Le sorprendenti somiglianze tra insegnanti e amministratori delegati di startup
Pubblicato: 2015-09-05Sei anni fa, quando sono passato da insegnante di scuola superiore a fondatore/CEO di startup, ho pensato di dover affrontare un cambiamento piuttosto drammatico.
In apparenza, le due vocazioni non potrebbero essere più divergenti: no profit contro for profit; istituzione pubblica contro libero mercato; lavagna e libro di testo rispetto a Google Analytics e playbook di espansione; costruzione di programmi di studio rispetto alla progettazione di prodotti di consumo; e così via.
Eppure, sono arrivato a vedere che insegnare è molto più simile a essere un CEO di una startup di quanto la nostra società degradante per insegnanti e feticizzante del CEO vorrebbe sapere.
Ecco alcune delle sorprendenti somiglianze tra la gestione di una classe e la gestione di un'azienda in fase iniziale.
Crea un'esperienza indimenticabile
Sia il CEO che l'insegnante sono responsabili della cura di un'esperienza memorabile, sia per i dipendenti che per gli studenti. Chiarire il loro scopo. Indica il grande valore che ci aspetta se si attengono al processo. Assicurati che abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno per avere successo. Non intasare l'esperienza con superfluità e distrazioni; concentrati sull'essenziale. Rendi il processo stesso delizioso. Coinvolgi la curiosità. Costruiscili attraverso piccole vittorie e motivali attraverso momenti di profondo valore percepito. Liberali da qualsiasi impalcatura che hai costruito in modo che sperimentino la propria competenza autosufficiente. Comprendere e valutare il loro successo al fine di perfezionare ulteriormente l'esperienza. Personalizza i contenuti. Promuovere la collaborazione. Premiali per aver contribuito al valore dell'ecosistema ed esprimi gratitudine per la loro partecipazione. Ispirali a condividere senza vergogna con chiunque ascolti. Trova i migliori tra loro e lasciali scatenare. Rendilo reale. Rendilo importante!
Queste sono istruzioni nella progettazione del prodotto, una competenza fondamentale del CEO della startup. Queste sono anche istruzioni nella progettazione del curriculum, l'abilità essenziale dell'insegnante moderno.
Togliti di mezzo
Convincere un gruppo di adulti estremamente intelligenti, motivati, abili e privati del sonno a distribuire, ripetere e commercializzare rapidamente più linee di prodotti in mezzo a una forte concorrenza e un mercato volubile è difficile quanto ottenere un gruppo di scontenti, precedentemente scarsamente istruiti, giovani privati del sonno e profondamente curiosi con un cuore d'oro per imparare qualcosa di genuino.
Sorprendentemente, la chiave per entrambi è togliersi di mezzo.
Una volta ho fatto da mentore a uno studente insegnante di talento che ha deciso di candidarsi per un ruolo di insegnante a tempo pieno nella nostra scuola. Come parte della sua intervista ha tenuto una “classe di esempio” in una struttura chiamata Circoli di Letteratura in cui gli studenti parlano in piccoli gruppi di un libro che stanno leggendo. I ragazzi sono entrati. Ha detto: "Ok, circoli di letteratura, vai al punto". E per l'ora successiva ha camminato per la classe con un blocco per appunti guardando in silenzio gli studenti mentre parlavano di Native Son. Era essenzialmente impercettibile.
Ciò che è stato notato sono stati gli studenti. Alla fine della lezione, ogni studente era stato valutato dal proprio gruppo in base a diverse metriche individuali (ad esempio, utilizzando esempi nella discussione, leggendo per i dettagli, ecc.). Si erano impegnati in un dialogo tematico e approfondito di un romanzo difficile. Avevano praticato abilità specifiche (ad esempio, notare le metafore). Avevano collaborato in squadre. E c'era un'eccitazione palpabile per il protagonista Bigger e il suo viaggio disturbato. Era una classe killer, per così dire.
A un occhio inesperto, l'insegnante non ha fatto quasi nulla. Ma ogni insegnante sa che dietro ogni minuto di fluidità della classe si nascondono centinaia di ore di preparazione: costruire processi, stabilire aspettative, chiarire visioni.
