Come abbiamo costruito Jobspire e raccolto $ 262k nell'8° semestre del college
Pubblicato: 2015-09-18Parte prima: Manipal
Un anno fa, ricordo l'incidente che diede inizio a questa follia. Nel secondo anno di college, avevamo avviato un'azienda di servizi che produceva magliette, siti Web e prodotti per le persone. Entro la fine del terzo anno, stavamo guadagnando oltre 30 lakh di INR e stava diventando incredibilmente noioso. Kartik (il nostro CTO) ed io stavamo parlando di come ottenevamo solo 3 ore di sonno a notte e dovevamo rallentare.
"Stiamo facendo un bel po' di soldi per essere studenti," rifletté Kartik
“Sì, facciamo qualcosa di ancora più impegnativo. Facciamo qualcosa di grande".
"Quale problema non è stato ancora risolto?" chiese Kartik
“Facciamo assumere uomo. Naukri vive comunque con un tempo preso in prestito, detroniamoli”
"Suona bene"
E questo è tutto. Abbiamo chiuso Sizr il giorno successivo e abbiamo iniziato a pianificare come sarebbe stato Jobspire un anno nel futuro.
Ho immediatamente redatto una stella polare, un documento di visione. Qualcosa che mostrerei ai nostri dipendenti per ispirarli a lavorare qui. Eccolo qui sotto, lo usiamo ancora oggi:
Kartik ed io lavoravamo dal primo anno di college. Eravamo davvero bravi sviluppatori di prodotti, ma non era abbastanza: dovevamo assumere più persone. Ricordo che c'era una corsa incredibile perché stavamo entrando nel quarto anno di college. Tutti cercavano un "collocamento" e TCS assumeva in massa. Avevo bisogno di vendere più di 100+ altre aziende che apparivano nel campus alle persone con cui pensavo di voler lavorare. Ho dato un'occhiata alla mia lista dei contatti e ho trovato Sandesh Kini, un ragazzino tranquillo che era solito sedersi sulla mia panchina in fondo alla classe. Il college si era sciolto per le vacanze di metà semestre e lui ha vissuto di nuovo in Bahrain. Gli ho chiesto se potevamo Skype.
"Che cosa succede?" disse, nel suo solito tono disinvolto.
"Tipo. Dimentica i tirocini e vieni a lavorare con me. Ho questa idea di avvio e pensiamo di poter rivoluzionare il modo in cui il lavoro avviene in tutto il paese. È ambizioso, ma potrebbe funzionare”
"Sono dentro"
"Che cosa? Non vuoi chiedere ai tuoi genitori o prenderti un po' di tempo per pensare?"
"No. Sono dentro"
Questo è il più veloce che abbia mai visto qualcuno impegnarsi in qualcosa che a quel punto era un rischio determinante per la carriera. Non avevamo l'esperienza che abbiamo oggi e Sandesh non aveva assolutamente le capacità per contribuire. Kartik ed io abbiamo usato Ruby on Rails e un sacco di altre tecnologie. Sebbene Sandesh fosse un CS Engineer come noi, non aveva idea di come funzionasse Ruby.
"Ma non so Ruby o come fare niente di tutto questo"
"Ti insegnerò"
"Suona bene" e ha firmato
Un anno fa, la maggior parte delle persone in questa situazione avrebbe detto "Ho un numero X di offerte di lavoro, perché dovrei scegliere te?" ma fino ad oggi sono rimasto colpito dalla sua decisione. Sandesh si è trasformato in uno dei migliori sviluppatori di prodotti che conosco e incontriamo gli sviluppatori di prodotti ogni giorno.
"Va bene, allora chi venderà" ho chiesto a noi tre.
"Avremo bisogno di qualcuno da vendere, ma siamo in un college di ingegneria", ha scherzato Sandesh
Ho dato un'occhiata alla mia lista di contatti e ho trovato Mohak Dhingra, un altro ragazzo tranquillo con cui avevo già lavorato in un'organizzazione studentesca chiamata AIESEC. Era il mio vicino e non abbiamo interagito molto.
Sono andato dritto a casa sua e gli ho detto:
“Amico, vieni a lavorare con noi. Stiamo per avviare".
