Uber aggira la legge ancora una volta; Ammette di aver utilizzato la tecnologia Greyball per schivare le autorità
Pubblicato: 2017-03-07E anche questa settimana continua la spirale discendente di notizie dannose per Uber. Questa volta, la società fa notizia per essersi impegnata in un programma segreto per eludere le forze dell'ordine in determinati mercati. E quello strumento è Greyball, parte di un programma chiamato VTOS, abbreviazione di "Violation of Terms of Service", che Uber ha creato per eliminare le persone che pensava stessero utilizzando o mirando al suo servizio in modo improprio.
In un rapporto dettagliato della scorsa settimana, il New York Times ha riferito che, per anni, ha utilizzato uno strumento chiamato Greyball per ingannare sistematicamente le forze dell'ordine nelle città in cui il suo servizio violava i regolamenti. Ciò significa semplicemente che i funzionari che tentavano di chiamare un Uber durante un'operazione di puntura sono stati "ingigantiti": avrebbero visto le icone delle auto all'interno dell'app che navigavano nelle vicinanze, ma nessuno sarebbe venuto a prenderle. Di tanto in tanto, se un autista prelevava accidentalmente qualcuno etichettato come agente, la compagnia chiamava l'autista con le istruzioni per terminare il viaggio. Il programma ha aiutato i suoi conducenti a evitare di essere multati.
Secondo il rapporto, Uber ha utilizzato questi metodi per eludere le autorità in città come Boston, Parigi e Las Vegas e in paesi come Australia, Cina e Corea del Sud . Il programma è iniziato già nel 2014 e rimane in uso, prevalentemente al di fuori degli Stati Uniti ed è stato approvato dal team legale di Uber.
Greyball presumibilmente utilizza i dati raccolti dall'app Uber e altre tecniche per identificare e fuorviare le autorità.
Nel frattempo, Uber, da 69 miliardi di dollari , ha difeso il programma in una dichiarazione affermando: "Questo programma nega le richieste di guida agli utenti che stanno violando i nostri termini di servizio, sia che si tratti di persone che mirano a danneggiare fisicamente i conducenti, di concorrenti che cercano di interrompere le nostre operazioni, o oppositori che colludono con i funzionari su "punture" segrete intese a intrappolare i conducenti. "
Geofencing loro via
Utilizzando l'app per identificare e aggirare le autorità, una delle tecniche impiegate era il "geofencing". Ciò ha comportato il disegno di un perimetro digitale, o "geofence", attorno agli uffici governativi su una mappa digitale di una città che Uber stava monitorando. L'azienda ha esaminato quali di queste persone aprivano e chiudevano frequentemente l'app. Avrebbero anche esaminato le informazioni sulla carta di credito di un utente per determinare se la carta fosse collegata direttamente a un istituto come un'unione di credito della polizia .
Se tali indizi non confermassero l'identità di un utente, i suoi dipendenti cercherebbero i profili dei social media e altre informazioni disponibili online. Se gli utenti sono stati identificati con collegamenti alle forze dell'ordine, li ha inseriti nella lista nera taggandoli con un piccolo pezzo di codice che diceva "Greyball", seguito da una stringa di numeri.
Il NYT ha riferito che i funzionari delle forze dell'ordine coinvolti in operazioni di puntura su larga scala intese a catturare i conducenti di Uber a volte acquistavano molti cellulari per creare account diversi. Per contrastare ciò, i dipendenti di Uber andrebbero persino nei negozi di elettronica locali per cercare i numeri dei dispositivi dei telefoni cellulari più economici in vendita , che molto probabilmente sarebbero quelli acquistati dai funzionari della città, lavorando con budget limitati.
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Quindi, quando qualcuno taggato Greyball provava a chiamare un Uber, la società gli mostrava una serie di auto fantasma in una versione falsa dell'app o mostrava che non erano disponibili auto. Se, per caso, un autista ha prelevato qualcuno etichettato come agente, Uber ha chiamato l'autista con le istruzioni per terminare il viaggio.
Battendo con la legge
Mentre Uber ha cercato di giustificare Greyball sulla base delle misure di sicurezza intese a proteggere i conducenti dai sindacati dei taxi, dai concorrenti e dalle autorità di trasporto locali , non si può negare il semplice fatto che elude pericolosamente la legge. Ciò dimostra fino a che punto l'azienda è disposta a spingersi per dominare i suoi mercati. Secondo il rapporto, "Almeno, 50 persone all'interno di Uber sapevano di Greyball e alcuni avevano dubbi sul fatto che fosse etico o legale".
