picaba la piel. Yo estaba un poco deprimido y fui al médico. Decidieron que probablemente era antes de la menopausia y me recetaron hormonas y frascos de pastillas y antibióticos. Yo estaba como, 'wow, esto no es algo que quiera siquiera considerar'.

“Empecé a investigar un poco y me di cuenta de que muchas personas tenían éxito usando cannabis para los síntomas del síndrome premenstrual. Incluso descubrí que la reina Victoria lo usó en su día. Fui a un dispensario en Vancouver y sentí que no estaba preparado para atender a personas como yo. Le describí mis síntomas al chico de 21 años detrás del mostrador, comprensiblemente no quería hablar mucho de eso. Sin embargo, hizo lo mejor que pudo y me pasó un chocolate.

“Desafortunadamente, no me preguntó mi experiencia con el cannabis, qué tan fuerte era el chocolate o cómo prepararme. Me comí el chocolate y me fui a casa. Al principio, sentí que no estaba funcionando y me estaba preparando para volver a salir. Entonces me di cuenta, 'vaya, algo muy diferente me está pasando aquí' y básicamente pasé las siguientes ocho horas en mi sofá.

“Cuando desperté, supe que no quería volver a vivir esa experiencia en particular, pero comencé a investigar otras formas de introducir el cannabis en mi rutina. Durante el tiempo siguiente, comencé a sentir los efectos positivos. Me encantó lo que el cannabis hizo por mí y quería compartirlo con los demás”.

Apertura Village Bloomery

Andrea y Jeremy comenzaron a formular planes para ingresar a la industria del cannabis. La última década fue una época de auge para los dispensarios en Metro Vancouver, con una cantidad de puntos de venta mayor que las ubicaciones de Tim Hortons en el área.

Apoyándose en la experiencia de ambos, su visión original de Bloomery se mantuvo fiel, a pesar del panorama que cambia rápidamente.

“¿Sabes lo que es gracioso? Cuando comenzamos a observar la industria en 2013, solo había nueve o diez tiendas. Cuando terminamos de escribir nuestro plan de negocios para Bloomery, había 29. Cuando abrimos nuestra tienda, había alrededor de 90.

“Todo el tiempo, los dos sabíamos que teníamos algo que traer al mercado. Toda mi carrera profesional ha sido en el comercio minorista, específicamente en exhibición para el entorno minorista. Trabajé con empresas como IKEA y Body Shop. Jeremy es ingeniero mecánico y aporta una mente analítica. Sabíamos que podíamos diseñar una mejor experiencia, una mejor tienda de cannabis, y aportamos ese conocimiento a la creación de Village Bloomery.

“Desde el primer día, fuimos muy abiertos y transparentes con la ciudad de Vancouver sobre lo que queríamos hacer. Eso nos colocó en una buena posición porque se interesaron bastante en la conversación sobre lo que podría ser el comercio minorista de cannabis en el futuro.

“Nosotros no solo estábamos administrando la tienda, tampoco. Estábamos haciendo conexiones, investigando fuera del horario laboral, participando políticamente y defendiendo el cannabis a través de la creación de redes con otros empresarios. ¡Ha sido un viaje realmente interesante hasta ahora!”

Navegando por la legalización

El 17 de octubre de 2018, el cannabis se legalizó oficialmente en todo Canadá. En la Columbia Británica, muchos puntos de venta, que ya estaban operando sin la aprobación federal, se enfrentaron a una elección: solicitar una licencia legítima o cerrar la tienda. Para Village Bloomery, el viaje hacia la operación legalizada completa fue solo el último paso en el viaje.

“Dios, cuando miro hacia atrás a esos días, me doy cuenta de que estábamos participando en los días de gloria para el comercio minorista de cannabis no regulado”, dice Andrea.

“Al menos en Vancouver, la transición a una base más 'legal' era algo que todos estábamos ansiosos por hacer y estábamos participando políticamente en lo que podría ser. Sin embargo, para ser honesto, después de participar en el proceso de legalización sentí que me habían dado un puñetazo en el estómago. No podía recuperar el aliento esos primeros meses.

“Estaba abrumado por el precio, el empaque, el sistema de distribución, la calidad del producto y la antigüedad del producto, faltaba todo. Era un sistema muy básico que probablemente se lanzó antes de lo que estaba listo para lanzarse.

“Los productores, los distribuidores y los políticos necesitaban decir, 'no estamos listos para hacer esto bien, así que esperemos hasta que podamos hacer la transición un poco más fácilmente', ahora eso podría ser solo una perspectiva centrada en BC y Vancouver, pero no sé cómo es en ningún otro lugar.

“Cuando ves cuántos negocios siguen yendo al mercado ilícito, es frustrante. El cannabis podría cambiar las reglas del juego; realmente podría beneficiar a la sociedad. Quiero que los impuestos se destinen a la reducción de daños, a la creación de un sistema médico y educativo asombroso”.

Crear una comunidad

A pesar de estos primeros desafíos, Andrea y Jeremy persistieron. The Bloomery continúa yendo viento en popa, centrándose en sus pilares clave de una vida saludable y la integración consciente del cannabis. Esperan expandirse a más puntos de venta en el futuro, sin dejar de ser fieles a su visión.

“Lo divertido para mí de tener una tienda es que odio vender cosas, pero me encanta ser parte de la creación de una solución para alguien que tiene una necesidad. También amo a las personas y quiero construir un lugar donde podamos hacer conexiones, venir y saludarnos y sentirnos realmente conectados a tierra.

“Estamos trabajando en expandirnos, pero no es algo con lo que nos vayamos a apresurar. Queremos asegurarnos de tener raíces profundas, ya que es un desafío financiero y es un desafío en términos de licencias. Debe tener una propiedad, lo que significa tener un contrato de arrendamiento durante todo el período de investigación. Esto puede durar hasta ocho o nueve meses, a veces más.

“Es un momento muy interesante y tenemos que asegurarnos de ser agudos, esbeltos e innovadores mientras establecemos conexiones con personas que realmente pueden beneficiarse del cannabis”.

Siguiendo sus pasos

La industria del cannabis de la Columbia Británica sigue estando en pañales. Para aquellos que esperan seguir los pasos de The Village Bloomery, ¿qué consejo les daría Andrea?

“Diría que hay una razón muy auténtica para querer entrar, no solo una impulsada financieramente, porque eso no te llevará muy lejos en los próximos dos años.

“Debes tener en mente el juego largo porque estamos cambiando toda una cultura aquí, es un gran cambio cultural para Canadá que aún no ha llegado del todo. Sepa que es una industria altamente regulada, por lo que está limitado en la forma en que puede anunciarse y cómo puede hablar en su tienda, configurar su tienda, etc.

“Por último, sé amable. Al final del día, el cannabis para mí se trata de tener el corazón abierto y ser amable y ser la mejor persona que puedas ser. No se trata de obtener blotto, se trata de ser mi yo más generoso, auténtico y amoroso. Si todos podemos estar en esa página, wow. ¡Las cosas cambiarán!"

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