Uber elude la ley una vez más; admite haber usado la tecnología Greyball para esquivar a las autoridades
Publicado: 2017-03-07Y la espiral descendente de noticias perjudiciales para Uber también continúa esta semana. Esta vez, la empresa está en las noticias por participar en un programa secreto para evadir la aplicación de la ley en ciertos mercados. Y esa herramienta es Greyball, parte de un programa llamado VTOS, abreviatura de "Violación de los términos de servicio", que Uber creó para eliminar a las personas que pensaba que estaban usando o apuntando a su servicio de manera inapropiada.
En un informe detallado la semana pasada, The New York Times informó que, durante años, utilizó una herramienta llamada Greyball para engañar sistemáticamente a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en las ciudades donde su servicio violaba las normas. Lo que esto simplemente significa es que los funcionarios que intentaron llamar a un Uber durante una operación encubierta fueron "rechazados": verían íconos de automóviles dentro de la aplicación navegando cerca, pero nadie vendría a recogerlos. Ocasionalmente, si un conductor recogía accidentalmente a alguien etiquetado como oficial, la compañía llamaba al conductor con instrucciones para finalizar el viaje. El programa ayudó a sus conductores a evitar ser multados.
Según el informe, Uber usó estos métodos para evadir a las autoridades en ciudades como Boston, París y Las Vegas, y en países como Australia, China y Corea del Sur . El programa comenzó en 2014 y sigue en uso, predominantemente fuera de los EE. UU. y ha sido aprobado por el equipo legal de Uber.
Greyball supuestamente usa datos recopilados de la aplicación Uber y otras técnicas para identificar y engañar a las autoridades.
Mientras tanto, Uber, valorada en $ 69 mil millones , defendió el programa en un comunicado que dice: “Este programa niega las solicitudes de viaje a los usuarios que están violando nuestros términos de servicio, ya sean personas que buscan dañar físicamente a los conductores, competidores que buscan interrumpir nuestras operaciones, u opositores que se confabulan con funcionarios en 'ataques' secretos destinados a atrapar a los conductores”.
Geocercarlos lejos
Al usar la aplicación para identificar y eludir a las autoridades, una de las técnicas empleadas fue la 'geocerca'. Esto implicó dibujar un perímetro digital, o "geocerca", alrededor de las oficinas gubernamentales en un mapa digital de una ciudad que Uber estaba monitoreando. La empresa analizó cuál de estas personas abría y cerraba la aplicación con frecuencia. También verían la información de la tarjeta de crédito de un usuario para determinar si la tarjeta estaba vinculada directamente a una institución como una cooperativa de crédito de la policía .
Si tales pistas no confirmaban la identidad de un usuario, sus empleados buscarían perfiles de redes sociales y otra información disponible en línea. Si se identificaba que los usuarios tenían vínculos con las fuerzas del orden, los incluía en la lista negra etiquetándolos con un pequeño código que decía "Greyball", seguido de una cadena de números.
El NYT informó que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley involucrados en operaciones encubiertas a gran escala destinadas a atrapar a los conductores de Uber a veces compraban muchos teléfonos celulares para crear diferentes cuentas. Para contrarrestar eso, los empleados de Uber irían incluso a las tiendas de electrónica locales para buscar los números de dispositivo de los teléfonos móviles más baratos a la venta , que muy probablemente serían los comprados por los funcionarios de la ciudad, que trabajan con presupuestos ajustados.
Recomendado para ti:
¿Qué significa la disposición contra la especulación para las nuevas empresas indias?
Cómo las empresas emergentes de Edtech están ayudando a la fuerza laboral de la India a mejorar y prepararse para el futuro...
Acciones tecnológicas de la nueva era esta semana: los problemas de Zomato continúan, EaseMyTrip publica...
Startups indias toman atajos en busca de financiación
La plataforma de marketing digital Logicserve obtiene fondos de INR 80 Cr, cambia de marca como LS Dig...
Informe advierte sobre un escrutinio regulatorio renovado en Lendingtech Space
Entonces, cuando alguien etiquetado como Greyball intentaría llamar a un Uber, la compañía le mostraría un conjunto de autos fantasma en una versión falsa de la aplicación o mostraría que no había autos disponibles. Si, por casualidad, un conductor recogía a alguien etiquetado como oficial, Uber llamaba al conductor con instrucciones para finalizar el viaje.
bordeando la ley
Si bien Uber ha tratado de justificar Greyball sobre la base de las medidas de seguridad destinadas a proteger a los conductores de los sindicatos de taxis, los competidores y las autoridades locales de transporte , no se puede negar el simple hecho de que está eludiendo peligrosamente la ley. Esto demuestra hasta dónde está dispuesta a llegar la empresa para dominar sus mercados. Según el informe, "Al menos, 50 personas dentro de Uber sabían sobre Greyball, y algunos tenían dudas sobre si era ético o legal".