“Eh? Che cos'è una startup? Ho già un'offerta di lavoro da Mu-Sigma, amico. Scusate"
Essendo il bravo ragazzo che è, si è scusato e ha chiuso la porta. Essendo il ragazzo non così gentile che sono, ho suonato di nuovo il campanello.
“Amico, pensaci. È un rischio ma sarà divertente. Alcuni anni dopo, quando qualcuno scrive un libro su questo, vuoi essere il ragazzo che ha rifiutato qualcosa di così fantastico?
“Non voglio mettere a rischio la mia carriera. Mu Sigma è una scommessa sicura”
“Non illuderti. Non esiste una cosa come sicura".
Dopo quasi 2 ore di tentativi di convincerlo, è crollato.
"Va bene, parla con mio padre"
Dopo una veloce sessione su Skype con il padre di Mohak, è stato venduto.
"Questo è il momento migliore per rischiare", ha detto suo padre.
Mohak acconsentì, ma voleva comunque tenere a portata di mano la sua offerta Mu-Sigma. Ho detto che poteva, ma a condizione che non ne parli al resto della squadra.
Per me, significava che la nostra squadra era completa. Avevamo tutto ciò di cui avevamo bisogno per essere autosufficienti e Kartik e io abbiamo iniziato a lavorare su un prototipo per il prodotto. Con i nostri vecchi progetti, eravamo una squadra così buona che una persona avrebbe scelto di fare il design e il front-end mentre l'altra persona avrebbe fatto il back-end. Kartik ha scelto il backend, quindi mi sono posizionato sul fronte del design. Avevamo bisogno di qualcuno che facesse i test, quindi ho trascorso 8 ore al giorno per quasi una settimana insegnando a Sandesh come scrivere i test. A dire il vero, ha imparato molto più velocemente di me e ha fatto un certo sforzo che una volta pensavo impossibile.
Abbiamo sgobbato per 3 mesi. Mentre Mohak contattava ogni HR che riusciva a trovare chiedendo loro dei loro problemi, Sandesh scriveva i test, Kartik e io scrivevamo il codice. Abbiamo notato che non stavamo dormendo troppo. Dovevamo frequentare il college dalle 8:00 alle 17:00 e poi lavorare dalle 19:00 alle 4:00. Non sapevo nemmeno quando dormivamo o mangiavamo. Era pura adrenalina.
C'è voluto un pedaggio. Nessuno, nemmeno io, poteva gestire lo stress fisico e mentale. Essere sempre acceso e poi dormire 3 ore al giorno. Scrivendo il codice Jobspire quando ho avuto gli esami il giorno successivo, ho iniziato a craccare. Stavo iniziando a sentirmi a disagio, periodi casuali di mancanza di respiro e un generale senso di tristezza. Così sono andato da un dottore.
"Hai una pressione sanguigna di 160/100, il tuo polso a riposo è 100 e il tuo cortisolo sierico (ormone dello stress) è 36 μg/dL" ha detto il medico
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"Come lo aggiusto?"
“Vai a Goa”
Consiglio stupido, pensai tra me e me. Non ho bisogno di una vacanza.
Non ho mai sbagliato di più in vita mia.
È incredibilmente difficile descrivere un attacco di panico. Quella sera mi sentii strana e vomitai i pezzi di pane che mangiavo. Improvvisamente mi sono sentito molto confuso su dove fossi e cosa stavo facendo. Le mie mani e i miei piedi tremavano e il mio respiro era veloce. Ora non sono un idiota e so cosa può farti l'iperventilazione. Le mie mani ei miei piedi persero così tanta sensibilità che non riuscivo a stringere i pugni. Tutto il mio fianco sinistro mi faceva male da morire. Pensavo di avere un infarto e il soffitto si offuscava velocemente. Sandesh, Kartik e il mio coinquilino, Tejus, mi hanno portato d'urgenza in ospedale.
Il cardiofrequenzimetro ha affermato che la mia frequenza cardiaca era 160 e in rapido aumento.
"Allora è questo?"
Per qualche ragione, ero meno preoccupato di morire. Ero un po' deluso di non essere riuscito a finire quello che avevo iniziato, ma ero così stordito che ho appena chiuso gli occhi. L'attacco di panico si è placato in poche ore.
