Das Bootstrapper-Dilemma
Veröffentlicht: 2016-03-02Sie haben eine Idee und fangen an. Dann kündigen Sie Ihren Job und gehen ihm Vollzeit nach. Was als nächstes folgt, ist das grundlegende Dilemma eines Startup-Gründers – „Soll ich jetzt Geld sammeln?“ Wenn Sie keine Maschine haben, die Geld prägt, werden Sie sich auf Ihrer Startup-Reise darüber wundern. In meiner habe ich Phasen erreicht, in denen ich Fragen im Kopf hatte, auf die das Sammeln von Geld eine der Antworten war.
Sie haben eine Idee und sie braucht Investitionen
Sie haben eine Idee, die Sie in ein funktionsfähiges Produkt umsetzen müssen. Dafür benötigen Sie Ressourcen. Die Zeiten haben sich geändert, und Investoren ziehen es heutzutage selten vor, in Startups in der Ideenphase zu investieren. Eine fabelhafte Idee zu haben ist nicht genug; es ist die erfolgreiche umsetzung der idee, die die investoren dazu anregt, in sie zu investieren. Es ist jedoch nicht ganz unmöglich, in der Ideenphase Geld zu sammeln. Sie haben vielleicht noch eine Chance, wenn Sie einen Abschluss an einem Ivy League College gemacht haben, eine großartige Berufserfahrung haben oder zuvor ein erfolgreiches Startup aufgebaut haben.
Wenn Sie einen Prototypen fertig haben, können Sie sich jederzeit an die Investoren wenden. Es ist auch eine Option, Geld von Freunden und Familie zu sammeln, aber ich bin strikt dagegen.
Meine Geschichte: Ich musste niemanden einstellen, um die erste Version unseres Produkts zu entwickeln, oder es auslagern, da ich selbst Softwareentwickler war. Außerdem kamen mir meine Ersparnisse zu Hilfe, da ich Teilzeit arbeitete, um mich selbst zu ernähren. Also habe ich die App programmiert und im Februar 2010 gestartet, während ich noch arbeitete.
Sie haben ein Produkt und eine Frage: Geld verdienen oder Geld sammeln?
Ziehen Sie zum Zeitpunkt Ihrer Produkteinführung alle Ihre PR-Fäden, da dies das einzige ist, was Ihnen Ihre erste Gruppe von Benutzern einbringt. Wenn Ihr Produkt die Erwartungen der Benutzer übertrifft, müssen Sie kein Geld für die Vermarktung ausgeben. Sie können sich von WhatsApp, Slack oder sogar meinem eigenen Produkt Crowdfire inspirieren lassen. Sie werden jedoch definitiv Geld benötigen, um Betriebs- und andere Ausgaben zu tätigen, um das Produkt am Laufen zu halten. Dann müssen Sie entweder Wege finden, Geld zu verdienen, oder Geld sammeln.
Nach 6 Monaten des Starts hatte Crowdfire einen Punkt erreicht, an dem die Servergebühren fast alle meine Ersparnisse aufgezehrt hatten und wir irgendwie Geld verdienen mussten, um zu überleben. Mir wurde klar, dass es nur zwei Möglichkeiten gab – nach Finanzierung zu suchen oder einen Weg zu finden, das Produkt zu monetarisieren. Damals hatte ich keine Verbindungen innerhalb der Investorengemeinschaft. Außerdem ist das Sammeln von Geldern eine Vollzeitaufgabe, und ich habe bereits meinen Hauptjob sowie mein Startup unter einen Hut gebracht.
Da keine andere Alternative in Sicht war, beschloss ich, weiterzumachen und mein Produkt zu monetarisieren.
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Nun, wenn Sie ein Verbraucherprodukt sind, kann es am Anfang schwierig sein, Geld zu verdienen, da es möglicherweise nicht die beste Idee ist, Benutzern Gebühren zu berechnen, bevor sie das Produkt überhaupt verwenden. Wenn Ihre Zielgruppe jedoch nicht die Verbraucher sind, dh Sie ein B2B-Modell haben und daraus ein rentables Geschäft machen möchten, sollten Sie es vollständig monetarisieren. Wir haben Crowdfire monetarisiert und uns entschieden, den Freemium-Weg zu gehen.
Beweisen Sie dem Benutzer zunächst, dass das Produkt einen Mehrwert bietet. Bitten Sie sie dann, einen Teil dieses Wertes als Ihre Gebühr zu zahlen. Gewinnen!
