Google Xprize 小組認可 Indus 團隊的登月任務準備情況
已發表: 2017-10-06發布截止日期現在定於 2018 年 3 月 31 日
印度第一家航空航天初創公司 Team Indus 在對班加羅爾的 Team Indus 設施進行為期五天的訪問期間，成功地向 Google Xprize 評委小組展示了其各種準備里程碑。 Team Indus 是谷歌 Xprize 入圍月球表面軟著陸的五個競爭對手之一。 在有關登月任務競賽的最後期限爭議中，Google Xprize 高級總監 Chanda Gonzales-Mowrer向媒體表示，最終發射截止日期已定為 2018 年 3 月 31 日。 此前據說截止日期為 2017 年 12 月 31 日。
Google Xprize 競賽旨在鼓勵私人玩家探索太空產業。 比賽是關於在月球表面軟著陸，穿越 500m 並將高質量圖像發送回地球。 來自 17 個國家的 33 支隊伍申請了 2000 萬美元的大獎，其中 5 支隊伍已被 Xprize 評委入圍決賽。 這些團隊是 Team Indus-India、Synergy Moon、Hakuto-Japan、SpaceIL-Israel 和 Moon Express-USA。 然而，SpaceIL 已自願將其發射任務推遲到 2019 年，因此無法滿足 Google Xprize 設定的最後期限。 其他七家未能在規定時間內獲得發射合同的競爭對手也宣布了獨立發射。
關於項目開發及其在全世界創造的熱情，Chanda 說：“我很高興看到Google Xprize 引發了太空探索的創新思維。 Indus 團隊所做的工作證明了這個目標是如何由一個心胸寬廣的小團隊實現的。 從最後一支報名參加比賽的隊伍到成為真正的競爭者，Indus 隊在這場比賽中取得了長足的進步。”
Indus 團隊已因成功展示軟著陸里程碑而獲得 100 萬美元獎金； 但是，該團隊早些時候未能在設定的時間範圍內實現機動性里程碑。 在班加羅爾總部，該團隊展示了航天器的任務準備、操作和控制、發射驗證、軟著陸、500 米機動性驗證和任務完成登月里程碑。 對於此次發布，Team Indus 已經與 ISRO 的商業部門 Antrix Corporation 簽訂了合同。 日本白鬥隊是五名入圍參賽者之一，也與印度隊合作進行衛星發射。
谷歌 Xprize，以及印度第一個航空航天創業團隊 Indus 的組建
Xprize 是有史以來規模最大、難度最高的科技競賽之一，自 2007 年由 Peter Diamandis 推出以來，經歷了各種起伏。 最初計劃為比賽獲得 NASA 的資助，由於比賽涉及全球團隊，而 NASA 是美國的公共資助組織，NASA 未能提供支持。 然而，很快谷歌就加入進來，將總獎金從提議的 2000 萬美元增加到 3000 萬美元，其中獲勝者將獲得 2000 萬美元，第二名獲得者獲得 500 萬美元，並且已經將 525 萬美元獎勵給取得各種成就的團隊迄今為止的里程碑式技術進步。
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獲勝者將根據哪支隊伍首先登陸月球，穿越500米，並成功將高質量圖像傳回地球來宣布獲勝者。
2010 年，Indus 隊報名參賽時，是一個兩人團隊，之前沒有任何航空航天技術經驗。 現在它已成為一家擁有 120 名成員的初創公司，在三輪融資中成功籌集了超過 3500 萬美元。 Xprize 評審團主席 Alon Wells 教授在班加羅爾工廠審查了印度河團隊的準備工作，他說：“我們詳細研究了任務計劃和用於衡量月球任務進展的方法。 我們對 Team Indus 在這裡展示的準備就緒和透明度完全滿意。 他們顯然走在創造歷史的正確軌道上。”
印度河團隊將於 2017 年底從斯里哈里科塔的 Satish Dhawan 航天中心搭乘極地衛星運載火箭 (PSLV) 與日本的 Hakuto 一起發射其宇宙飛船。
經過一系列複雜的軌道機動，這艘高2m、重600Kg的航天器必須達到10.5kms/s的最高速度才能軟著陸。 印度河團隊的漫遊車 ECA 一旦被釋放到月球表面，就會將高清圖像傳輸到地球。
在 Google Xprize Panel 發出綠色信號後， Indus 隊艦隊指揮官 Rahul Narayan說：“隨著這次工程審查的完成，現在我們要做的就是低下頭，在到達月球之前不要休息。” 在推出後的五年內，Team Indus 從包括 Accel Partners 的 Subrata Mitra 和 Shekhar Kirani、雅虎印度前研發負責人 Sharad Sharma、UIDAI 首席產品經理 Vivek Raghavan、分析總監 Pallaw Sharma 在內的眾多投資者那裡籌集了 3500 萬美元在微軟和連續創業者 Bala Parthasarthy 等人。 關於成本赤字，拉胡爾說：“我們已經籌集了完成谷歌 Xprize 登月任務所需資金的近一半。 越來越多的投資者對該項目表現出濃厚的興趣，並承諾加入。 因此，我們目前在財務上並不缺乏安全感。” 印度河團隊月球任務項目的總成本估計為 6900 萬美元（450 盧比）。
這是私人玩家第一次挺身而出，在 Google Xprize 下探索他們的月球任務。 到目前為止，人們認為這只是公共玩家的棋盤，由於涉及的高風險，Team Indus 無疑為印度科技初創公司開闢了一個新的探索空間。