As impressionantes semelhanças entre professores e CEOs de startups
Publicados: 2015-09-05Seis anos atrás, quando mudei de professor do ensino médio para fundador/CEO de uma startup, pensei que estava prestes a sofrer uma mudança bastante dramática.
Na superfície, as duas vocações não poderiam ser mais divergentes: sem fins lucrativos versus com fins lucrativos; instituição pública versus mercado livre; quadro-negro e livro didático versus Google Analytics e manual de expansão; construção de currículo versus design de produto de consumo; e assim por diante.
E, no entanto, vim a ver que ensinar é muito mais como ser um CEO de uma startup do que nossa sociedade que degrada o professor e fetichiza o CEO deseja saber.
Aqui estão algumas das semelhanças marcantes entre administrar uma sala de aula e administrar uma empresa em estágio inicial.
Crie uma experiência inesquecível
Tanto o CEO quanto o professor são responsáveis pela curadoria de uma experiência memorável, seja para funcionários ou alunos. Esclareça seu propósito. Dê uma dica do grande valor que está por vir se eles continuarem com o processo. Assegure-lhes que eles têm tudo o que precisam para ter sucesso. Não obstrua a experiência com supérfluos e distrações; focar no essencial. Torne o processo em si delicioso. Envolva a curiosidade. Construa-os através de pequenas vitórias e motive-os através de momentos de valor profundo e percebido. Libere-os de qualquer andaime que você construiu para que eles experimentem sua própria competência autossuficiente. Entenda e avalie seu sucesso para refinar ainda mais a experiência. Individualizar o conteúdo. Promova a colaboração. Recompense-os por contribuir com valor para o ecossistema e expresse gratidão por sua participação. Inspire-os a compartilhar descaradamente com quem quiser ouvir. Encontre o melhor entre eles e deixe-os ir à loucura. Torná-lo real. Faça valer a pena!
Estas são instruções no design do produto – uma competência central do CEO da startup. Essas também são instruções no desenho do currículo – a habilidade essencial do professor moderno.
Saia do caminho
Conseguir que um grupo de adultos tremendamente inteligentes, motivados, habilidosos e privados de sono implemente, itere e comercialize rapidamente várias linhas de produtos em meio a uma concorrência acirrada e um mercado instável é aproximadamente tão difícil quanto obter um grupo de descontentes, anteriormente mal educados, jovens privados de sono, profundamente curiosos com corações de ouro para aprender algo de importância genuína.
Surpreendentemente, a chave para ambos é sair do caminho.
Certa vez, orientei um talentoso professor-aluno que decidiu se candidatar a um cargo de professor em tempo integral em nossa escola. Como parte de sua entrevista, ela deu uma “aula de exemplo” em uma estrutura chamada Círculos de Literatura, na qual os alunos conversam em pequenos grupos sobre um livro que estão lendo. As crianças entraram. Ela disse: “Ok, Círculos de Literatura, vamos lá”. E durante a hora seguinte ela andou pela sala de aula com uma prancheta observando silenciosamente os alunos enquanto eles falavam sobre Native Son. Ela era essencialmente imperceptível.
O que chamou a atenção foram os alunos. No final da aula, cada aluno foi avaliado por seu grupo em várias métricas individuais (por exemplo, usando exemplos em discussão, lendo para obter detalhes, etc). Eles se envolveram em um diálogo temático e profundo de um romance difícil. Eles praticaram habilidades específicas (por exemplo, perceber metáforas). Eles colaboraram em equipes. E havia uma empolgação palpável sobre o protagonista Bigger e sua jornada perturbada. Era uma aula matadora, por assim dizer.
Para o olho destreinado, o professor não fez quase nada. Mas todo professor sabe que por trás de cada minuto de fluidez em sala de aula estão centenas de horas de preparação: construindo processos, estabelecendo expectativas, esclarecendo a visão.
