O Dilema do Bootstrapper
Publicados: 2016-03-02Você tem uma ideia e começa. Então você larga o seu emprego e o segue em tempo integral. O que vem a seguir é o dilema por excelência de um fundador de startup – “Devo levantar dinheiro agora?” A menos que você tenha uma máquina que cunha dinheiro, você se perguntará sobre isso em sua jornada de inicialização. No meu, cheguei a estágios em que tinha perguntas na cabeça para as quais levantar dinheiro era uma das respostas.
Você tem uma ideia e ela precisa de investimento
Você tem uma ideia que precisa transformar em um produto funcional. Você precisará de recursos para isso. Os tempos mudaram e, hoje em dia, os investidores raramente preferem investir em startups na fase de ideia. Não basta ter uma ideia fabulosa; é a implementação bem-sucedida da ideia que incita os investidores a investir em você. Arrecadar dinheiro no estágio de ideia não é totalmente impossível, no entanto. Você ainda pode ter uma chance se se formou em uma faculdade da Ivy League, tem uma ótima experiência de trabalho ou construiu uma startup de sucesso anteriormente.
Se você tiver um protótipo pronto, sempre poderá apresentar aos investidores. Arrecadar dinheiro com seus amigos e familiares também é uma opção, mas sou fortemente contra.
Minha história: não precisei contratar alguém para desenvolver a primeira versão do nosso produto, nem terceirizar, pois eu mesmo era desenvolvedor de software. Além disso, minhas economias vieram em meu auxílio, pois eu trabalhava meio período para me sustentar. Então, codifiquei o aplicativo e o lancei em fevereiro de 2010 enquanto ainda estava trabalhando.
Você tem um produto e uma pergunta: Ganhar dinheiro ou Arrecadar dinheiro?
Puxe todas as suas sequências de relações públicas no momento do lançamento do seu produto, pois essa é a única coisa que trará seu primeiro lote de usuários. Se o seu produto exceder as expectativas dos usuários, você não precisará gastar dinheiro para comercializá-lo. Você pode pegar uma sugestão do WhatsApp, Slack ou até mesmo do meu próprio produto, Crowdfire. No entanto, você definitivamente precisará de dinheiro para incorrer em despesas operacionais e outras para manter o produto em funcionamento. É quando você tem que encontrar maneiras de ganhar dinheiro ou arrecadar dinheiro.
Após 6 meses de inicialização, o Crowdfire chegou a um ponto em que as taxas do servidor consumiram quase todas as minhas economias e precisávamos ganhar dinheiro de alguma forma para sobreviver. Percebi que havia apenas duas maneiras de fazer isso – procurar financiamento ou encontrar uma maneira de monetizar o produto. Naquela época, eu não tinha conexões dentro da comunidade de investidores. Além disso, levantar dinheiro é uma tarefa de tempo integral, e eu já estava fazendo malabarismos com meu trabalho diário e minha startup.
Sem outra alternativa à vista, decidi ir em frente e rentabilizar o meu produto.
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Agora, se você é um produto de consumo, ganhar dinheiro pode ser difícil no começo, porque cobrar dos usuários antes mesmo de eles usarem o produto pode não ser a melhor ideia. No entanto, se o seu público-alvo não são os consumidores, ou seja, você tem um modelo B2B, e quer fazer dele um negócio viável, deve monetizá-lo totalmente. Nós monetizamos o Crowdfire e decidimos seguir o caminho do freemium.
Primeiro prove ao usuário que o produto agrega valor. Em seguida, peça que paguem uma parte desse valor como seu encargo. Ganhar!
— Nischal Shetty (@NischalShetty) 17 de agosto de 2015
Você tem dinheiro para montar um time A?
As pessoas estão usando seu produto, mas você gostaria de cultivá-lo. Chegará, novamente, um ponto em que você (e seus colegas de equipe ou cofundador) perceberão que querem mais – subir de nível e construir uma empresa. Você precisa de pessoas para construir uma empresa. Encontrar pessoas da sua tribo, pessoas dispostas a correr o risco de uma startup em estágio inicial é mais difícil do que você pode imaginar.
Em 2012, larguei meu emprego e trabalhei em tempo integral com o Crowdfire porque estava me fazendo mais dinheiro do que meu trabalho. Além disso, fiz meu co-fundador também deixar o emprego e, juntos, decidimos que era hora de construir uma empresa. Tínhamos 600 mil usuários na época e apenas uma coisa em mente: construir o melhor produto de marketing. Conhecemos investidores e até conseguimos o termo de compromisso. No entanto, havia um problema: os investidores nos ofereceram US$ 500.000 e, por sua vez, estabeleceram uma meta à nossa frente — atingir 5 milhões de usuários em 24 meses. Com a quantidade de dinheiro oferecida, a meta parecia quase inatingível. Depois de muitas discussões, decidimos que, se fôssemos descer, poderíamos fazê-lo sem desperdiçar o dinheiro dos investidores. Para nós, era um risco que não valia as recompensas que oferecia. E 15 meses depois, como uma startup inicial, tínhamos 7 milhões de usuários e uma receita de mais de um milhão de dólares.
Se não for dinheiro, levamos uma grande lição conosco durante nosso primeiro encontro com os investidores: o primeiro passo para o sucesso é mirar alto.
É hora de ir com tudo e capturar o mercado
Para alguns de vocês, arrecadar dinheiro pode ter sido a resposta no próprio terceiro estágio. Olhando para trás, percebemos que realmente não precisávamos do dinheiro naquela época e, portanto, ir para o financiamento apenas por isso teria sido desastroso.
A empresa A arrecadar US$ 100 milhões faz parte de seu plano de crescimento. Você levantar porque eles levantaram faz parte do seu plano de morte.
— Nischal Shetty (@NischalShetty) 10 de agosto de 2015
Depois de um ponto, mesmo uma grande tração não parece boa o suficiente. Rápido não é rápido o suficiente. Você quer maior tração e progresso mais rápido. Apesar de estarmos ganhando dinheiro suficiente para nos sustentar, a receita não foi suficiente para alimentar nosso crescimento. Além disso, queríamos lançar nossa imagem como um “recurso de seguir e deixar de seguir”, já que superamos esse estágio há muito tempo. Ficou evidente que o financiamento externo era necessário para impulsionar o crescimento de nossos produtos e nos ajudar a aumentar nossa participação de mercado.
Em fevereiro de 2015, captamos um financiamento Série A de US$ 2,5 milhões da Kalaari Capital. Já faz um ano e acabamos de lançar a versão beta do Crowdfire 2.0 – seu assistente de marketing no iOS (você pode obter acesso antecipado aqui), e nunca me senti mais orgulhoso da minha equipe. O Crowdfire 2.0 vai ajudar pequenas empresas como e-sellers, donos de cafés, blogueiros, autores, youtubers, influenciadores, fotógrafos, freelancers e startups a se promoverem sendo seus assistentes de marketing. Essas pequenas empresas não estariam mais em desvantagem por falta de uma equipe de marketing em comparação com as grandes empresas que podem pagar por uma.
Estamos apenas começando. Mas, há uma coisa em que acredito firmemente. Fique à vontade o máximo que puder. Nas palavras de Paul Graham:
Não levante dinheiro a menos que você queira e ele queira você.