自动驾驶汽车应该让我们都感到不安。 这就是为什么
已发表: 2017-04-27这是一个温暖的秋日早晨，当我看到它时，我正穿过加利福尼亚州山景城的市中心。 一辆看起来像高尔夫球车和 Jetson 式的气泡顶宇宙飞船之间的小型车辆滑行到一个十字路口停下来。 有人坐在副驾驶座上，但似乎没有人坐在驾驶座上。 多么奇怪，我想。 然后我意识到我正在看一辆谷歌汽车。 这家科技巨头的总部位于山景城，该公司正在那里对其小型自动驾驶汽车进行道路测试。
这是我第一次在非结构化环境中的公共道路上遇到全自动驾驶汽车。
当行人从它前面经过时，谷歌汽车耐心地等待着。 另一辆车穿过十字路口发出左转信号，但 Google 的汽车拥有先行权。 自动驾驶汽车占据主动，平稳加速通过路口。 我注意到，这位乘客显得异常平静。
我既惊讶又不安。 我从朋友和同事那里听说我的反应并不少见。 无人驾驶汽车可以挑战许多关于人类优于机器的假设。
虽然我住在硅谷，但无人驾驶汽车的现实是我们在这个技术快速发展的时代所面临的未来未知数最令人吃惊的表现之一。 学习驾驶对于物质富裕国家的人们来说是一种成人仪式（在世界其他地方也是如此）：它是自由、权力和成年能力的象征，是大脑如何克服身体限制的寓言扩大物理上可能的界限。 直到最近，驾驶汽车的行为似乎还是只有人脑才能解决的问题。
驾驶是持续的心理风险评估、感官意识和判断的结合，所有这些都适应极端多变的环境条件。 不久前，这项任务似乎对机器人来说太复杂了。 现在，机器人可以比人类更熟练地驾驶——至少在高速公路上是这样。 很快，公众的讨论将是关于是否应该允许人类控制方向盘。
这种范式转变不会没有成本或争议。 可以肯定的是，自动驾驶汽车的广泛采用将消除数百万以驾驶汽车、卡车和公共汽车为生的美国人（以及最终所有驾驶飞机和轮船的人）的工作。 我们将开始共享我们的汽车，这是 Uber 和 Lyft 的合乎逻辑的延伸。 但是，我们将如何处理导致人员伤亡的不可避免的软件故障？ 当面临不可能的选择时，我们将如何对机器进行编程以做出正确的决定——例如一辆自动驾驶汽车是否应该以牺牲人类乘客为代价，从悬崖上开出一车儿童？
当我第一次在街上看到一辆谷歌汽车时，我很惊讶我的情绪是多么复杂。 我开始意识到，这种情感混合反映了这些技术的弓波正在震撼我们所有人的逆流：效率、即时性、网络、可访问性和多个同时媒体流的趋势，其后果包括失业、认知以及社交不足、孤立、分心以及认知和情绪超负荷。
曾经，技术是由业务系统和一些很酷的小工具主导的离散业务。 然而，它慢慢但肯定地潜入了我们生活的更多角落。 今天，这种匍匐前进已成为一种匆忙的冲动。 技术正在接管一切：我们生活的每一部分，社会的每一部分，每一天的每一个清醒时刻。 日益普及的数据网络和连接设备正在实现信息的快速通信和处理，带来前所未有的转变——从生物学、能源和媒体到政治、食品和交通——正在重新定义我们的未来。 我们自然感到不安； 我们应该。 我们大多数人以及我们的环境可能只会受到主要旨在使少数人受益的技术的强烈反对。 我们需要对自己的生活有一种掌控感； 这实际上需要一些。
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这种不安感觉的完美比喻是谷歌汽车。 我们欢迎更美好的未来，但我们担心失去控制，失去我们的身份，最重要的是失去自由。 我们向技术屈服了什么？ 我们如何确定改变我们生活的技术创新是否值得牺牲？
著名科幻作家威廉·吉布森（William Gibson）是黑客和技术人员的最爱，他在 1999 年的一次电台采访中说（尽管显然不是第一次）：“未来已经到来； 只是分布不是很均匀。” 近二十年后——尽管我们大多数人，包括非常贫穷的人，现在都有潜力参与有关其分发甚至禁止使用某些技术的知情决策——吉布森的观察仍然有效。
