Incontra Andrea Dobbs, Village Bloomery

Andrea Dobbs è il comproprietario e operatore di Village Bloomery, un negozio di cannabis al dettaglio situato vicino a Granville Island a Vancouver. Dall'apertura nel 2015, il negozio ha affrontato le sfide uniche poste dalla legalizzazione, il tutto offrendo un'esperienza di vendita al dettaglio unica nel settore della cannabis.

“The Bloomery è ciò che accade quando due persone con competenze molto diverse condividono una visione comune. È la nostra risposta alla domanda "come sarebbe un dispensario se la cannabis fosse completamente normalizzata?"

"Quando mi sono interessato per la prima volta alla cannabis, ho trovato l'ambiente in molti dei dispensari disponibili piuttosto scoraggiante. Per me, The Bloomery rappresenta il tipo di posto in cui ci piacerebbe fare shopping per la cannabis".

Primi passi nella cannabis

Come la maggior parte dei pionieri coinvolti nel nascente business della cannabis della British Columbia, Andrea non è stato attirato nel settore dalla promessa di ricchezza. Invece, ha sperimentato in prima persona l'impatto positivo della cannabis e ha voluto condividerlo con la comunità più ampia.

“Se me lo avessi chiesto quando avevo 30 anni, avrei mai posseduto un rivenditore di cannabis, mi sarei messo a ridere. Non c'era proprio modo! Ho provato la cannabis da adolescente e ho passato un momento davvero divertente e un paio di momenti non proprio fantastici. Avevo anche deciso che la cannabis non faceva per me.

“Avanti velocemente di un certo numero di anni e mi sono ritrovato ad avere difficoltà a dormire, la mia libido era carente e la mia pelle prudeva. Ero un po' depresso e sono andato dal dottore. Hanno deciso che era probabilmente pre-menopausa e mi hanno prescritto ormoni, flaconi di pillole e antibiotici. Ero tipo, 'wow, questo non è qualcosa che voglio nemmeno prendere in considerazione.'

“Ho iniziato a fare delle ricerche e ho capito che molte persone hanno avuto successo usando la cannabis per i sintomi della sindrome premestruale. Ho anche scoperto che la regina Vittoria lo usava in passato. Sono andato in un dispensario a Vancouver e mi sembrava che non fosse stato creato per soddisfare persone come me. Ho descritto i miei sintomi al ragazzo di 21 anni dietro il bancone, comprensibilmente non voleva parlarne molto. Ha fatto del suo meglio, però, e mi ha fatto scivolare una cioccolata.

“Purtroppo non mi ha chiesto la mia esperienza con la cannabis, quanto fosse forte il cioccolato o come prepararmi. Ho mangiato la cioccolata e sono andata a casa. All'inizio, mi sentivo come se non funzionasse e mi stavo preparando per tornare indietro. Poi mi sono reso conto, 'Whoa, qualcosa di molto diverso mi sta succedendo qui' e ho praticamente trascorso le successive otto ore sul mio divano.

“Quando mi sono svegliato, sapevo che non volevo più quella particolare esperienza, ma ho iniziato a ricercare altri modi per introdurre la cannabis nella mia routine. Nel corso del tempo ho iniziato a sentire gli effetti positivi. Amavo quello che la cannabis faceva per me e volevo condividerlo con gli altri".

Apertura Village Bloomery

Andrea e Jeremy hanno iniziato a formulare piani per entrare nell'industria della cannabis. L'ultimo decennio è stato un periodo di boom per i dispensari di Metro Vancouver, con un numero di punti vendita più grande di quelli di Tim Horton nell'area.

Basandosi su entrambe le loro competenze, la loro visione originale per il Bloomery è rimasta fedele, nonostante il panorama in rapido mutamento.

“Sai cosa c'è di divertente? Quando abbiamo iniziato a guardare al settore nel 2013, c'erano solo nove o dieci negozi. Quando abbiamo finito di scrivere il nostro business plan per il Bloomery erano 29. Quando abbiamo aperto il nostro negozio, erano circa 90.

“Da sempre, noi due sapevamo di avere qualcosa da portare sul mercato. Tutta la mia carriera professionale è stata nella vendita al dettaglio, in particolare nell'esposizione per l'ambiente di vendita al dettaglio. Ho lavorato con aziende come IKEA e Body Shop. Jeremy è un ingegnere meccanico e porta una mente analitica. Sapevamo di poter progettare un'esperienza migliore, un negozio di cannabis migliore e abbiamo portato quel know-how nella creazione di Village Bloomery.

“Sin dal primo giorno, siamo stati molto aperti e trasparenti con la città di Vancouver su ciò che volevamo fare. Questo ci ha messo in una buona posizione perché si sono interessati molto alla conversazione su cosa potrebbe essere la vendita al dettaglio di cannabis in futuro.

