Google Xprize Panel reconnaît l'état de préparation de la mission lunaire de Team Indus
Publié: 2017-10-06La date limite de lancement est maintenant fixée au 31 mars 2018
La première start-up indienne de l'aérospatiale, Team Indus, a présenté avec succès ses différentes étapes de préparation au jury du Google Xprize lors de sa visite de cinq jours au Team Indus Facility, à Bengaluru. L'équipe Indus est l'un des cinq concurrents présélectionnés par Google Xprize pour atterrir en douceur à Moon's Surface. Au milieu des controverses sur la date limite concernant le concours de la mission lunaire, s'adressant à la presse, Chanda Gonzales-Mowrer, directrice principale de Google Xprize, a précisé que la date limite de lancement finale a été fixée au 31 mars 2018 . La date limite annoncée précédemment était le 31 décembre 2017.
Le concours Google Xprize vise à encourager les acteurs privés à explorer l'industrie spatiale. La compétition consiste à atterrir en douceur sur la surface de la Lune, à parcourir 500 m et à renvoyer des images de haute qualité sur la Terre. Sur 33 équipes de 17 pays qui ont postulé pour le grand prix de 20 millions de dollars, cinq équipes ont été présélectionnées comme finalistes par les juges Xprize. Les équipes sont Team Indus-India, Synergy Moon, Hakuto-Japan, SpaceIL-Israel et Moon Express-USA. Cependant, SpaceIL a volontairement reporté sa mission de lancement à 2019 et ne pourra donc pas respecter le délai fixé par Google Xprize. Sept autres concurrents qui n'ont pas réussi à obtenir des contrats de lancement dans les délais impartis ont également annoncé des lancements indépendants.
Concernant le développement du projet et l'enthousiasme qu'il a créé dans le monde entier, Chanda a déclaré : « Je suis ravi de voir que Google Xprize a déclenché une réflexion innovante dans le domaine de l'exploration spatiale. Le travail accompli par Team Indus témoigne de la façon dont cet objectif est atteint par une petite équipe au grand cœur. De la dernière équipe à s'être inscrite à la compétition à un concurrent sérieux, Team Indus a parcouru un très long chemin dans cette compétition.
Team Indus a déjà reçu 1 million de dollars pour avoir réussi à démontrer le jalon de l'atterrissage en douceur ; cependant, l'équipe n'avait pas réussi à atteindre le jalon de la mobilité dans le délai imparti. À leur siège de Bengaluru, l'équipe a présenté l'état de préparation de la mission du vaisseau spatial, ses opérations et son contrôle, la vérification du lancement, l'atterrissage en douceur, la vérification de la mobilité à 500 mètres et les jalons de la mission terminée. Pour le lancement, Team Indus a déjà signé un contrat avec la branche commerciale de l'ISRO, Antrix Corporation . L'équipe japonaise Hakuto, l'un des cinq concurrents présélectionnés, s'est également associée à l'équipe Indus pour le lancement de leur satellite.
Google Xprize et la création de la première équipe de startups aérospatiales en Inde Indus
L'un des concours technologiques les plus importants et les plus difficiles qui ait jamais eu lieu, le Xprize depuis son lancement par Peter Diamandis en 2007, a connu des hauts et des bas. Initialement prévue pour obtenir le financement de la NASA pour la compétition, la NASA n'a pas réussi à étendre son soutien car la compétition impliquait des équipes mondiales tandis que la NASA est l'organisation financée par l'État des États-Unis. Cependant, bientôt Google est venu à bord et a augmenté le prix total du prix proposé de 20 millions de dollars à 30 millions de dollars, dont le gagnant recevrait 20 millions de dollars, le 2e gagnant pour obtenir 5 millions de dollars et 5,25 millions de dollars sont déjà attribués aux équipes qui ont atteint divers avancées technologiques comme jalons jusqu'à présent.
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Le gagnant sera annoncé sur la base de l'équipe qui atterrira sur la Lune en premier, traversera 500 mètres et renverra avec succès des images de haute qualité sur la Terre.
En 2010, lorsqu'elle s'est inscrite au concours, Team Indus était une équipe de deux membres, sans expérience préalable en technologie aérospatiale. Aujourd'hui, elle est devenue une startup de 120 membres ayant réussi à lever plus de 35 millions de dollars en trois tours. Le professeur Alon Wells, président du jury du Xprize, qui a passé en revue les préparatifs de Team Indus dans ses installations de Bengaluru, a déclaré : « Nous avons examiné en détail le plan de mission et les méthodologies utilisées pour évaluer les progrès de la mission lunaire. Nous sommes entièrement satisfaits de la préparation et de la transparence dont Team Indus a fait preuve ici. Ils sont clairement sur la bonne trajectoire pour entrer dans l'histoire.
L'équipe Indus est sur le point de lancer son vaisseau spatial avec le japonais Hakuto à bord du véhicule de lancement de satellites polaires (PSLV), depuis le centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota fin 2017.
Après une série de manœuvres orbitales complexes, l'engin qui mesure 2m de haut et pèse 600Kg devra atteindre une vitesse maximale de 10,5kms/s pour un atterrissage en douceur. Le rover ECA de Team Indus, une fois lancé sur la surface lunaire, transmettra des images haute définition à la Terre.
Après le signal vert de Google Xprize Panel, Rahul Narayan, Fleet Commander, Team Indus a déclaré : "Avec l'achèvement de cet examen technique, il s'agit maintenant de baisser la tête et de ne pas se reposer jusqu'à ce que nous atteignions la Lune." Dans les cinq ans suivant son lancement, Team Indus avait levé 35 millions de dollars auprès d'un groupe d'investisseurs, dont Subrata Mitra et Shekhar Kirani d'Accel Partners, Sharad Sharma, ancien responsable de la R&D de Yahoo India, Vivek Raghavan, chef de produit chez UIDAI, Pallaw Sharma directeur de l'analyse chez Microsoft et l'entrepreneur en série Bala Parthasarthy entre autres. Concernant les déficits de coûts, Rahul a déclaré : « Nous avons déjà collecté près de la moitié des fonds nécessaires pour mener à bien cette mission lunaire Google Xprize. D'autres investisseurs ont manifesté un vif intérêt pour le projet et ont promis de se joindre à nous. Donc, nous ne sommes pas en situation d'insécurité financière, à l'heure actuelle. Le coût total du projet de mission lunaire Team Indus est estimé à 69 millions de dollars (INR 450 Cr).
C'est la première fois que des acteurs privés se présentent pour explorer leur mission lunaire sous Google Xprize. Jusqu'à présent compris comme l'échiquier des acteurs publics uniquement, en raison du risque élevé encouru, Team Indus a définitivement ouvert un nouvel espace à explorer pour les startups technologiques indiennes.