Los coches autónomos deberían dejarnos a todos inquietos. Este es el por qué
Publicado: 2017-04-27Es una cálida mañana de otoño y estoy caminando por el centro de Mountain View, California, cuando lo veo. Un pequeño vehículo que parece un cruce entre un carrito de golf y una nave espacial con techo de burbuja tipo Supersónico se desliza hasta detenerse en una intersección. Alguien está sentado en el asiento del pasajero, pero nadie parece estar sentado en el asiento del conductor. Qué raro, creo. Y entonces me doy cuenta de que estoy mirando un coche de Google. El gigante de la tecnología tiene su sede en Mountain View, y la compañía está probando sus diminutos autos autónomos allí.
Este es mi primer encuentro con un vehículo totalmente autónomo en una vía pública en un entorno no estructurado .
El coche de Google espera pacientemente mientras un peatón pasa por delante. Otro automóvil al otro lado de la intersección señala un giro a la izquierda, pero el automóvil de Google tiene el derecho de paso. El vehículo automatizado toma la iniciativa y acelera suavemente a través de la intersección. Me doy cuenta de que el pasajero parece sobrenaturalmente tranquilo.
Estoy a la vez asombrado e inquieto. He escuchado de amigos y colegas que mi reacción no es poco común. Un automóvil sin conductor puede desafiar muchas suposiciones sobre la superioridad humana sobre las máquinas.
Aunque vivo en Silicon Valley, la realidad de un automóvil sin conductor es una de las manifestaciones más sorprendentes de las incógnitas futuras que todos enfrentamos en esta era de rápido desarrollo tecnológico. Aprender a conducir es un rito de iniciación para las personas en naciones materialmente ricas (y llegar a serlo en el resto del mundo): un símbolo de libertad, de poder y de la agencia de la edad adulta, una parábola de cómo el cerebro puede superar las limitaciones físicas. expandir los límites de lo que es físicamente posible. El acto de conducir un automóvil es uno que, hasta hace muy poco, parecía un problema que solo el cerebro humano podía resolver .
Conducir es una combinación de evaluación mental continua de riesgos, conciencia sensorial y juicio, todo adaptándose a condiciones ambientales extremadamente variables. No hace mucho tiempo, la tarea parecía demasiado complicada para que la manejaran los robots. Ahora, los robots pueden conducir con mayor habilidad que los humanos, al menos en las carreteras. Pronto, la conversación pública será sobre si se debe permitir que los humanos tomen el control del volante.
Este cambio de paradigma no estará exento de costos o controversias. Sin duda, la adopción generalizada de vehículos autónomos eliminará los trabajos de los millones de estadounidenses que se ganan la vida conduciendo automóviles, camiones y autobuses (y, finalmente, todos aquellos que pilotan aviones y barcos). Comenzaremos a compartir nuestros autos, en una extensión lógica de Uber y Lyft. Pero, ¿cómo manejaremos las inevitables fallas de software que resultan en víctimas humanas? ¿Y cómo programaremos las máquinas para que tomen las decisiones correctas cuando se enfrenten a elecciones imposibles, como si un automóvil autónomo debe tirarse por un precipicio para salvar a un autobús lleno de niños a costa de matar al pasajero humano del automóvil?
Me sorprendió, cuando vi por primera vez un automóvil de Google en la calle, lo mezcladas que estaban mis emociones. Me he dado cuenta de que esta mezcla emocional refleja las contracorrientes con las que las olas de proa de estas tecnologías nos están sacudiendo a todos: tendencias hacia la eficiencia, la instantaneidad, la creación de redes, la accesibilidad y múltiples flujos de medios simultáneos, con consecuencias que incluyen desempleo, problemas cognitivos. e insuficiencia social, aislamiento, distracción y sobrecarga cognitiva y emocional.
Antes , la tecnología era un negocio discreto dominado por los sistemas comerciales y algunos dispositivos geniales . Lento pero seguro, sin embargo, se deslizó en más rincones de nuestras vidas. Hoy, ese arrastrarse se ha convertido en una carrera precipitada. La tecnología se está apoderando de todo: cada parte de nuestras vidas, cada parte de la sociedad, cada momento de vigilia de cada día. Las redes de datos cada vez más omnipresentes y los dispositivos conectados están permitiendo una comunicación y un procesamiento rápidos de la información, dando paso a cambios sin precedentes, en todo, desde la biología, la energía y los medios hasta la política, la alimentación y el transporte, que están redefiniendo nuestro futuro. Naturalmente, estamos intranquilos; deberíamos ser. La mayoría de nosotros, y nuestro entorno, pueden recibir solo la reacción violenta de las tecnologías diseñadas principalmente para beneficiar a unos pocos. Necesitamos sentir una sensación de control sobre nuestras propias vidas; y eso requiere realmente tener algo.
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La metáfora perfecta para este sentimiento de inquietud es el coche de Google. Damos la bienvenida a un futuro mejor, pero nos preocupa la pérdida de control, de piezas de nuestra identidad y, lo que es más importante, de la libertad. ¿Qué estamos cediendo a la tecnología? ¿Cómo podemos decidir si la innovación tecnológica que altera nuestras vidas vale la pena el sacrificio?
El célebre escritor de ciencia ficción William Gibson, uno de los favoritos de los hackers y los expertos en tecnología, dijo en una entrevista de radio en 1999 (aunque aparentemente no por primera vez): “ El futuro ya está aquí; simplemente no está muy uniformemente distribuido ”. Casi dos décadas después, aunque ahora existe el potencial para la mayoría de nosotros, incluidos los más pobres, de participar en la toma de decisiones informadas sobre su distribución e incluso sobre la prohibición del uso de ciertas tecnologías, la observación de Gibson sigue siendo válida.