Uber ha dovuto affrontare massicce proteste a Parigi , nonché sfide normative in Corea del Sud e Cina. Il servizio ha anche dovuto affrontare sfide normative in India, dove è stato brevemente bandito in diverse città. Nel maggio 2015, dopo aver respinto le domande di licenza di Uber, Ola e TaxiForSure, la Polizia Stradale di Delhi aveva chiesto ai suoi funzionari di scaricare le rispettive app e prenotare i taxi in modo da multare l'autista e sequestrare l'auto al suo arrivo. Ma anche durante il divieto, i taxi sarebbero stati in servizio, il che significa che Greyball avrebbe potuto venire in soccorso di Uber quella volta dalle autorità di regolamentazione.
Mentre la strategia aggressiva e sfacciata del CEO Travis Kalanick avrebbe potuto servire Uber nei suoi anni di formazione, sembra che tutti i polli stiano tornando a casa per posarsi quest'anno. L'esposizione di questo discutibile programma arriva tra le continue ricadute delle accuse di molestie sessuali e discriminazione di genere riscosse da un'ex dipendente, l'ingegnere Susan Fowler. Travis è stato attaccato per aver promosso una cultura interna misogina per la quale si è scusato.
La Coppa dei Guai di Uber trabocca
Ciò che ha ulteriormente aggravato le cose è stato un video di Travis che discute con il suo stesso autista Uber, sollevando ulteriori domande sulla sua leadership. A peggiorare le cose è stata la cacciata di Amit Singhal, che era entrato a far parte di Uber come SVP di Engineering nel gennaio 2017 per non aver rivelato precedenti accuse di molestie sessuali. Dopo Singhal c'è Ed Baker, vicepresidente per il prodotto e la crescita di Uber , che si è dimesso la scorsa settimana secondo un rapporto di Recode. Sebbene le sue dimissioni non siano legate a Greyball, ci sono notizie che potrebbero avere qualcosa a che fare con un incontro sessuale con un altro dipendente a un evento Uber.
Per aggiungere a questo, Keala Lusk, un ex ingegnere del software presso Uber, ha rivelato in un post sul blog di Medium come i suoi ultimi giorni a Uber, San Francisco, sono stati "pieni di mancanza di rispetto, manager condiscendenti e sessismo".
Dopo la fuga del video con l'autista Fawzi Kamel, Travis aveva ammesso che,
“Il mio lavoro come leader è guidare... e questo inizia con il comportarmi in un modo che ci renda tutti orgogliosi. Non è quello che ho fatto e non può essere spiegato. È chiaro che questo video è un riflesso di me e le critiche che abbiamo ricevuto sono un duro promemoria che devo cambiare radicalmente come leader e crescere. Questa è la prima volta che sono disposto ad ammettere che ho bisogno dell'aiuto della leadership e ho intenzione di ottenerlo".
Per quanto riguarda l'India, i fallimenti personali di Travis non sono l'unico motivo che ha mantenuto l'azienda e il suo carismatico CEO nelle notizie. I conducenti di Uber hanno organizzato proteste a Hyderabad, Bengaluru e Delhi per la diminuzione degli incentivi. A Delhi, il governo ha dovuto intervenire prima che lo sciopero fosse annullato dopo 13 giorni.
A tal fine, il capo di Uber India Amit Jain ha cercato di stabilire il record attraverso un post sul blog, in cui ha chiarito le questioni relative ai guadagni e agli incentivi dei conducenti e ha ribadito l'impegno di Uber nei confronti della comunità dei conducenti e dell'India a lungo termine.
Amit ha affermato che "i guadagni dei conducenti in India sono interessanti per la maggioranza anche dopo aver preso in considerazione le riduzioni degli incentivi e dei costi dei conducenti". Ha anche aggiunto che Uber "stava osservando attentamente per garantire che i conducenti non si trovassero in difficoltà con il finanziamento del veicolo". Ma se gli incentivi diminuiscono e le insolvenze aumentano, non passerà molto tempo prima che anche l'India possa rivelarsi l'ennesima posta indesiderata per Uber.
La controversia su Greyball è solo l'ultimo di una serie di incidenti che indicano i fallimenti del codice culturale di Uber e la caduta personale di Travis come leader. Basterebbe dire che è giunto il momento che cerchi un vero aiuto per reinventare se stesso e l'azienda, per mettere a tacere i suoi critici che ritenendo il suo atteggiamento combattivo responsabile di quello che è probabilmente il peggior anno di Uber finora.