優步再次繞過法律； 承認使用灰球技術躲避當局
已發表: 2017-03-07本週，對優步而言，負面消息的螺旋式下降也在繼續。 這一次，該公司因參與一項秘密計劃以逃避某些市場的執法而成為新聞。 這個工具就是 Greyball——一個名為 VTOS 的程序的一部分，它是“違反服務條款”的縮寫，Uber 創建該程序的目的是為了清除它認為不正當地使用或針對其服務的人。
在上週的一份詳細報導中，《紐約時報》報導稱，多年來，它使用一種名為 Greyball 的工具來系統地欺騙其服務違反規定的城市的執法人員。 這僅僅意味著，試圖在誘捕行動中招呼 Uber 的官員被“蒙上了一層灰”——他們會在應用程序中看到附近導航的汽車圖標，但沒有人會來接它們。 有時，如果司機不小心接了被貼上警官標籤的人，公司會打電話給司機並指示結束行程。 該計劃幫助其司機避免被罰單。
根據該報告，優步使用這些方法來逃避波士頓、巴黎和拉斯維加斯等城市以及澳大利亞、中國和韓國等國家的當局。 該計劃早在 2014 年就開始了，目前仍在使用，主要在美國以外地區使用，並已獲得優步法律團隊的批准。
Greyball 據稱使用從優步應用程序和其他技術收集的數據來識別和誤導當局。
與此同時，價值 690 億美元的優步在一份聲明中為該計劃辯護稱，“該計劃拒絕向違反我們服務條款的用戶提出乘車請求——無論是那些旨在傷害司機的人，還是希望破壞我們運營的競爭對手，或與官員勾結以誘騙司機的秘密“刺痛”的反對者。”
地理圍欄他們離開
在使用該應用程序來識別和迴避當局時，所採用的技術之一是“地理圍欄”。 這涉及在 Uber 正在監控的城市的數字地圖上圍繞政府辦公室繪製數字邊界或“地理圍欄”。 該公司仔細檢查了這些人中哪些人經常打開和關閉該應用程序。 他們還會查看用戶的信用卡信息，以確定該卡是否與警察信用合作社等機構直接關聯。
如果此類線索無法確認用戶的身份，其員工將搜索社交媒體資料和其他在線可用信息。 如果用戶被識別為與執法部門有鏈接，它會通過用一小段代碼標記他們，將他們列入黑名單，上面寫著“Greyball”，後跟一串數字。
紐約時報報導稱，參與旨在抓捕優步司機的大規模打擊行動的執法官員有時會購買許多手機來創建不同的賬戶。 為了解決這個問題，優步員工甚至會去當地的電子商店查找最便宜的手機的設備編號，這些手機很可能是市政府官員購買的手機，預算緊張。
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因此，當有人標記 Greyball 試圖招呼 Uber 時，該公司會在應用程序的假版本中向他展示一組幽靈汽車，或者顯示沒有可用的汽車。 如果碰巧司機確實接了被標記為警官的人，優步會打電話給司機並指示結束行程。
法律規定的踢腳線
儘管優步試圖以旨在保護司機免受出租車工會、競爭對手和當地交通當局侵害的安全措施為由為 Greyball 辯護，但不可否認的是，它正在危險地規避法律這一簡單事實。 這表明公司願意在多大程度上佔據市場主導地位。 根據該報告，“優步內部至少有 50 人知道 Greyball，有些人對它是否道德或合法感到疑慮。”
優步在巴黎面臨大規模抗議，在韓國和中國也面臨監管挑戰。 該服務在印度也面臨監管挑戰，在幾個城市被短暫禁止。 2015 年 5 月，在拒絕 Uber、Ola 和 TaxiForSure 的牌照申請後，德里交警要求其官員下載各自的應用程序並預訂出租車，以便對司機處以罰款並在車輛到達時扣押車輛。 但即使在禁令期間，據報導出租車也在行駛，這意味著灰球當時可能會從監管機構那裡拯救優步。
儘管首席執行官特拉維斯·卡蘭尼克（Travis Kalanick）的激進而傲慢的戰略可能在優步的成長期為它服務，但今年似乎所有的雞都回家了。 這一可疑計劃的曝光正值前僱員工程師蘇珊·福勒（Susan Fowler）對性騷擾和性別歧視指控的持續影響之際。 特拉維斯因宣揚厭惡女性的內部文化而受到攻擊，他為此道歉。
優步的杯水車跑了
更複雜的是，特拉維斯與自己的優步司機爭吵的視頻浮出水面，進一步引發了人們對其領導能力的質疑。 更糟糕的是，Amit Singhal 因未披露之前的性騷擾指控而於 2017 年 1 月加入優步擔任工程高級副總裁。 繼 Singhal 之後是優步產品和增長副總裁 Ed Baker，根據 Recode 的報告，他上週辭職。 雖然據報導他的辭職與 Greyball 無關，但有報導稱這可能與在 Uber 活動中與另一名員工發生性接觸有關。
除此之外，Uber 前軟件工程師 Keala Lusk 在一篇該死的 Medium 博客文章中透露了她在舊金山 Uber 的最後幾天“充滿了不尊重、居高臨下的經理和性別歧視”。
在與司機 Fawzi Kamel 的視頻洩露後，Travis 承認，
“作為你們的領導者，我的工作是領導……首先要表現得讓我們所有人都感到自豪。 那不是我所做的，也無法解釋。 很明顯，這段視頻反映了我——我們收到的批評是一個鮮明的提醒，我必須從根本上改變作為一個領導者並成長。 這是我第一次願意承認我需要領導的幫助，我打算得到它。”
就印度而言，特拉維斯的個人失敗並不是讓公司及其魅力四射的 CEO 經常出現在新聞中的唯一原因。 優步司機在海得拉巴、班加羅爾和德里舉行抗議活動，要求減少激勵措施。 在德里，政府不得不在罷工 13 天后取消之前進行干預。
為此， Uber 印度負責人 Amit Jain試圖通過一篇博客文章直接創造記錄，他在博客文章中澄清了有關司機收入和激勵措施的問題，並重申了 Uber 對司機社區和印度的長期承諾。
阿米特表示，“即使考慮到激勵措施和司機成本的減少，印度司機的收入對大多數人來說仍然具有吸引力。” 他還補充說，優步“正在仔細觀察，以確保司機不會在車輛融資方面遇到困難。” 但如果激勵措施下降且違約率上升，不久之後印度也可能成為 Uber 的又一個棘手的檢票口。
Greyball 事件只是一系列事件中的最新一起，這些事件指向 Uber 文化準則的失敗以及 Travis 個人作為領導者的墮落。 可以說他是時候尋求一些真正的幫助來重塑自己和公司了——讓那些認為他好鬥的態度負責的批評者閉嘴就足夠了，這可能是 Uber 迄今為止最糟糕的一年。