Conheça Andrea Dobbs, Village Bloomery

Andrea Dobbs é co-proprietária e operadora da Village Bloomery, uma loja de varejo de cannabis localizada perto de Granville Island, em Vancouver. Desde a abertura em 2015, a loja superou os desafios únicos impostos pela legalização, oferecendo uma experiência de varejo única no setor de cannabis.

“O Bloomery é o que acontece quando duas pessoas com habilidades muito diferentes compartilham uma visão comum. É a nossa resposta à pergunta 'como seria um dispensário se a cannabis fosse completamente normalizada?'

“Quando me interessei pela cannabis, achei o ambiente em muitos dos dispensários disponíveis meio assustador. Para mim, o Bloomery representa o tipo de lugar que gostaríamos de comprar cannabis.”

Primeiros passos na maconha

Como a maioria dos pioneiros envolvidos no nascente negócio de cannabis da Colúmbia Britânica, Andrea não foi atraída para a indústria pela promessa de riqueza. Em vez disso, ela experimentou em primeira mão o impacto positivo da cannabis e queria compartilhá-lo com a comunidade em geral.

“Se você tivesse me perguntado quando eu tinha 30 anos, eu teria um varejista de cannabis, eu teria rido. Simplesmente não tinha jeito! Eu tinha experimentado cannabis quando adolescente e tive um tempo muito divertido e alguns não tão bons. Eu tinha até decidido que maconha não era para mim.

“Passei alguns anos e me vi tendo dificuldade para dormir, minha libido estava faltando e minha pele estava coçando. Fiquei meio deprimido e fui ao médico. Eles decidiram que provavelmente era pré-menopausa e me receitaram hormônios e frascos de pílulas e antibióticos. Eu estava tipo, 'uau, isso não é algo que eu queira sequer considerar.'

“Comecei a fazer algumas pesquisas e percebi que muitas pessoas tiveram sucesso usando cannabis para sintomas de TPM. Eu até descobri que a rainha Victoria usava no passado. Fui a um dispensário em Vancouver e parecia que não estava preparado para atender a pessoas como eu. Eu descrevi meus sintomas para o cara de 21 anos atrás do balcão, ele compreensivelmente não queria falar muito sobre isso. Ele fez o seu melhor, porém, e me deu um chocolate.

“Infelizmente, ele não me perguntou minha experiência com cannabis, quão forte era o chocolate ou como me preparar. Comi o chocolate e fui para casa. No começo, eu senti que não estava funcionando e estava me preparando para voltar. Então eu percebi, 'uau, algo muito diferente está acontecendo comigo aqui' e basicamente passei as próximas oito horas no meu sofá.

“Quando acordei, sabia que não queria aquela experiência específica novamente, mas comecei a pesquisar outras formas de introduzir a cannabis na minha rotina. Ao longo do tempo seguinte, comecei a sentir os efeitos positivos. Adorei o que a cannabis fez por mim e queria compartilhar isso com os outros.”

Inauguração da Floricultura da Aldeia

Andrea e Jeremy começaram a formular planos para entrar na indústria da cannabis. A última década foi um período de crescimento para dispensários na região metropolitana de Vancouver, com o número de pontos de venda maior do que os locais da Tim Hortons na área.

Apoiando-se na experiência de ambos, sua visão original para a Bloomery permaneceu verdadeira, apesar da paisagem em rápida mudança.

“Sabe o que é engraçado? Quando começamos a olhar para o setor em 2013, havia apenas nove ou dez lojas. Quando terminamos de escrever nosso plano de negócios para a Bloomery, havia 29. Quando abrimos nossa loja, havia cerca de 90.

“O tempo todo, nós dois sabíamos que tínhamos algo para trazer para o mercado. Toda a minha carreira profissional foi no varejo, especificamente na exposição para o ambiente de varejo. Trabalhei com empresas como a IKEA e a Body Shop. Jeremy é engenheiro mecânico e traz uma mente analítica. Sabíamos que poderíamos projetar uma experiência melhor, uma loja de cannabis melhor, e trouxemos esse know-how para a criação da Village Bloomery.

“Desde o primeiro dia, fomos muito abertos e transparentes com a cidade de Vancouver sobre o que queríamos fazer. Isso nos colocou em uma boa posição porque eles se interessaram bastante pela conversa em torno do que o varejo de cannabis pode ser no futuro.