"Che cos 'era questo?" ho chiesto al dottore.
"Ecco cosa succede quando prendi le cose troppo sul serio"
Mi sono svegliato la mattina dopo, sentendomi ancora completamente fuori di testa. Non credo di poter mai funzionare in questo modo. Temevo che ciò che sentivo a quel punto fosse permanente. Eravamo ancora a Manipal, quindi ho preso il primo volo da Mangalore per tornare a casa. Sono rimasto a casa per circa una settimana. In una settimana, sia il mio processo mentale che la mia mente sono tornati alla normalità. È stato bello essere tornati.
Ho preso il volo successivo per tornare a Manipal e ho completato gli esami. La squadra si è riunita, questa volta con una nuova aggiunta. Era Rushil, un nuovo sviluppatore che avevamo assunto. Sandesh si era assunto la responsabilità di addestrarlo; Sandesh era ora uno sviluppatore full-stack, tutto autodidatta. Era la migliore notizia che avessi sentito da mesi. Avevo anche letto molto per prepararmi al viaggio che mi aspettava. Sandesh era nella stessa classe, quindi ha anche iniziato a leggere molto. Eravamo spesso espulsi dalla classe per aver letto libri su startup, psicologia, marketing, meditazione e tutto il resto sotto il sole.
Durante questo periodo, siamo andati a un evento a Bangalore dove abbiamo incontrato Anshumani Ruddra, capo di Tiny Mogul Games (lo studio di gioco di Hike Messenger) e uno dei nostri primi mentori. Ha dato al nostro team un po' più di visibilità. Ho anche fatto una mossa audace e ho assunto Prajwal, un mio amico di Bangalore, come co-fondatore. È stata un'altra vendita facile.
Parte seconda: Delhi
Il settimo semestre del college era finito. Tutti avevano trovato lavoro e stavamo ancora costruendo il nostro prodotto. “Ragazzi, il college è una grande sventura. Non voglio fare l'8° semestre. Penso che dovremmo semplicemente ritirarci” ho proposto.
Kartik acconsentì. Sandesh e Mohak ci guardarono con occhi increduli.
“Ci stai chiedendo di buttare via quello per cui abbiamo lavorato 3 anni e mezzo? Credi che ai nostri genitori starà bene?"
"Sì" ho detto. Sapevo che Kartik era con me perché avevamo acquisito abbastanza esperienza e fiducia per sapere che il college era una perdita di tempo. C'era una carenza di sviluppatori e stavamo coniando denaro. 100 $/ora era la tariffa di fatturazione media di Sizr.
"Ci deve essere un'altra via d'uscita da questo", ha detto Rushil.
"Varun, gioca con il sistema"
"Come?" ho chiesto
Troviamo un incubatore o un'azienda sotto cui lavorare. L'ottavo semestre del college può essere svolto al college o come tirocinio presso un'altra azienda. Tecnicamente stavamo facendo il tirocinio più complicato di sempre, ma avremmo comunque bisogno di un po' di compagnia che ci prendesse sotto la loro ala.
Il mio primo istinto è stato quello di applicare Microsoft Accelerator. Microsoft ha un buon nome, l'idea era "facciamolo". Poche settimane dopo abbiamo ricevuto una mail in cui si diceva che mentre siamo entrati nel 10% dei migliori candidati, non avevamo né il prodotto né il team da considerare.
“F*ck che, cerchiamo gli altri” dissi, ottimista, anche se il tempo stava finendo. In qualità di CEO dell'azienda, il mio lavoro era quello di sembrare sempre ottimista, anche se non mi sentivo affatto ottimista.
Ci siamo guardati intorno e ne abbiamo trovati di buoni. Mohak venne da noi e ci disse che c'era questa grande incubatrice a Delhi in cui aveva lavorato uno dei suoi amici. Si chiamava Tunnel di avvio.
Ho fatto domanda e ho avuto un colloquio con il direttore di Startup Tunnel, Aditya Dev Sood, lo stesso giorno. Il colloquio è andato abbastanza bene e in serata ci hanno inviato una lettera di offerta. Abbiamo chiarito loro che questo era uno stage per noi e abbiamo liberato molto tempo invece di passare ore al giorno al college. Anche se avremmo potuto fare tutto questo al college, dovevamo passare obbligatoriamente 4 ore al giorno al college senza internet. Sapevo come hackerare Internet del college e darmi accesso illimitato, ma saremmo stati tutti in classi diverse e sarebbe stato difficile coordinarci.
