Uber contorna a lei mais uma vez; Admite usar a tecnologia Greyball para se esquivar das autoridades
Publicados: 2017-03-07E a espiral descendente de notícias prejudiciais para o Uber continua esta semana também. Desta vez, a empresa está no noticiário por se envolver em um programa secreto para evitar a aplicação da lei em determinados mercados. E essa ferramenta é o Greyball – parte de um programa chamado VTOS, abreviação de “Violation of Terms of Service”, que o Uber criou para eliminar pessoas que achava que estavam usando ou direcionando seu serviço de forma inadequada.
Em um relatório detalhado na semana passada, o The New York Times informou que, durante anos, usou uma ferramenta chamada Greyball para enganar sistematicamente as autoridades policiais em cidades onde seu serviço violava os regulamentos. O que isso significa simplesmente é que os funcionários que tentavam chamar um Uber durante uma operação policial eram “cinzentos” – eles viam ícones de carros dentro do aplicativo navegando nas proximidades, mas ninguém os buscava. Ocasionalmente, se um motorista pegasse acidentalmente alguém identificado como policial, a empresa ligava para o motorista com instruções para encerrar o passeio. O programa ajudou seus motoristas a evitar serem multados.
De acordo com o relatório, a Uber usou esses métodos para fugir das autoridades em cidades como Boston, Paris e Las Vegas, e em países como Austrália, China e Coreia do Sul . O programa, iniciado em 2014 e continua em uso, predominantemente fora dos EUA, foi aprovado pela equipe jurídica da Uber.
Greyball supostamente usa dados coletados do aplicativo Uber e outras técnicas para identificar e enganar as autoridades.
Enquanto isso, o Uber, avaliado em US$ 69 bilhões , defendeu o programa em um comunicado dizendo: “Este programa nega solicitações de carona para usuários que estão violando nossos termos de serviço – sejam pessoas com o objetivo de prejudicar fisicamente os motoristas, concorrentes que desejam interromper nossas operações, ou oponentes que conspiram com oficiais em 'armadilhas' secretas destinadas a prender motoristas”.
Geofencing-los
Ao usar o aplicativo para identificar e contornar as autoridades, uma das técnicas empregadas foi 'geofencing'. Isso envolveu desenhar um perímetro digital, ou “cerca geográfica”, ao redor dos escritórios do governo em um mapa digital de uma cidade que o Uber estava monitorando. A empresa examinou quais dessas pessoas estavam abrindo e fechando o aplicativo com frequência. Eles também examinariam as informações do cartão de crédito de um usuário para determinar se o cartão estava vinculado diretamente a uma instituição como uma cooperativa de crédito da polícia .
Se essas pistas não confirmassem a identidade de um usuário, seus funcionários pesquisariam perfis de mídia social e outras informações disponíveis online. Se os usuários fossem identificados por terem links para a aplicação da lei, eles os colocariam na lista negra, marcando-os com um pequeno código que dizia “Greyball”, seguido por uma sequência de números.
O NYT informou que as autoridades envolvidas em operações de armadilha em larga escala destinadas a capturar motoristas do Uber às vezes compravam muitos telefones celulares para criar contas diferentes. Para contrariar isso, os funcionários do Uber iriam até mesmo a lojas de eletrônicos locais para procurar os números de dispositivos dos telefones celulares mais baratos à venda , que provavelmente seriam os comprados por funcionários da cidade, trabalhando com orçamentos apertados.
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Então, quando alguém marcado Greyball tentava chamar um Uber, a empresa mostrava a ele um conjunto de carros fantasmas em uma versão falsa do aplicativo ou mostrava que não havia carros disponíveis. Se, por acaso, um motorista pegasse alguém identificado como policial, o Uber ligava para o motorista com instruções para encerrar a viagem.
Contornando a Lei
Embora a Uber tenha tentado justificar a Greyball com base em medidas de segurança destinadas a proteger os motoristas de sindicatos de táxi, concorrentes e autoridades locais de transporte , não há como negar o simples fato de que está perigosamente contornando a lei. Isso mostra até que ponto a empresa está disposta a ir para dominar seus mercados. De acordo com o relatório, “pelo menos, 50 pessoas dentro do Uber sabiam sobre o Greyball, e alguns tinham dúvidas sobre se era ético ou legal”.
