Les voitures autonomes devraient nous laisser tous instables. Voici pourquoi
Publié: 2017-04-27C'est une chaude matinée d'automne, et je me promène dans le centre-ville de Mountain View, en Californie, quand je le vois. Un petit véhicule qui ressemble à un croisement entre une voiturette de golf et un vaisseau spatial à bulles à la Jetson s'arrête à une intersection. Quelqu'un est assis sur le siège passager, mais personne ne semble être assis sur le siège conducteur. Comme c'est étrange, je pense. Et puis je réalise que je regarde une voiture Google. Le géant de la technologie a son siège social à Mountain View, et la société y teste sur route ses petites voitures autonomes.
C'est ma première rencontre avec un véhicule entièrement autonome sur la voie publique dans un cadre non structuré .
La voiture Google attend patiemment qu'un piéton passe devant elle. Une autre voiture de l'autre côté de l'intersection signale un virage à gauche, mais la voiture Google a la priorité. Le véhicule automatisé prend l'initiative et accélère en douceur à travers l'intersection. Le passager, je le remarque, semble d'un calme surnaturel.
Je suis à la fois émerveillé et instable. J'ai entendu des amis et des collègues dire que ma réaction n'est pas rare. Une voiture sans conducteur peut remettre en question de nombreuses hypothèses sur la supériorité humaine sur les machines.
Bien que je vis dans la Silicon Valley, la réalité d'une voiture sans conducteur est l'une des manifestations les plus surprenantes des futures inconnues auxquelles nous sommes tous confrontés en cette ère de développement technologique rapide. Apprendre à conduire est un rite de passage pour les habitants des pays matériellement riches (et le devient dans le reste du monde) : un symbole de liberté, de pouvoir et d'action de l'âge adulte, une parabole de la façon dont le cerveau peut surmonter les limitations physiques repousser les limites de ce qui est physiquement possible. Le fait de conduire une voiture en est un qui, jusqu'à très récemment, semblait être un problème que seul le cerveau humain pouvait résoudre .
La conduite est une combinaison d'évaluation continue des risques mentaux, de conscience sensorielle et de jugement, le tout s'adaptant à des conditions environnantes extrêmement variables. Il n'y a pas si longtemps, la tâche semblait trop compliquée à gérer pour les robots. Désormais, les robots peuvent conduire avec plus de compétence que les humains, du moins sur les autoroutes. Bientôt, la conversation publique portera sur la question de savoir si les humains devraient être autorisés à prendre le contrôle de la roue.
Ce changement de paradigme ne se fera pas sans coûts ni controverses. Il est certain que l'adoption généralisée des véhicules autonomes éliminera les emplois des millions d'Américains qui vivent de la conduite de voitures, de camions et d'autobus (et éventuellement de tous ceux qui pilotent des avions et des navires). Nous allons commencer à partager nos voitures, dans le prolongement logique d'Uber et de Lyft. Mais comment allons-nous gérer les inévitables pannes logicielles qui entraînent des pertes humaines ? Et comment allons-nous programmer les machines pour qu'elles prennent les bonnes décisions face à des choix impossibles, par exemple si une voiture autonome doit descendre d'une falaise pour épargner un bus plein d'enfants au prix de tuer le passager humain de la voiture ?
J'ai été surpris, lors de ma première vue d'une voiture Google dans la rue, de voir à quel point mes émotions étaient mitigées. Je me suis rendu compte que ce mélange émotionnel reflète les contre-courants avec lesquels les vagues d'arc de ces technologies nous secouent tous : les tendances vers l'efficacité, l'instantanéité, la mise en réseau, l'accessibilité et de multiples flux multimédias simultanés, avec des conséquences telles que le chômage, les troubles cognitifs et l'inadéquation sociale, l'isolement, la distraction et la surcharge cognitive et émotionnelle.
Autrefois , la technologie était une activité discrète dominée par les systèmes d'entreprise et quelques gadgets sympas . Lentement mais sûrement, cependant, il s'est glissé dans plus de coins de nos vies. Aujourd'hui, ce rampant est devenu une fuite en avant. La technologie prend le dessus sur tout : chaque partie de nos vies, chaque partie de la société, chaque instant de veille de chaque jour. Les réseaux de données et les appareils connectés de plus en plus omniprésents permettent une communication et un traitement rapides de l'information, ouvrant la voie à des changements sans précédent - dans tous les domaines, de la biologie, de l'énergie et des médias à la politique, à l'alimentation et aux transports - qui redéfinissent notre avenir. Naturellement, nous sommes inquiets ; nous devrions être. La majorité d'entre nous, et notre environnement, ne peuvent recevoir que le contrecoup de technologies principalement conçues pour profiter à quelques-uns. Nous avons besoin de ressentir un sentiment de contrôle sur nos propres vies ; et cela nécessite en fait d'en avoir.
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La métaphore parfaite pour ce sentiment de malaise est la voiture Google. Nous nous félicitons d'un avenir meilleur, mais nous nous inquiétons de la perte de contrôle, de morceaux de notre identité, et surtout de la liberté. Que cédons-nous à la technologie ? Comment pouvons-nous décider si l'innovation technologique qui modifie nos vies vaut le sacrifice ?
Le célèbre écrivain de science-fiction William Gibson, favori des hackers et des techniciens, a déclaré dans une interview à la radio en 1999 (mais apparemment pas pour la première fois) : « Le futur est déjà là ; ce n'est tout simplement pas très uniformément réparti . Près de deux décennies plus tard - bien que la plupart d'entre nous, y compris les plus pauvres, aient désormais le potentiel de participer à une prise de décision éclairée quant à sa distribution et même quant à l'interdiction d'utiliser certaines technologies - l'observation de Gibson reste valable.