"Lo è Delhi, ragazzi."
Mentre Rushil e Mohak erano di Delhi e super felici della decisione, Sandesh era neutrale e Kartik era visibilmente sconvolto.
“Perché Delhi amico? Ci saranno 5 gradi Celsius e non abbiamo amici lì"
Anche la mia unica, ben ponderata e logica risposta alla domanda di Kartik è stata breve:
“YOLO”
Prajwal non poteva arrivare a Delhi (il suo college non lo lasciava partire), quindi ho dovuto dirgli che non poteva più farne parte. Deglutii prima della chiamata e mi sentii come se lo avessi deluso. Potevo lasciare che l'emozione di lasciare andare qualcuno (soprattutto un amico di lunga data) mi colpisse, ma dovevo rimanere concentrato, almeno per il resto della squadra.
Così siamo partiti per Delhi. Abbiamo effettuato l'accesso a Housing.com e non siamo riusciti a trovare una casa. Erano già prenotati o le foto/il costo erano rappresentati in modo errato. Alla fine abbiamo sprecato una settimana, poi abbiamo preso un piccolo 3 bhk in un appartamento chiamato Maple Heights a Sushant Lok, Gurgaon. Stavamo pagando 25k in totale di affitto e noi quattro - Rushil, Kartik, Sandesh e io dovevamo vivere insieme mentre Mohak doveva vivere con i suoi genitori a Delhi e venire a lavorare alle 8 del mattino tutti i giorni. L'intera settimana che abbiamo sprecato ed è stata demoralizzante, poi ho capito l'importanza di prendere decisioni rapide, poiché il tempo era un fattore cruciale in quello che stavamo per fare.
Non avevamo nemmeno un fottuto riscaldamento.
C'erano 2 gradi Celsius o qualcosa del genere e stavamo gelando. Sto ancora scrivendo codice, ma si blocca. Abbiamo parlato con un nostro amico, Akshat, e abbiamo preso in prestito la stufa di suo padre.
Il modo in cui abbiamo lavorato per i prossimi 3 mesi DEFINITO scarsissimo. La mia schiena stava cedendo, quindi abbiamo creato una scrivania improvvisata per il microonde. Abbiamo usato il thermocol che abbiamo preso in prestito per realizzare un video rig per spiegare il video riprende parte del nostro prodotto. Abbiamo davvero sgranocchiato. A marzo abbiamo avuto un prodotto completo che sembrava fantastico. Eravamo stressati e stanchi (5 ragazzi, 1 3bhk di merda senza risorse), ma finalmente il prodotto era fatto. Abbiamo deciso di non fare PR o marketing.
"Diciamo solo alla gente" ho detto.
Mohak ha coinvolto le nostre prime aziende mentre il resto ha parlato casualmente con persone su LinkedIn chiedendo loro di utilizzare Jobspire. È stato fantastico vedere alcune persone utilizzare la piattaforma. Abbiamo avuto 70 iscrizioni quel mese. Oggi abbiamo quasi 70 iscrizioni al giorno, senza spendere nulla per il marketing. Oggi oltre 100 aziende utilizzano Jobspire.
Per contrastare lo stress dovuto al lavoro così duro e al dormire così poco, abbiamo praticato tutti i tipi di sport indoor, dall'immaginario a una versione strana del badminton indoor fino al sederci e raccontarci le nostre paure e obiettivi nella vita. Stavamo diventando una famiglia.
Crescendo, abbiamo incontrato investitori. Non potevamo continuare a bruciare i soldi che avevamo guadagnato da Sizr, era quasi finito. Il primo investitore che ho incontrato gestiva una famosa società di media. Avevo viaggiato per quasi 4 ore per raggiungere il suo posto e non avevo idea di come funzionasse l'economia della valutazione.
"Che valutazione stai guardando?" chiese, sorseggiando lentamente una tazza di tè
“Non ne sono sicuro” dissi, pensando in fondo alla mia mente che avrei dovuto andare su Quora e controllare cosa significasse.