– Nischal Shetty (@NischalShetty) 17. August 2015
Hast du das Geld, um ein A-Team zusammenzustellen?
Die Leute verwenden Ihr Produkt, aber Sie möchten es ausbauen. Auch hier wird der Punkt kommen, an dem Sie (und Ihre Teamkollegen oder Mitgründer) erkennen, dass Sie mehr wollen – aufsteigen und ein Unternehmen aufbauen. Man braucht Menschen, um ein Unternehmen aufzubauen. Menschen Ihres Stammes zu finden, Menschen, die bereit sind, das Risiko eines Startups in der Frühphase einzugehen, ist schwieriger, als Sie sich jemals vorstellen können.
2012 kündigte ich meinen Job und ging Vollzeit zu Crowdfire, weil ich damit mehr Geld verdiente als mit meinem Job. Außerdem brachte ich meinen Mitgründer dazu, seinen Job zu kündigen, und wir beide entschieden gemeinsam, dass es an der Zeit sei, ein Unternehmen aufzubauen. Wir hatten damals 600.000 Benutzer und nur eines im Sinn: Das beste Marketingprodukt zu entwickeln. Wir haben Investoren getroffen und sogar das Term Sheet bekommen. Allerdings gab es einen Haken: Die Investoren boten uns 500.000 US-Dollar und setzten uns wiederum ein Ziel vor Augen – 5 Millionen Nutzer in 24 Monaten zu erreichen. Mit dem angebotenen Geldbetrag schien das Ziel fast unerreichbar. Nach vielen Diskussionen entschieden wir, dass wir, wenn wir untergehen sollten, dies genauso gut tun könnten, ohne das Geld der Investoren zu verschwenden. Für uns war es ein Risiko, das die Belohnungen, die es bot, nicht wert war. Und 15 Monate später hatten wir als Bootstrap-Startup 7 Millionen Nutzer und einen Umsatz von über einer Million Dollar.
Wenn nicht Geld, haben wir bei unserem ersten Stelldichein mit den Investoren eine große Lektion mitgenommen: Der erste Schritt zum Erfolg ist, hoch hinaus zu zielen.
Es ist an der Zeit, alles zu geben und den Markt zu erobern
Für einige von Ihnen mag das Sammeln von Geld die Antwort in der dritten Phase selbst gewesen sein. Rückblickend stellten wir fest, dass wir das Geld damals nicht wirklich brauchten und es daher katastrophal gewesen wäre, eine Finanzierung nur so zu machen.
Unternehmen A, das 100 Millionen US-Dollar aufbringt, ist Teil seines Wachstumsplans. Dass du aufhebst, weil sie aufgewachsen sind, ist Teil deines Todesplans.
– Nischal Shetty (@NischalShetty) 10. August 2015
Nach einem Punkt scheint selbst eine großartige Traktion nicht mehr gut genug zu sein. Schnell ist nicht schnell genug. Sie wollen mehr Traktion und schnellere Fortschritte. Obwohl wir genug Geld verdienten, um uns selbst zu ernähren, reichten die Einnahmen nicht aus, um unser Wachstum voranzutreiben. Darüber hinaus wollten wir unser Image als „Follow-Unfollow-Funktion“ ablegen, da wir dieses Stadium längst überschritten hatten. Es war offensichtlich, dass externe Finanzierung erforderlich war, um unser Produktwachstum voranzutreiben und uns dabei zu helfen, unseren Marktanteil zu erhöhen.
Im Februar 2015 haben wir eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar von Kalaari Capital aufgebracht. Es ist ein Jahr her, und wir haben gerade die Beta-Version von Crowdfire 2.0 veröffentlicht – Ihrem Marketingassistenten für iOS (Sie können hier frühzeitig darauf zugreifen), und ich war noch nie so stolz auf mein Team. Crowdfire 2.0 wird kleinen Unternehmen wie E-Verkäufern, Cafébesitzern, Bloggern, Autoren, YouTubern, Influencern, Fotografen, Freiberuflern und Startups helfen, sich selbst zu vermarkten, indem es ihr Marketingassistent ist. Diese kleinen Unternehmen wären durch das Fehlen eines Marketingteams gegenüber großen Unternehmen, die sich eines leisten können, nicht mehr benachteiligt.
Wir fangen gerade erst an. Aber es gibt eine Sache, an die ich fest glaube. Bleiben Sie so lange wie möglich auf dem Laufenden. In Paul Grahams Worten:
Sammeln Sie kein Geld, es sei denn, Sie wollen es und es will Sie.