Uber ha enfrentado protestas masivas en París , así como desafíos regulatorios en Corea del Sur y China. El servicio también enfrentó desafíos regulatorios en India, donde fue prohibido brevemente en varias ciudades. En mayo de 2015, después de rechazar las solicitudes de licencia de Uber, Ola y TaxiForSure, la Policía de Tránsito de Delhi pidió a sus funcionarios que descargaran sus respectivas aplicaciones y reservaran taxis para multar al conductor y confiscar el automóvil cuando llegara. Pero incluso durante la prohibición, se informó que los taxis estaban circulando, lo que significa que Greyball podría haber acudido al rescate de Uber en ese momento de las autoridades reguladoras.
Si bien la estrategia agresiva y descarada del CEO Travis Kalanick podría haber servido a Uber en sus años formativos, parece que todos los pollos volverán a casa para dormir este año. La exposición de este cuestionable programa se produce en medio de las continuas consecuencias de las denuncias de acoso sexual y discriminación de género presentadas por una exempleada, la ingeniera Susan Fowler. Travis fue atacado por promover una cultura interna misógina por lo que se disculpó.
La copa de los problemas de Uber rebosa
Lo que agravó aún más las cosas fue que apareció un video de Travis discutiendo con su propio conductor de Uber, lo que generó más dudas sobre su liderazgo. Para empeorar las cosas, fue el despido de Amit Singhal, quien se había unido a Uber como vicepresidente sénior de ingeniería en enero de 2017 por no revelar acusaciones previas de acoso sexual. Siguiendo a Singhal está Ed Baker, vicepresidente de Producto y Crecimiento de Uber , quien renunció la semana pasada según un informe de Recode. Si bien, según los informes, su renuncia no está relacionada con Greyball, hay informes de que podría tener algo que ver con tener un encuentro sexual con otro empleado en un evento de Uber.
Para agregar a esto, Keala Lusk, ex ingeniera de software en Uber, reveló en una publicación de blog condenatoria de Medium cómo sus últimos días en Uber, San Francisco, estuvieron "llenos de falta de respeto, gerentes condescendientes y sexismo".
Tras la filtración del video con el conductor Fawzi Kamel, Travis admitió que,
“Mi trabajo como su líder es liderar... y eso comienza con comportarse de una manera que nos enorgullezca a todos. Eso no es lo que hice, y no se puede explicar. Está claro que este video es un reflejo de mí, y las críticas que recibimos son un claro recordatorio de que debo cambiar fundamentalmente como líder y crecer. Esta es la primera vez que estoy dispuesto a admitir que necesito ayuda de liderazgo y tengo la intención de obtenerla”.
En lo que respecta a la India, las fallas personales de Travis no son la única razón que ha mantenido a la compañía y su carismático CEO en las noticias. Los conductores de Uber han organizado protestas en Hyderabad, Bengaluru y Delhi por la disminución de los incentivos. En Delhi, el gobierno tuvo que intervenir antes de que se suspendiera la huelga después de 13 días.
Con este fin, el jefe de Uber India, Amit Jain , trató de dejar las cosas claras a través de una publicación de blog, donde aclaró cuestiones relacionadas con las ganancias e incentivos de los conductores y reiteró el compromiso de Uber con la comunidad de conductores y la India a largo plazo.
Amit afirmó que "las ganancias de los conductores en la India son atractivas para la mayoría, incluso después de tener en cuenta las reducciones en los incentivos y los costos de los conductores". También agregó que Uber estaba “observando cuidadosamente para asegurarse de que los conductores no tengan dificultades con la financiación de vehículos”. Pero si los incentivos caen y los incumplimientos aumentan, no pasará mucho tiempo antes de que India también se convierta en otro terreno complicado para Uber.
La controversia de Greyball es solo el último de una serie de incidentes que apuntan a las fallas del código cultural de Uber y la caída personal de Travis como líder. Bastaría con decir que es hora de que busque ayuda real para reinventarse a sí mismo y a la empresa, para silenciar a sus críticos que culpan a su actitud beligerante de lo que probablemente sea el peor año de Uber hasta ahora.