Me gano la vida pensando en el futuro y discutiéndolo con otros, y tengo el privilegio de vivir en lo que, para la mayoría, es el futuro. Conduzco un increíble vehículo eléctrico Tesla Model S. Mi casa, en Menlo Park, cerca de la Universidad de Stanford, es una casa “pasiva” que prácticamente no extrae electricidad de la red y gasta energía mínima en calefacción o refrigeración. Mi iPhone está equipado con sensores electrónicos que puedo colocar contra mi pecho para generar un electrocardiograma detallado para enviar a mis médicos, desde cualquier parte de la Tierra.
Muchos de los empresarios e investigadores con los que hablo sobre tecnologías de punta como la inteligencia artificial y la biología sintética están construyendo un futuro mejor a un ritmo vertiginoso. Un equipo construyó un prototipo de guante quirúrgico completamente funcional para brindar orientación táctil a los médicos durante los exámenes, en tres semanas. El software de visualización de otro equipo, que puede informar a los agricultores sobre la salud de sus cultivos utilizando imágenes de cámaras de video voladoras de drones comerciales, tardó cuatro semanas en construirse.
El futuro lejano, pues, ya no es lejano . Más bien, las instituciones que esperamos que evalúen y quizás se anticipen a los peligros de las nuevas tecnologías, que distribuyan sus beneficios y que nos ayuden a comprenderlos e incorporarlos se están ahogando en un mar de cambios a medida que el ritmo del cambio tecnológico los supera.
Los cambios y los efectos masivos resultantes, si elegimos dejarlos, cambiarán la forma en que vivimos, cuánto tiempo vivimos y la naturaleza misma del ser humano. Incluso si mi vida futurista suena irreal, su estado actual es algo de lo que podemos reírnos dentro de una década como una existencia primitiva, porque nuestros tecnólogos ahora tienen las herramientas para permitir la mayor alteración de nuestra experiencia de vida desde los albores de la humanidad.
Como en todos los demás cambios manifiestos, desde el uso del fuego hasta el surgimiento de la agricultura y el desarrollo de embarcaciones de vela, motores de combustión interna e informática, este surgirá de impresionantes avances tecnológicos. Sin embargo, es mucho más grande, está sucediendo mucho más rápido y puede ser mucho más estresante para quienes viven esta nueva época. La incapacidad de entenderlo hará que nuestras vidas y el mundo parezcan aún más fuera de control.
Una amplia gama de tecnologías ahora avanza a un ritmo exponencial, desde inteligencia artificial hasta genómica, robótica y biología sintética. Están haciendo posibles cosas asombrosas y aterradoras, al mismo tiempo. Hablando en términos generales, elegiremos, conjuntamente, uno de los dos futuros posibles. El primero es un futuro utópico de “Star Trek” en el que se satisfacen nuestros deseos y necesidades, en el que enfocamos nuestras vidas en el logro del conocimiento y el mejoramiento de la humanidad. La otra es una distopía de “Mad Max” : un futuro aterrador y alienante, en el que la civilización se destruye a sí misma.
Ambos son mundos de ciencia ficción creados por Hollywood, pero cualquiera podría hacerse realidad. Ya somos capaces de crear un mundo de tricorders, replicadores, tecnologías de transporte notables, bienestar general y abundancia de alimentos, agua y energía. Por otro lado, también somos capaces, ahora, de dar paso a una economía sin empleo; el fin de toda privacidad; mantenimiento invasivo de registros médicos; eugenesia; y una espiral cada vez peor de desigualdad económica: condiciones que podrían crear un futuro inestable, orwelliano o violento que podría socavar el progreso impulsado por la tecnología que tan ansiosamente anticipamos.
Y sabemos que es posible detener inadvertidamente el progreso de la civilización . Es precisamente lo que hizo Europa cuando, después del Imperio Romano, la humanidad se deslizó hacia la Edad Media, un período durante el cual desaparecieron de la faz de la Tierra partes significativas del conocimiento y la tecnología que los romanos habían ganado con esfuerzo a base de ensayo y error. Para desenredar el asombroso progreso de nuestra propia civilización se requerirá simplemente una inestabilidad catastrófica.
Son las decisiones que todos tomamos las que determinarán el resultado. La tecnología seguramente creará trastornos y destruirá industrias y empleos. Cambiará nuestras vidas para bien y para mal simultáneamente. Pero podemos llegar a “Star Trek” si podemos compartir la prosperidad que estamos creando y suavizar sus impactos negativos; asegúrese de que los beneficios superen los riesgos y obtenga una mayor autonomía en lugar de volverse dependiente de la tecnología.
La tecnología más antigua de todas es probablemente el fuego , más incluso que las herramientas de piedra que inventaron nuestros antepasados. Podría cocinar carne y proporcionar calor, y podría quemar bosques. Cada tecnología desde esta ha tenido los mismos lados brillantes y oscuros.
La tecnología es una herramienta; es cómo lo usamos lo que lo hace bueno o malo. Hay un continuo limitado únicamente por las elecciones que hacemos juntos. Y todos nosotros tenemos un papel en decidir dónde se deben trazar las líneas.
[Este es un extracto del nuevo libro de Vivek Wadhwa, “The Driver in the Driverless Car: How Our Technology Choices Will Create the Future”. El libro estará disponible en HarperCollins el próximo año.]