“Non stavamo nemmeno gestendo il negozio. Stavamo creando connessioni, facendo ricerche fuori orario, partecipando politicamente e sostenendo la cannabis attraverso il networking con altri uomini d'affari. Finora è stata una corsa davvero interessante!”

Navigare nella legalizzazione

Il 17 ottobre 2018, la cannabis è stata ufficialmente legalizzata in tutto il Canada. Nella Columbia Britannica, molti punti vendita, che già operavano senza l'approvazione federale, si trovarono di fronte a una scelta: richiedere una licenza legittima o chiudere il negozio. Per il Village Bloomery, il viaggio verso la piena legalizzazione è stato solo l'ultimo passo del viaggio.

"Accidenti, quando ripenso a quei giorni, mi rendo conto che stavamo partecipando ai giorni di gloria per la vendita al dettaglio di cannabis non regolamentata", dice Andrea.

“Almeno a Vancouver, il passaggio a un piano più 'legale' era qualcosa che tutti noi eravamo ansiosi di fare e stavamo partecipando politicamente a quello che poteva sembrare. Ad essere onesti, però, dopo aver preso parte al processo di legalizzazione mi sono sentito come se mi avessero preso a pugni nello stomaco. Non riuscivo a riprendere fiato quei primi mesi.

“Sono stato sopraffatto dal prezzo, dall'imballaggio, dal sistema di distribuzione, dalla qualità del prodotto e dall'età del prodotto: tutto era carente. Era un sistema davvero essenziale che probabilmente è stato lanciato prima di quanto fosse pronto per il lancio.

"I produttori, i distributori e i politici dovevano dire, 'non siamo pronti per farlo bene, quindi aspettiamo fino a quando non potremo passare un po' più facilmente', ora potrebbe essere solo una prospettiva incentrata su BC e Vancouver, ma non so come sia altrove.

“Quando vedi quanti affari vanno ancora al mercato illecito, è frustrante. La cannabis potrebbe cambiare le regole del gioco; potrebbe davvero avvantaggiare la società. Voglio che la tassazione che ne deriva vada nella riduzione del danno, nella creazione di un fantastico sistema medico e educativo".

Creare una Comunità

Nonostante queste prime sfide, Andrea e Jeremy hanno insistito. The Bloomery continua a rafforzarsi, concentrandosi sui loro pilastri chiave di una vita sana e un'integrazione consapevole della cannabis. Sperano di espandersi in altri punti vendita in futuro, pur rimanendo fedeli alla loro visione.

“La cosa divertente per me di possedere un negozio è che odio vendere cose, ma amo partecipare alla creazione di una soluzione per qualcuno che ha un bisogno. Amo anche le persone e voglio costruire un luogo in cui possiamo creare connessioni, venire a salutarci e sentirci davvero con i piedi per terra.

“Stiamo lavorando per espanderci ma non è qualcosa con cui affretteremo. Vogliamo assicurarci di avere radici profonde in quanto è impegnativo dal punto di vista finanziario ed è impegnativo in termini di licenze. Devi detenere una proprietà, il che significa mantenere un contratto di locazione per l'intero periodo di controllo. Questo può durare fino a otto o nove mesi, a volte più a lungo.

"È un momento molto interessante e dobbiamo assicurarci di essere intelligenti, snelli e innovativi mentre creiamo connessioni con persone che possono davvero trarre vantaggio dalla cannabis".

Seguendo le loro orme

L'industria della cannabis della British Columbia è ancora agli albori. A chi spera di seguire le orme di The Village Bloomery, che consiglio darebbe Andrea?

“Direi di avere una ragione molto autentica per voler entrare, non solo finanziariamente, perché non ti porterà molto lontano nei prossimi due anni.

“Devi avere in mente il gioco lungo perché stiamo cambiando un'intera cultura qui, è un enorme cambiamento culturale per il Canada che non è ancora arrivato. Sappi che è un settore altamente regolamentato, quindi sei limitato nel modo in cui puoi fare pubblicità e come puoi parlare nel tuo negozio, allestire il tuo negozio e così via.

“Infine, sii gentile. Alla fine della giornata, la cannabis per me significa essere di cuore aperto e gentile ed essere la persona migliore che puoi essere. Non si tratta di ottenere blotto, si tratta di essere il mio io più generoso, autentico e amorevole. Se riusciamo tutti a raggiungere quella pagina, wow. Le cose cambieranno!"

Trova risorse aziendali sulla cannabis

Interessato a imparare come entrare nella crescente industria della cannabis in Canada? Dai un'occhiata alla pagina delle risorse Cannabiz dedicata di Small Business BC che presenta storie, risorse ed elenchi di controllo più stimolanti.