“Também não estávamos apenas administrando a loja. Estávamos fazendo conexões, fazendo pesquisas fora do expediente, participando politicamente e defendendo a cannabis por meio de redes com outros empresários. Tem sido um passeio muito interessante até agora!”

Navegando pela legalização

Em 17 de outubro de 2018, a cannabis foi oficialmente legalizada em todo o Canadá. Na Colúmbia Britânica, muitos estabelecimentos, que já operavam sem aprovação federal, se depararam com uma escolha: solicitar uma licença legítima ou fechar a loja. Para o Village Bloomery, a jornada em direção à operação totalmente legalizada foi apenas o último passo na jornada.

“Nossa, quando olho para trás, percebo que estávamos participando dos dias de glória do varejo não regulamentado de cannabis”, diz Andrea.

“Pelo menos em Vancouver, a transição para uma base mais 'legal' era algo que todos estávamos ansiosos para fazer e estávamos participando politicamente de como isso poderia ser. Para ser honesto, porém, depois de participar do processo de legalização, senti como se tivesse levado um soco no estômago. Eu não conseguia recuperar o fôlego nos primeiros meses.

“Fiquei impressionado com o preço, a embalagem, o sistema de distribuição, a qualidade do produto e a idade do produto – tudo isso estava faltando. Era um sistema realmente básico que provavelmente foi lançado antes do que estava pronto para ser lançado.

“Os produtores, os distribuidores e os políticos precisavam dizer: 'não estamos prontos para fazer isso bem, então vamos esperar até que possamos fazer a transição um pouco mais facilmente', agora que pode ser apenas uma perspectiva centrada em BC e Vancouver, mas não sei como é em nenhum outro lugar.

“Quando você vê quantos negócios ainda vão para o mercado ilícito, é frustrante. A cannabis pode mudar o jogo; poderia realmente beneficiar a sociedade. Eu quero que a tributação disso vá para a redução de danos, para a criação de um sistema médico e educacional incrível.”

Criando uma comunidade

Apesar desses desafios iniciais, Andrea e Jeremy persistiram. A Bloomery continua se fortalecendo, concentrando-se em seus principais pilares de vida saudável e integração consciente da cannabis. Eles esperam expandir para outros pontos de venda no futuro, mantendo-se fiéis à sua visão.

“O que é engraçado para mim em ter uma loja é que odeio vender coisas, mas adoro fazer parte da criação de uma solução para alguém que tem uma necessidade. Eu também amo as pessoas e quero construir um lugar onde possamos fazer conexões, vir e dizer olá um ao outro e realmente nos sentirmos com os pés no chão.

“Estamos trabalhando na expansão, mas não é algo que vamos apressar. Queremos ter certeza de que temos raízes profundas, pois é um desafio financeiro e desafiador em termos de licenciamento. Você tem que manter a propriedade, o que significa manter um contrato de arrendamento por todo o período de habilitação. Isso pode ser de até oito ou nove meses, às vezes mais.

“É um momento muito interessante e temos que nos certificar de que somos afiados, enxutos e inovadores ao fazer conexões com pessoas que podem realmente se beneficiar da cannabis”.

Seguindo seus passos

A indústria de cannabis da Colúmbia Britânica permanece muito em sua infância. Para aqueles que esperam seguir os passos do The Village Bloomery, que conselho Andrea daria?

“Eu diria para ter uma razão muito autêntica para querer entrar, não apenas uma motivação financeira, porque isso não vai te levar muito longe nos próximos dois anos.

“Você deve ter o longo jogo em mente porque estamos mudando toda uma cultura aqui, é uma grande mudança cultural para o Canadá que ainda não chegou lá. Saiba que é uma indústria altamente regulamentada, então você está limitado em como pode anunciar e como pode falar em sua loja, configurar sua loja e assim por diante.

“Por último, seja gentil. No final das contas, cannabis para mim é ter o coração aberto e ser gentil e ser a melhor pessoa que você pode ser. Não se trata de ficar blotto, trata-se de ser meu eu mais generoso, autêntico e amoroso. Se todos nós conseguirmos entrar nessa página, uau. As coisas vão mudar!”

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