"Non voglio investire denaro in te, almeno non del tutto"
Ero arrabbiato. Abbiamo lavorato così duramente ed ecco un investitore che ci dice che non investirà denaro. Gli investitori nella fase iniziale, almeno quelli cattivi, cercano cose come la trazione. I buoni investitori, d'altra parte, cercano team appassionati e la capacità di plasmare e plasmare effettivamente il futuro del paese e persino del mondo.
Dopo il consiglio di Anshumani (il nostro mentore), ho letto molto sugli investimenti degli angeli, sulle metriche degli affari in India, ecc. Non è stato prima di essermi imbarazzato di fronte a diversi investitori, tra cui Zishaan, GrowX e pochi altri. Ci stavamo preparando per un altro evento di presentazione (secondo la mia esperienza, questi sono inutili. Sul palco non succede nessun accordo), quando Nikunj Jain e alcuni altri investitori mi hanno intervistato su Skype. Nikunj ha adorato il prodotto.
“Sì, investirò” ha detto.
La sua fiducia ci ha aiutato in un momento particolarmente difficile che stavamo attraversando. Nel momento in cui ha detto che avrebbe messo dei soldi, la squadra si è improvvisamente alzata e ha premuto di nuovo la quinta marcia. Non abbiamo rallentato da quel giorno.
Parte terza: Bangalore
A questo punto, abbiamo ricevuto una chiamata per trasferirci a Bangalore. Il tempo a Delhi era orribile e ci siamo resi conto che siamo ancora giovani e avevamo bisogno di amici. Nessuno nella squadra era uscito di casa per 4 mesi. L'isolamento può farti impazzire e ce ne siamo resi conto. Siamo passati a un posto dove avevamo amici e dove il tempo era più calmo. Non credevo in cose come il tempo o l'ambiente che influenzano le persone, ma qui mi sbagliavo ancora.
Fu a questo punto che incontrammo Ravi Srivastava di Purvi Capital. Inizialmente, Ravi aveva impegnato 3 lakh e voleva assumere un ruolo di mentore, ma stavamo davvero spingendo la trazione e abbiamo visto incredibili scatti di crescita. Ravi stava raccogliendo un fondo a quel punto e mi ha chiesto se vorremmo far parte del suo portafoglio. A quel punto ero un esperto di metriche degli affari, ma non ho nemmeno chiesto quale valutazione.
Mi ero reso conto che gli affari angelici non riguardano la percentuale che diluisci o la valutazione dell'azienda, ma le persone con cui vorresti lavorare. Abbiamo pensato che Ravi e Nikunj fossero persone fantastiche e motivate che la pensavano come noi, quindi abbiamo detto di sì. Alla fine di tutto, abbiamo ottenuto una valutazione abbastanza buona (multimilionaria). Verso la fine, molti investitori ci vedevano come un buon affare e tutti volevano entrare e mettere soldi. Avevamo un numero molto elevato di iscrizioni e dovevamo prendere decisioni su chi rimuovere dal round! Anche oggi, otteniamo (in media) 2 investitori che vogliono mettere in contanti alle stesse condizioni del nostro termsheet esistente.
È arrivato un termsheet per 1,7 Crores e mentre le scartoffie hanno richiesto del tempo, siamo finalmente riusciti a sollevare un round e assicurarci di coinvolgere persone straordinarie.
Ora abbiamo assunto 7 nuove persone, ex dipendenti di Amazon e Zomato, comprese persone molto più anziane di noi, hanno acquistato uno spazio ufficio decente a Ulsoor che stiamo rifacendo da soli per riflettere la nostra cultura dei vecchi tempi e lo faremo ora si sta preparando per essere, si spera, più grande che mai. Abbiamo anche riassunto alcune delle persone che abbiamo dovuto lasciare andare (Bentornato Prajwal). Il fatto più impressionante? Non abbiamo ancora la laurea!
Le aziende possono fallire in qualsiasi momento. Ci sono troppe variabili, alcune fuori dal tuo controllo e altre sotto il tuo controllo. Per noi, non si trattava mai di affari. Riguardava la famiglia e il restare uniti - attraverso la tristezza, il fallimento e il successo.