Je gagne ma vie en pensant à l'avenir et en discutant avec les autres, et j'ai le privilège de vivre dans ce qui, pour la plupart, est l'avenir. Je conduis un incroyable véhicule électrique Tesla Model S. Ma maison, à Menlo Park, près de l'université de Stanford, est une maison "passive" qui n'extrait pratiquement pas d'électricité du réseau et dépense un minimum d'énergie pour le chauffage ou la climatisation. Mon iPhone est doté de capteurs électroniques que je peux placer contre ma poitrine pour générer un électrocardiogramme détaillé à envoyer à mes médecins, de n'importe où sur Terre.
De nombreux entrepreneurs et chercheurs avec qui je parle de technologies de pointe telles que l'intelligence artificielle et la biologie synthétique construisent un avenir meilleur à un rythme effréné. Une équipe a construit un prototype de gant chirurgical entièrement fonctionnel pour fournir un guidage tactile aux médecins pendant les examens - en trois semaines. Le logiciel de visualisation d'une autre équipe, qui peut informer les agriculteurs de la santé de leurs cultures à l'aide d'images de caméras vidéo volantes de drones disponibles dans le commerce, a pris quatre semaines à construire.
L'avenir lointain n'est donc plus lointain . Au contraire, les institutions dont nous attendons qu'elles évaluent et peut-être préviennent les dangers des nouvelles technologies, répartissent leurs avantages et nous aident à les comprendre et à les intégrer se noient dans une mer de changements à mesure que le rythme des changements technologiques les dépasse.
Les changements et les effets d'entraînement massifs qui en résulteront, si nous choisissons de les laisser faire, modifieront notre façon de vivre, la durée de notre vie et la nature même de l'être humain. Même si ma vie futuriste semble irréelle, son état actuel est quelque chose dont nous pouvons rire dans une décennie en tant qu'existence primitive - parce que nos technologues ont maintenant les outils pour permettre la plus grande altération de notre expérience de la vie depuis l'aube de l'humanité.
Comme dans tous les autres changements manifestes - de l'utilisation du feu à l'essor de l'agriculture et au développement des voiliers, des moteurs à combustion interne et de l'informatique - celui-ci résultera d'avancées technologiques à couper le souffle. Cependant, il est beaucoup plus important, se produit beaucoup plus rapidement et peut être beaucoup plus stressant pour ceux qui vivent cette nouvelle époque. L'incapacité à le comprendre rendra nos vies et le monde encore plus incontrôlables.
Un large éventail de technologies progresse désormais à un rythme exponentiel, allant de l'intelligence artificielle à la génomique en passant par la robotique et la biologie synthétique. Ils rendent possibles des choses incroyables et effrayantes - en même temps. D'une manière générale, nous choisirons ensemble l'un des deux futurs possibles. Le premier est un futur utopique "Star Trek" dans lequel nos désirs et nos besoins sont satisfaits, dans lequel nous concentrons nos vies sur l'acquisition de la connaissance et l'amélioration de l'humanité. L'autre est une dystopie « Mad Max » : un futur effrayant et aliénant, dans lequel la civilisation se détruit elle-même.
Ce sont deux mondes de science-fiction créés par Hollywood, mais l'un ou l'autre pourrait devenir réalité. Nous sommes déjà capables de créer un monde de tricordeurs, de réplicateurs, de technologies de transport remarquables, de bien-être général et d'une abondance de nourriture, d'eau et d'énergie. D'autre part, nous sommes capables aussi, maintenant, d'inaugurer une économie sans emploi ; la fin de toute intimité ; tenue de dossiers médicaux invasifs; eugénisme; et une spirale d'inégalités économiques qui ne cesse de s'aggraver : des conditions qui pourraient créer un avenir instable, orwellien ou violent qui pourrait saper le progrès technologique que nous anticipons avec tant d'impatience.
Et nous savons qu'il est possible de ralentir par inadvertance le progrès de la civilisation . C'est précisément ce que l'Europe a fait lorsque, après l'Empire romain, l'humanité a glissé vers l'âge des ténèbres, une période au cours de laquelle des pans entiers de connaissances et de technologies que les Romains avaient durement acquises par essais et erreurs ont disparu de la surface de la Terre. Pour dénouer les progrès étonnants de notre propre civilisation, il faudra simplement une instabilité cataclysmique.
Ce sont les choix que nous faisons tous qui détermineront le résultat. La technologie créera sûrement des bouleversements et détruira des industries et des emplois. Cela changera nos vies pour le meilleur et pour le pire simultanément. Mais nous pouvons atteindre « Star Trek » si nous pouvons partager la prospérité que nous créons et atténuer ses impacts négatifs ; faire en sorte que les avantages l'emportent sur les risques et acquérir une plus grande autonomie plutôt que de devenir dépendant de la technologie.
La technologie la plus ancienne de toutes est probablement le feu , encore plus ancienne que les outils en pierre inventés par nos ancêtres. Il pourrait cuire de la viande et fournir de la chaleur, et il pourrait brûler des forêts. Chaque technologie depuis celle-ci a eu les mêmes côtés brillants et sombres.
La technologie est un outil; c'est la façon dont nous l'utilisons qui le rend bon ou mauvais. Il existe un continuum limité uniquement par les choix que nous faisons ensemble. Et nous avons tous un rôle à jouer pour décider où les lignes doivent être tracées.
[Ceci est un extrait du nouveau livre de Vivek Wadhwa, "Le conducteur de la voiture sans conducteur : comment nos choix technologiques créeront l'avenir." Le livre sera disponible chez HarperCollins l'année prochaine.]