A Uber enfrentou protestos massivos em Paris , bem como desafios regulatórios na Coreia do Sul e na China. O serviço também enfrentou desafios regulatórios na Índia, onde foi brevemente proibido em várias cidades. Em maio de 2015, depois de rejeitar os pedidos de licença da Uber, Ola e TaxiForSure, a Polícia de Trânsito de Delhi pediu a seus funcionários que baixassem seus respectivos aplicativos e reservassem táxis para multar o motorista e apreender o carro quando ele chegar. Mas mesmo durante a proibição, foi relatado que os táxis estavam operando, o que significa que a Greyball poderia ter ajudado o Uber naquela época das autoridades regulatórias.
Embora a estratégia agressiva e impetuosa do CEO Travis Kalanick possa ter servido ao Uber em seus anos de formação, parece que todas as galinhas estão voltando para casa este ano. A exposição desse programa questionável ocorre em meio às contínuas consequências de alegações de assédio sexual e discriminação de gênero feitas por uma ex-funcionária, a engenheira Susan Fowler. Travis foi atacado por promover uma cultura interna misógina pela qual ele se desculpou.
A Copa das Aflições do Uber transborda
O que complicou ainda mais as coisas foi um vídeo de Travis discutindo com seu próprio motorista do Uber, levantando ainda mais questões sobre sua liderança. Para piorar as coisas, foi a demissão de Amit Singhal, que ingressou na Uber como vice-presidente sênior de engenharia em janeiro de 2017 devido à não divulgação de alegações anteriores de assédio sexual. Após Singhal está Ed Baker, vice-presidente de produto e crescimento da Uber , que renunciou na semana passada, conforme relatório da Recode. Embora sua demissão não esteja ligada a Greyball, há relatos de que pode ter algo a ver com um encontro sexual com outro funcionário em um evento da Uber.
Para adicionar a isso, Keala Lusk, ex-engenheira de software do Uber, revelou em um post no blog do Medium como seus últimos dias no Uber, em São Francisco, foram “cheios de desrespeito, gerentes condescendentes e sexismo”.
Após o vazamento do vídeo com o motorista Fawzi Kamel, Travis admitiu que,
“Meu trabalho como seu líder é liderar... e isso começa com um comportamento que nos deixa orgulhosos. Não foi isso que eu fiz, e não pode ser explicado. Está claro que este vídeo é um reflexo de mim – e as críticas que recebemos são um lembrete gritante de que devo mudar fundamentalmente como líder e crescer. Esta é a primeira vez que estou disposto a admitir que preciso de ajuda de liderança e pretendo obtê-la.”
No que diz respeito à Índia, as falhas pessoais de Travis não são a única razão que manteve a empresa e seu carismático CEO no noticiário. Os motoristas do Uber realizaram protestos em Hyderabad, Bangalore e Delhi contra a diminuição dos incentivos. Em Delhi, o governo teve que intervir antes que a greve fosse cancelada após 13 dias.
Para esse fim, o chefe da Uber Índia, Amit Jain , tentou esclarecer as coisas por meio de uma postagem no blog, onde esclareceu questões sobre ganhos e incentivos aos motoristas e reiterou o compromisso da Uber com a comunidade de motoristas e a Índia a longo prazo.
Amit afirmou que “os ganhos dos motoristas na Índia são atraentes para a maioria, mesmo depois que as reduções nos incentivos e nos custos dos motoristas são levadas em consideração”. Ele também acrescentou que o Uber está “observando cuidadosamente para garantir que os motoristas não tenham dificuldades com o financiamento do veículo”. Mas se os incentivos caírem e os calotes aumentarem, não demorará muito para que a Índia também se torne mais um postigo pegajoso para o Uber.
A controvérsia de Greyball é apenas o mais recente de uma série de incidentes que apontam para as falhas do código cultural do Uber e a queda pessoal de Travis como líder. Basta dizer que é hora de ele buscar ajuda real para reinventar a si mesmo e a empresa – para silenciar seus críticos que responsabilizam sua atitude combativa pelo que provavelmente é o pior ano do Uber até agora.