Uber contourne encore la loi ; Admet avoir utilisé la technologie Greyball pour esquiver les autorités
Publié: 2017-03-07Et la spirale descendante des nouvelles préjudiciables pour Uber se poursuit également cette semaine. Cette fois, la société fait la une des journaux pour s'être engagée dans un programme secret visant à échapper aux forces de l'ordre sur certains marchés. Et cet outil est Greyball - qui fait partie d'un programme appelé VTOS, abréviation de "Violation des conditions d'utilisation", qu'Uber a créé pour éliminer les personnes qui, selon lui, utilisaient ou ciblaient son service de manière inappropriée.
Dans un rapport détaillé la semaine dernière, le New York Times a rapporté que, pendant des années, il a utilisé un outil appelé Greyball pour tromper systématiquement les responsables de l'application des lois dans les villes où son service enfreignait les réglementations. Cela signifie simplement que les responsables tentant d'appeler un Uber lors d'une opération de piqûre étaient "grisés" - ils verraient des icônes de voitures dans l'application naviguant à proximité, mais personne ne viendrait les chercher. Parfois, si un conducteur prenait accidentellement quelqu'un identifié comme officier, la société appelait le conducteur avec des instructions pour mettre fin au trajet. Le programme a aidé ses conducteurs à éviter d'être verbalisés.
Selon le rapport, Uber a utilisé ces méthodes pour échapper aux autorités dans des villes comme Boston, Paris et Las Vegas, et dans des pays comme l'Australie, la Chine et la Corée du Sud . Le programme a débuté dès 2014 et est toujours utilisé, principalement en dehors des États-Unis et a été approuvé par l'équipe juridique d'Uber.
Greyball utilise prétendument les données collectées à partir de l'application Uber et d'autres techniques pour identifier et induire les autorités en erreur.
Uber, d'une valeur de 69 milliards de dollars, a quant à lui défendu le programme dans un communiqué disant : "Ce programme refuse les demandes de transport aux utilisateurs qui enfreignent nos conditions de service - qu'il s'agisse de personnes visant à blesser physiquement les conducteurs, de concurrents cherchant à perturber nos opérations, ou des opposants qui sont de connivence avec les officiels sur des « piqûres » secrètes destinées à piéger les conducteurs.
Géolocalisation
En utilisant l'application pour identifier et contourner les autorités, l'une des techniques employées était le "geofencing". Cela impliquait de dessiner un périmètre numérique, ou "geofence", autour des bureaux du gouvernement sur une carte numérique d'une ville qu'Uber surveillait. L'entreprise a examiné lesquelles de ces personnes ouvraient et fermaient fréquemment l'application. Ils examineraient également les informations de carte de crédit d'un utilisateur pour déterminer si la carte était directement liée à une institution comme une coopérative de crédit de la police .
Si de tels indices ne confirmaient pas l'identité d'un utilisateur, ses employés rechercheraient des profils de médias sociaux et d'autres informations disponibles en ligne. Si les utilisateurs ont été identifiés comme ayant des liens avec les forces de l'ordre, il les a mis sur liste noire en les marquant avec un petit morceau de code indiquant «Greyball», suivi d'une chaîne de chiffres.
Le NYT a rapporté que les responsables de l'application des lois impliqués dans des opérations d'infiltration à grande échelle destinées à attraper les conducteurs d'Uber achetaient parfois de nombreux téléphones portables pour créer différents comptes. Pour contrer cela, les employés d'Uber se rendaient même dans les magasins d'électronique locaux pour rechercher les numéros d'appareil des téléphones portables les moins chers à vendre , qui seraient très probablement ceux achetés par les fonctionnaires de la ville, travaillant avec des budgets serrés.
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Ainsi, lorsqu'une personne taguée Greyball essaierait de héler un Uber, la société lui montrerait un ensemble de voitures fantômes dans une fausse version de l'application ou montrerait qu'aucune voiture n'était disponible. Si, par hasard, un chauffeur ramassait quelqu'un identifié comme officier, Uber appelait le chauffeur avec des instructions pour mettre fin au trajet.
Contourner la loi
Alors qu'Uber a tenté de justifier Greyball en invoquant des mesures de sécurité destinées à protéger les chauffeurs des syndicats de taxis, des concurrents et des autorités locales de transport , on ne peut nier le simple fait qu'il contourne dangereusement la loi. Cela montre jusqu'où l'entreprise est prête à aller pour dominer ses marchés. Selon le rapport, "Au moins, 50 personnes à l'intérieur d'Uber connaissaient Greyball, et certaines avaient des scrupules à savoir si c'était éthique ou légal."