Não é diferente como CEO de uma startup. Eles dizem que as três funções do CEO são definir a visão, contratar ótimas pessoas e garantir que haja dinheiro no banco. Eu acrescentaria que os CEOs devem construir uma cultura de intensa produtividade e eficiência. Se você conseguir essas quatro coisas, não terá nada para fazer. (Obviamente isso não é verdade, mas você entendeu…).
Contrate seres humanos incríveis, dê a eles os recursos de que precisam, deixe a meta clara e inspiradora, coloque todos na mesma página sobre como todas as partes funcionam juntas para garantir a máxima produtividade – e então saia do caminho.
Meça, ou não acontecerá
As empresas orientadas por dados estão na moda. Precisamente os mesmos princípios se aplicam à sala de aula.
Tornei-me um professor orientado a dados muito antes de ser fundador de uma startup orientada a dados. No meu último ano de ensino, eu costumava dar aos alunos dezenas de notas quantitativas durante todas as aulas. Eu colocaria uma transparência de planilha em uma sobrecarga (lembra delas?) e adicionaria micro-notas a ela durante toda a aula. Eu então adicionaria as notas ao sistema de notas online da nossa escola.
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Os alunos ficaram viciados em checar – e melhorar – suas notas. Eu basicamente criei um painel de métricas transparente e em tempo real para meus alunos – e para mim. (Para ser honesto, talvez eu tenha exagerado um pouco.)
É o mesmo para o CEO. Você quer que todas as pessoas em sua empresa compreendam qualitativamente seus objetivos e seu progresso em direção a esses objetivos.
Quando você mede as coisas e torna as metas quantitativamente claras e atingíveis, as pessoas se reúnem em torno delas e fazem as coisas acontecerem. Quando você não o faz, tudo flutua em uma perigosa terra de imprecisão. Se o objetivo for melhorar as taxas de conversão em geral, elas permanecerão estáveis; se o objetivo for mover as taxas de conversão para 15,4%, eles chegarão lá.
O professor e o CEO precisam definir metas claras e inteligentes e garantir que os dados estejam disponíveis de forma transparente e precisa sobre o grau em que essas metas estão sendo alcançadas. Então a mágica acontece – e todo mundo sabe muito bem que não é mágica.
Valorize a inovação (e o fracasso)
O professor e o CEO da startup são os únicos responsáveis pelo sucesso dos processos que estão supervisionando. Isso significa que o fracasso ocupa um lugar especial no coração de ambos – seu lado sombrio e sua importância.
Como professor, um erro significa um inferno na sala de aula. E o inferno da sala de aula é um tipo especial de inferno que você quer evitar a todo custo. Há uma razão pela qual eles dizem que você nunca deve sorrir até o Natal – e não é porque você está esperando presentes. Se você errar em outubro, terá um ano muito, muito longo. Como CEO, um erro significa o inferno da empresa – também deve ser evitado agressivamente. Tanto o professor quanto o CEO entendem bem o ditado: nunca estrague a mesma coisa duas vezes.
O outro lado dessa moeda perigosa é que o fracasso é o combustível necessário para o sucesso. Isso é particularmente verdadeiro para o ensino e a construção de empresas em estágio inicial porque, em ambos os ambientes, não está claro o que vai funcionar. Você tem que falhar para chegar a algum lugar. O fracasso é a base do aprendizado.
Isso é óbvio para o CEO da startup. Uma porcentagem significativa de novas empresas falha; ou seja, você deve arriscar o fracasso para ter sucesso. De fato, um número impressionante de empresas bem-sucedidas encontra o sucesso após várias lutas anteriores. A inovação, por sua própria natureza, é um flerte com o fracasso. Você tem que quebrar as regras do sucesso anterior para fazer algo realmente novo.
