Carros autônomos devem nos deixar inquietos. Aqui está o porquê
Publicados: 2017-04-27É uma manhã quente de outono, e estou andando pelo centro de Mountain View, Califórnia, quando o vejo. Um pequeno veículo que parece um cruzamento entre um carrinho de golfe e uma nave espacial com o topo de uma bolha, estilo Jetson, desliza até parar em um cruzamento. Alguém está sentado no banco do passageiro, mas ninguém parece estar sentado no banco do motorista. Que estranho, eu acho. E então percebo que estou olhando para um carro do Google. A gigante da tecnologia está sediada em Mountain View, e a empresa está testando seus diminutos carros autônomos lá.
Este é meu primeiro encontro com um veículo totalmente autônomo em uma via pública em um ambiente não estruturado .
O carro do Google espera pacientemente enquanto um pedestre passa na frente dele. Outro carro no cruzamento sinaliza uma curva à esquerda, mas o carro do Google tem o direito de passagem. O veículo automatizado toma a iniciativa e acelera suavemente pelo cruzamento. O passageiro, noto, parece sobrenaturalmente calmo.
Estou surpreso e inquieto. Ouvi de amigos e colegas que minha reação não é incomum. Um carro sem motorista pode desafiar muitas suposições sobre a superioridade humana em relação às máquinas.
Embora eu more no Vale do Silício, a realidade de um carro sem motorista é uma das manifestações mais surpreendentes do futuro desconhecido que todos enfrentamos nesta era de rápido desenvolvimento tecnológico. Aprender a dirigir é um rito de passagem para pessoas em nações materialmente ricas (e tornando-se assim no resto do mundo): um símbolo de liberdade, de poder e da ação da idade adulta, uma parábola de como o cérebro pode superar limitações físicas expandir os limites do que é fisicamente possível. O ato de dirigir um carro é algo que, até muito recentemente, parecia um problema que só o cérebro humano poderia resolver .
Dirigir é uma combinação de avaliação contínua de risco mental, consciência sensorial e julgamento, todos se adaptando a condições ambientais extremamente variáveis. Não muito tempo atrás, a tarefa parecia muito complicada para os robôs. Agora, os robôs podem dirigir com mais habilidade do que os humanos – pelo menos nas rodovias. Em breve, a conversa pública será sobre se os humanos devem ter permissão para assumir o controle da roda.
Essa mudança de paradigma não será isenta de custos ou controvérsias. Com certeza, a adoção generalizada de veículos autônomos eliminará os empregos de milhões de americanos que vivem de dirigir carros, caminhões e ônibus (e, eventualmente, todos aqueles que pilotam aviões e navios). Começaremos a compartilhar nossos carros, em uma extensão lógica de Uber e Lyft. Mas como lidaremos com as inevitáveis falhas de software que resultam em baixas humanas? E como vamos programar as máquinas para tomar as decisões certas quando confrontados com escolhas impossíveis – como se um carro autônomo deve cair de um penhasco para poupar um ônibus cheio de crianças ao custo de matar o passageiro humano do carro?
Fiquei surpreso, ao ver pela primeira vez um carro do Google na rua, como minhas emoções estavam confusas. Percebi que essa mistura emocional reflete as contracorrentes com as quais as ondas de arco dessas tecnologias estão balançando a todos nós: tendências em direção à eficiência, instantaneidade, rede, acessibilidade e múltiplos fluxos de mídia simultâneos, com consequências que incluem desemprego, e inadequação social, isolamento, distração e sobrecarga cognitiva e emocional.
Antigamente , a tecnologia era um negócio discreto dominado por sistemas de negócios e alguns gadgets legais . Lenta mas seguramente, porém, ele se infiltrou em mais cantos de nossas vidas. Hoje, esse rastejar tornou-se uma corrida precipitada. A tecnologia está tomando conta de tudo: cada parte de nossas vidas, cada parte da sociedade, cada momento de vigília de cada dia. Redes de dados cada vez mais difundidas e dispositivos conectados estão permitindo comunicação e processamento rápidos de informações, inaugurando mudanças sem precedentes – em tudo, desde biologia, energia e mídia até política, alimentação e transporte – que estão redefinindo nosso futuro. Naturalmente estamos inquietos; nos deveríamos ser. A maioria de nós, e nosso ambiente, pode receber apenas a reação de tecnologias projetadas principalmente para beneficiar alguns. Precisamos ter uma sensação de controle sobre nossas próprias vidas; e isso exige realmente ter alguns.
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A metáfora perfeita para essa sensação desconfortável é o carro do Google. Saudamos um futuro melhor, mas nos preocupamos com a perda de controle, de pedaços de nossa identidade e, mais importante, de liberdade. O que estamos cedendo à tecnologia? Como podemos decidir se a inovação tecnológica que altera nossas vidas vale o sacrifício?
O famoso escritor de ficção científica William Gibson, um favorito de hackers e técnicos, disse em uma entrevista de rádio em 1999 (embora aparentemente não seja a primeira vez): “ O futuro já está aqui; apenas não é muito uniformemente distribuído .” Quase duas décadas depois – embora agora exista o potencial para a maioria de nós, incluindo os muito pobres, participar da tomada de decisões informadas sobre sua distribuição e até sobre proibições de uso de certas tecnologias – a observação de Gibson permanece válida.