Non è diverso come CEO di una startup. Dicono che i tre compiti del CEO consistono nel definire la visione, assumere persone fantastiche e assicurarsi che ci siano contanti in banca. Aggiungo che i CEO dovrebbero costruire una cultura di intensa produttività ed efficienza. Se raggiungi queste quattro cose, non avrai nulla da fare. (Ovviamente questo non è vero, ma ti viene l'idea...).
Assumi esseri umani straordinari, fornisci loro le risorse di cui hanno bisogno, rendi l'obiettivo chiaro e stimolante, metti tutti d'accordo su come tutte le parti lavorano insieme per garantire la massima produttività e poi togliti di mezzo.
Misuralo, o non accadrà
Le aziende basate sui dati sono di gran moda. Esattamente gli stessi principi si applicano alla classe.
Sono diventato un insegnante basato sui dati molto prima di diventare il fondatore di una startup basata sui dati. Nel mio ultimo anno di insegnamento, spesso assegnavo agli studenti dozzine di voti quantitativi durante ogni lezione. Metterei una trasparenza del foglio di calcolo su un sovraccarico (ricordate quelli?) E aggiungerei micro-gradi durante tutta la classe. Aggiungerei quindi i voti al sistema di valutazione online della nostra scuola.
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Gli studenti sono diventati dipendenti dal controllare e migliorare i propri voti. In sostanza, avevo creato una dashboard delle metriche trasparente e in tempo reale per i miei studenti e per me. (Ad essere onesto, potrei aver esagerato un po'.)
È lo stesso per l'amministratore delegato. Vuoi che ogni persona nella tua azienda comprenda qualitativamente i propri obiettivi e i propri progressi verso questi obiettivi.
Quando misuri le cose e rendi gli obiettivi quantitativamente chiari e raggiungibili, le persone si radunano attorno a loro e fanno accadere le cose. Quando non lo fai, tutto galleggia in una pericolosa terra di vaghezza. Se l'obiettivo è di migliorare in generale i tassi di conversione, rimarranno piatti; se l'obiettivo è spostare i tassi di conversione al 15,4%, ci arriveranno.
L'insegnante e l'amministratore delegato devono entrambi fissare obiettivi chiari e intelligenti e garantire che i dati siano disponibili in modo trasparente e accurato sul grado di realizzazione di tali obiettivi. Poi accade la magia - e tutti sanno dannatamente bene che non è magia.
Ama l'innovazione (e il fallimento)
L'insegnante e l'amministratore delegato della startup sono gli unici responsabili del successo dei processi che stanno supervisionando. Ciò significa che il fallimento occupa un posto speciale nei loro cuori: il suo lato oscuro e la sua importanza.
Come insegnante, un errore significa l'inferno in classe. E l'inferno in classe è un tipo speciale di inferno che vuoi evitare a tutti i costi. C'è una ragione per cui dicono che non dovresti mai sorridere fino a Natale, e non è perché stai aspettando i regali. Se sbagli ad ottobre, avrai un anno molto molto lungo. In qualità di CEO, un errore significa un inferno aziendale, anche da evitare in modo aggressivo. Sia l'insegnante che l'amministratore delegato capiscono bene l'adagio: mai inventare la stessa cosa due volte.
L'altro lato di questa pericolosa medaglia è che il fallimento è il carburante necessario per il successo. Ciò è particolarmente vero per l'insegnamento e la creazione di un'azienda nella fase iniziale, perché in entrambi i contesti non è chiaro cosa funzionerà. Devi fallire per arrivare ovunque. Il fallimento è la base dell'apprendimento.
Questo è ovvio per il CEO della startup. Una percentuale significativa di nuove aziende fallisce; cioè, devi rischiare il fallimento per avere successo. In effetti, un numero impressionante di aziende di successo trova successo dopo varie lotte precedenti. L'innovazione, per sua stessa natura, è un flirt con il fallimento. Devi infrangere le regole del successo precedente per creare qualcosa di veramente nuovo.