Isso é menos óbvio para o ensino, que algumas pessoas consideram uma vocação segundo o livro – como se uma única formulação curricular vencedora pudesse resolver a multiplicidade de microdesafios que abrem o caminho para a aprendizagem substantiva em cada criança única. Considere o seguinte: quantos professores realmente bons você teve nos primeiros 18 anos de sua vida? Certamente menos de cinco. Talvez apenas um. Talvez zero. Soa um pouco como a proporção de empresas bem-sucedidas para empresas fracassadas. O livro sobre o grande ensino não está escrito. Os padrões estaduais são, na melhor das hipóteses, uma série de marcos orientadores. Como professor, você está inventando à medida que avança. Cem vezes por semana. E assim, como um inventor, você aprende através do fracasso.
Para o CEO e professor, cada fracasso é doloroso e precioso.
Comece por dentro
Por fim, tanto o CEO quanto o professor criam valor ajudando as pessoas a entender e realizar seu potencial único. Ou seja, o processo de criação de valor começa por dentro.
Como professor, com o tempo percebi que minha tarefa fundamental não era ensinar História Americana — mas ensinar aos jovens quem eles eram, como suas mentes funcionavam, como eles podiam perceber e liberar seu enorme potencial. A história americana era a desculpa, o contexto — e era crítico; sem uma experiência de aprendizado rigorosa, o aprendizado mais profundo acabaria sem fundamento. Mas sem o aprendizado mais profundo, o aprendizado da história americana seria superficial e, em última análise, mortal.
Isso se tornará cada vez mais o caso à medida que o design do currículo for mercantilizado pela Internet; o professor se tornará, cada vez mais, o professor da criança como humano e não como repositório de informações e habilidades.
Da mesma forma, parte de seu trabalho como CEO – uma parte importante, principalmente nos estágios iniciais – é construir uma cultura de trabalho que inspire sua equipe a ser ótima. Obviamente , certo? Seus funcionários passam a maior parte dessa parte de suas vidas trabalhando em sua empresa, e cada um de nós tem um tempo limitado neste planeta. Então, a experiência de trabalho de todos - incluindo a sua! — deve ser mais do que apenas produtivo. Deve ser pessoalmente transformador. Dito de outra forma, como CEO, a cultura da sua empresa deve ser tão mágica e criadora de valor quanto os produtos que você faz para os consumidores.
Não é coincidência que Jack Ma, o CEO da Alibaba – a empresa com o IPO mais bem sucedido de todos os tempos – foi primeiro professor.
Na raiz, o CEO e o professor em estágio inicial compartilham um impulso insaciável para criar um valor profundo para os seres humanos. Eles têm uma visão única e inspirada que precisam compartilhar, seja com crianças ou consumidores.
Coletivamente, estamos fazendo um excelente trabalho honrando e apoiando nossos CEOs em estágio inicial. De fato, como uma cultura cada vez mais obcecada por startups e empreendedores, estamos reconhecendo os CEOs como condutores do progresso criativo de nossa cultura.
Mas ainda temos um longo caminho a percorrer até que nossos professores sintam que a sociedade está torcendo por eles. Os professores — as pessoas que estão cuidando do nosso ativo mais importante, as pessoas que vêm trabalhar todos os dias com uma tarefa igual em muitos aspectos aos nossos CEOs — não sentem que estamos atrás deles.
Embora falemos da boca para fora da importância da educação e da nobreza dos professores, não chegamos nem perto de oferecer a eles as manifestações concretas de honra que oferecemos aos nossos CEOs.
Felizmente, ser professor – como ser um CEO de startup – é profundamente gratificante, independentemente de remuneração e status. Felizmente, porque o trabalho pode ser solitário e humilhante. Ele coloca um espelho na sua frente que você não pode evitar. Requer que você entenda sua visão única e que lute com unhas e dentes para passar essa visão ao mundo, dia após dia.
Mesmo assim, todo apoio externo ajuda. Cada alegria importa. Cada dólar – a manifestação mais concreta de nosso respeito coletivo – torna mais provável que cada um de nossos professores se torne cada vez melhor, que nossos grandes professores continuem professores e que nossos grandes alunos pelo menos considerem se tornar grandes professores.