我以思考未来为生，并与他人讨论，我很荣幸能生活在对大多数人来说是未来的东西中。 我开着一辆很棒的特斯拉 Model S 电动汽车。 我的房子位于门洛帕克，靠近斯坦福大学，是一个“被动”住宅，几乎不从电网中提取电力，并且在供暖或制冷方面消耗的能源最少。 我的 iPhone 装有电子传感器，我可以将它们放在胸前，生成详细的心电图，然后从地球上的任何地方发送给我的医生。
许多与我交谈的企业家和研究人员都在谈论人工智能和合成生物学等突破性技术，他们正在以惊人的速度建设更美好的未来。 一个团队在三周内构建了一个功能齐全的手术手套原型，以便在检查期间为医生提供触觉指导。 另一个团队的可视化软件可以使用现成的无人机飞行摄像机的图像告诉农民农作物的健康状况，该软件花了四个星期才建成。
那么，遥远的未来不再遥远。 相反，随着技术变革的步伐超过它们，我们期望衡量甚至可能预防新技术危害、分配其利益并帮助我们理解和整合它们的机构正淹没在变革的海洋中。
如果我们选择让这些转变和由此产生的巨大连锁反应，它们将改变我们的生活方式、我们的寿命以及人类的本质。 即使我的未来主义生活听起来不真实，但它的当前状态可能会在十年内被我们嘲笑为原始存在——因为我们的技术专家现在拥有工具，可以最大程度地改变人类诞生以来的生活体验。
与所有其他明显的转变一样——从使用火到农业的兴起，再到帆船、内燃机和计算机的发展——这一转变将源于技术的惊人进步。 然而，它的规模要大得多，发生的速度要快得多，而且对于那些生活在这个新时代的人来说，压力可能要大得多。 无法理解它会让我们的生活和世界看起来更加失控。
广泛的技术现在正以指数级的速度发展，从人工智能到基因组学，再到机器人技术和合成生物学。 他们正在让令人惊奇和可怕的事情成为可能——同时。 从广义上讲，我们将共同选择两种可能的未来之一。 第一个是乌托邦式的“星际迷航”未来，我们的愿望和需求得到满足，我们将生活重点放在获得知识和改善人类上。 另一个是“疯狂的麦克斯”反乌托邦：一个可怕而疏离的未来，文明在其中自我毁灭。
这两个都是好莱坞创造的科幻世界，但任何一个都可能成为现实。 我们已经有能力创造一个由三录仪、复制器、卓越的运输技术、总体健康和丰富的食物、水和能源组成的世界。 另一方面，我们现在也有能力迎来失业经济。 所有隐私的终结； 侵入性医疗记录保存； 优生学; 以及不断恶化的经济不平等：可能会造成不稳定的、奥威尔式的或暴力的未来，这可能会破坏我们如此热切期待的技术驱动的进步。
而且我们知道，不经意间会使文明的进步退缩是可能的。 这正是欧洲在罗马帝国之后所做的事情，人类滑入黑暗时代，在此期间，罗马人通过反复试验来之不易的大量知识和技术从地球上消失了。 要放松我们自己文明的惊人进步，只需要灾难性的不稳定。
我们所有人所做的选择将决定结果。 技术肯定会造成剧变并摧毁行业和就业机会。 它会同时改变我们的生活，变得更好也更糟。 但是，如果我们能够分享我们正在创造的繁荣并减轻其负面影响，我们就可以实现“星际迷航”； 确保收益大于风险并获得更大的自主权，而不是依赖技术。
最古老的技术可能是火，甚至比我们祖先发明的石器还要古老。 它可以煮肉取暖，还可以烧毁森林。 此后的每项技术都有相同的光明面和黑暗面。
技术是工具； 我们如何使用它决定了它的好坏。 有一个连续统一体，只受我们共同做出的选择的限制。 我们所有人都在决定应该在哪里画线。
[这是 Vivek Wadhwa 新书《无人驾驶汽车中的驾驶员：我们的技术选择将如何创造未来》的节选。 这本书将于明年从 HarperCollins 提供。]