Questo è meno ovvio per l'insegnamento, che alcune persone considerano una vocazione da manuale, come se un'unica formulazione curriculare vincente potesse risolvere la moltitudine di micro sfide che aprono la strada all'apprendimento sostanziale in ogni bambino unico. Considera questo: quanti insegnanti veramente bravi hai avuto nei primi 18 anni della tua vita? Sicuramente meno di cinque. Forse solo uno. Forse zero. Suona un bel po' come il rapporto tra aziende di successo e aziende fallite. Il libro sul grande insegnamento non è scritto. Gli standard statali sono, nella migliore delle ipotesi, una serie di ometti guida. Come insegnante, lo stai inventando mentre vai avanti. Cento volte a settimana. E così, come un inventore, impari attraverso il fallimento.
Per l'amministratore delegato e l'insegnante, ogni fallimento è allo stesso tempo straziante e prezioso.
Inizia dentro
Infine, sia il CEO che l'insegnante creano valore aiutando le persone a comprendere e realizzare il loro potenziale unico. Cioè, il processo di creazione del valore inizia all'interno.
Come insegnante, col tempo ho capito che il mio compito fondamentale non era insegnare la storia americana, ma insegnare ai giovani chi erano, come funzionava la loro mente, come potevano realizzare e sbloccare il loro enorme potenziale. La storia americana era la scusa, il contesto - ed era fondamentale; senza una rigorosa esperienza di apprendimento, l'apprendimento più profondo finirebbe per essere infondato. Ma senza l'apprendimento più profondo, l'apprendimento della storia americana sarebbe superficiale e alla fine smorzante.
Questo diventerà sempre più il caso man mano che la progettazione del curriculum diventa mercificata da Internet; l'insegnante diventerà, sempre di più, l'insegnante del bambino in quanto umano piuttosto che come depositario di informazioni e competenze.
Allo stesso modo, parte del tuo lavoro come CEO, una parte importante, in particolare nelle fasi iniziali, è costruire una cultura del lavoro che ispiri il tuo team a essere eccezionale. Ovviamente , giusto? I tuoi dipendenti trascorrono la maggior parte di questa parte della loro vita lavorando nella tua azienda e ognuno di noi ha solo così tanto tempo su questo pianeta. Quindi, l'esperienza lavorativa di tutti, compresa la tua! — dovrebbe essere più che solo produttivo. Dovrebbe essere una trasformazione personale. Detto altrimenti, come CEO la tua cultura aziendale dovrebbe essere magica e creatrice di valore come i prodotti che fai per i consumatori.
Non è un caso che Jack Ma, il CEO di Alibaba, l'azienda con l'IPO di maggior successo di sempre, sia stato prima un insegnante.
Alla radice, il CEO e l'insegnante nella fase iniziale condividono un'incessante spinta a creare un valore profondo per gli esseri umani. Hanno una visione unica e ispirata che devono condividere, sia con i bambini che con i consumatori.
Collettivamente, stiamo facendo un lavoro straordinario onorando e supportando i nostri CEO in fase iniziale. In effetti, come una cultura sempre più ossessionata dalle startup e dagli imprenditori, stiamo arrivando a riconoscere i CEO come conduttori del progresso creativo della nostra cultura.
Ma abbiamo ancora una lunga strada da percorrere fino a quando i nostri insegnanti non sentiranno che la società fa il tifo per loro. Gli insegnanti - le persone che si prendono cura del nostro bene più importante, le persone che vengono a lavorare ogni giorno con un compito uguale in tanti modi ai nostri amministratori delegati - non si sentono dietro di loro.
Pur riconoscendo a parole l'importanza dell'istruzione e la nobiltà degli insegnanti, non ci avviciniamo a offrire loro le concrete manifestazioni d'onore che offriamo ai nostri amministratori delegati.
Fortunatamente, essere un insegnante, come essere un CEO di una startup, è profondamente appagante indipendentemente dal compenso e dallo status. Per fortuna, perché il lavoro può essere solitario e umiliante. Ti mette davanti uno specchio che non puoi evitare. Richiede che tu comprenda la tua visione unica e che combatti con le unghie e con i denti per trasmettere questa visione al mondo, giorno dopo giorno.
Anche così, ogni piccolo supporto dall'esterno aiuta. Ogni tifo conta. Ogni dollaro - la manifestazione più concreta del nostro rispetto collettivo - rende sempre più probabile che ciascuno dei nostri insegnanti diventi sempre migliore, che i nostri grandi insegnanti rimangano insegnanti e che i nostri grandi studenti considerino almeno di diventare grandi insegnanti.