Uber a fait face à des manifestations massives à Paris , ainsi qu'à des défis réglementaires en Corée du Sud et en Chine. Le service a également été confronté à des défis réglementaires en Inde, où il a été brièvement interdit dans plusieurs villes. En mai 2015, après avoir rejeté les demandes de licence d'Uber, Ola et TaxiForSure, la police de la circulation de Delhi avait demandé à ses agents de télécharger leurs applications respectives et de réserver des taxis afin d'infliger une amende au chauffeur et de saisir la voiture à son arrivée. Mais même pendant l'interdiction, des taxis auraient été en service, ce qui signifie que Greyball aurait pu venir à la rescousse d'Uber à cette époque auprès des autorités de réglementation.
Bien que la stratégie agressive et impétueuse du PDG Travis Kalanick ait pu servir Uber au cours de ses années de formation, il semble que tous les poulets rentrent à la maison pour se percher cette année. La révélation de ce programme douteux survient au milieu des retombées continues des allégations de harcèlement sexuel et de discrimination fondée sur le sexe portées par une ancienne employée, l'ingénieure Susan Fowler. Travis a été attaqué pour avoir promu une culture interne misogyne pour laquelle il s'est excusé.
La coupe des malheurs d'Uber déborde
Ce qui a encore aggravé les choses, c'est qu'une vidéo de Travis se disputant avec son propre chauffeur Uber a fait surface, soulevant davantage de questions sur son leadership. Pour aggraver les choses, l'éviction d'Amit Singhal, qui avait rejoint Uber en tant que vice-président directeur de l'ingénierie en janvier 2017 pour non-divulgation d'allégations antérieures de harcèlement sexuel. Après Singhal, Ed Baker, vice-président d'Uber pour les produits et la croissance , a démissionné la semaine dernière selon un rapport de Recode. Bien que sa démission ne soit apparemment pas liée à Greyball, il y a des rapports selon lesquels cela pourrait avoir quelque chose à voir avec une relation sexuelle avec un autre employé lors d'un événement Uber.
Pour ajouter à cela, Keala Lusk, une ancienne ingénieure en logiciel chez Uber, a révélé dans un article de blog accablant sur Medium comment ses derniers jours à Uber, à San Francisco, ont été « remplis d'irrespect, de gestionnaires condescendants et de sexisme ».
Suite à la fuite de la vidéo avec le chauffeur Fawzi Kamel, Travis avait admis que,
"Mon travail en tant que leader est de diriger… et cela commence par se comporter d'une manière qui nous rend tous fiers. Ce n'est pas ce que j'ai fait, et cela ne s'explique pas. Il est clair que cette vidéo est un reflet de moi et les critiques que nous avons reçues sont un rappel brutal que je dois fondamentalement changer en tant que leader et grandir. C'est la première fois que j'accepte d'admettre que j'ai besoin d'aide en matière de leadership et j'ai l'intention de l'obtenir.
En ce qui concerne l'Inde, les échecs personnels de Travis ne sont pas la seule raison qui a maintenu l'entreprise et son PDG charismatique dans l'actualité. Les chauffeurs Uber ont organisé des manifestations à Hyderabad, Bengaluru et Delhi contre la diminution des incitations. A Delhi, le gouvernement a dû intervenir avant que la grève ne soit interrompue après 13 jours.
À cette fin, le responsable d'Uber India, Amit Jain , a tenté de remettre les pendules à l'heure par le biais d'un article de blog, dans lequel il a clarifié les problèmes liés aux revenus et aux incitations des chauffeurs et a réitéré l'engagement d'Uber envers la communauté des chauffeurs et l'Inde à long terme.
Amit a déclaré que "les revenus des chauffeurs en Inde sont attractifs pour la majorité, même après la prise en compte des réductions des incitations et des coûts des chauffeurs". Il a également ajouté qu'Uber "surveillait attentivement pour s'assurer que les conducteurs n'aient pas de difficultés avec le financement des véhicules". Mais si les incitations baissent et que les défauts de paiement augmentent, il ne faudra pas longtemps avant que l'Inde ne devienne également un autre guichet collant pour Uber.
La controverse Greyball n'est que le dernier d'une série d'incidents qui pointent vers les défaillances du code culturel d'Uber et la chute personnelle de Travis en tant que leader. Il suffirait de dire qu'il est temps qu'il cherche une véritable aide pour se réinventer et réinventer l'entreprise – pour faire taire ses détracteurs qui tiennent son attitude pugnace pour responsable de ce qui est probablement la pire année d'Uber à ce jour.