Ganho a vida pensando no futuro e discutindo com os outros, e tenho o privilégio de viver no que, para a maioria, é o futuro. Eu dirijo um incrível veículo elétrico Tesla Model S. Minha casa, em Menlo Park, perto da Universidade de Stanford, é uma casa “passiva” que praticamente não extrai eletricidade da rede e gasta pouca energia em aquecimento ou resfriamento. Meu iPhone é embalado com sensores eletrônicos que posso colocar no meu peito para gerar um eletrocardiograma detalhado para enviar aos meus médicos, de qualquer lugar da Terra.
Muitos dos empreendedores e pesquisadores com quem converso sobre tecnologias inovadoras, como inteligência artificial e biologia sintética, estão construindo um futuro melhor em um ritmo vertiginoso. Uma equipe construiu um protótipo de luva cirúrgica totalmente funcional para fornecer orientação tátil aos médicos durante os exames – em três semanas. O software de visualização de outra equipe, que pode informar aos agricultores a saúde de suas colheitas usando imagens de câmeras de vídeo com drones prontos para uso, levou quatro semanas para ser construído.
O futuro distante, então, não está mais distante . Em vez disso, as instituições que esperamos avaliar e talvez prevenir os perigos das novas tecnologias, distribuir seus benefícios e nos ajudar a entendê-las e incorporá-las estão se afogando em um mar de mudanças à medida que o ritmo da mudança tecnológica as ultrapassa.
As mudanças e os enormes efeitos de ondulação resultantes, se optarmos por deixá-los, mudarão a maneira como vivemos, por quanto tempo vivemos e a própria natureza de ser humano. Mesmo que minha vida futurista pareça irreal, seu estado atual é algo de que podemos rir dentro de uma década como uma existência primitiva – porque nossos tecnólogos agora têm as ferramentas para permitir a maior alteração de nossa experiência de vida desde os primórdios da humanidade.
Como em todas as outras mudanças manifestas – do uso do fogo à ascensão da agricultura e ao desenvolvimento de embarcações à vela, motores de combustão interna e computação – esta surgirá de avanços tecnológicos de tirar o fôlego. É muito maior, porém, está acontecendo muito mais rápido e pode ser muito mais estressante para aqueles que vivem nesta nova época. A incapacidade de compreendê-lo fará com que nossas vidas e o mundo pareçam ainda mais fora de controle.
Uma ampla gama de tecnologias está avançando em um ritmo exponencial, desde inteligência artificial até genômica, robótica e biologia sintética. Eles estão tornando possíveis coisas incríveis e assustadoras – ao mesmo tempo. De um modo geral, vamos, em conjunto, escolher um dos dois futuros possíveis. O primeiro é um futuro utópico “Star Trek” no qual nossos desejos e necessidades são atendidos, no qual focamos nossas vidas na obtenção de conhecimento e melhoria da humanidade. A outra é uma distopia “Mad Max” : um futuro assustador e alienante, no qual a civilização se destrói.
Ambos são mundos de ficção científica criados por Hollywood, mas ambos podem se tornar realidade. Já somos capazes de criar um mundo de tricorders, replicadores, tecnologias de transporte notáveis, bem-estar geral e abundância de alimentos, água e energia. Por outro lado, também somos capazes, agora, de inaugurar uma economia sem emprego; o fim de toda privacidade; manutenção de registros médicos invasivos; eugenia; e uma espiral cada vez pior de desigualdade econômica: condições que podem criar um futuro instável, orwelliano ou violento que pode minar o próprio progresso impulsionado pela tecnologia que tão ansiosamente antecipamos.
E sabemos que é possível desfazer inadvertidamente o progresso da civilização . É precisamente o que a Europa fez quando, após o Império Romano, a humanidade deslizou para a Idade das Trevas, um período durante o qual pedaços significativos de conhecimento e tecnologia que os romanos conquistaram com dificuldade por tentativa e erro desapareceram da face da Terra. Para desenrolar o incrível progresso de nossa própria civilização exigirá apenas uma instabilidade cataclísmica.
São as escolhas que todos fazemos que determinarão o resultado. A tecnologia certamente criará convulsões e destruirá indústrias e empregos. Isso mudará nossas vidas para melhor e para pior simultaneamente. Mas podemos alcançar “Star Trek” se pudermos compartilhar a prosperidade que estamos criando e amenizar seus impactos negativos; garantir que os benefícios superem os riscos e ganhem maior autonomia em vez de se tornarem dependentes da tecnologia.
A tecnologia mais antiga de todas é provavelmente o fogo , ainda mais antiga que as ferramentas de pedra que nossos ancestrais inventaram. Poderia cozinhar carne e fornecer calor, e poderia queimar florestas. Todas as tecnologias desde então tiveram os mesmos lados claros e escuros.
A tecnologia é uma ferramenta; é como a usamos que a torna boa ou ruim. Existe um continuum limitado apenas pelas escolhas que fazemos em conjunto. E todos nós temos um papel em decidir onde as linhas devem ser traçadas.
[Este é um trecho do novo livro de Vivek Wadhwa, “The Driver in the Driverless Car: How Our Technology Choices Will Create the Future”. O livro estará disponível na HarperCollins no próximo ano.]