3 Investoren versprachen Finanzierung und stiegen zweimal aus: Die tragische Geschichte hinter der Schließung von Znapin
Veröffentlicht: 2016-07-08Znapin, ein in Mumbai ansässiges soziales Netzwerk zur Kommunikation über Selfies, wurde Mitte Juni dieses Jahres geschlossen. Das Unternehmen war in den letzten 14 Monaten mit einer Liquiditätskrise konfrontiert. Mit einer monatlichen Verbrennungsrate von 5.928 USD (4 Lakh INR) bis 10.307 USD (7 Lakh INR) verloren die Gründer ständig Geld und waren schließlich gezwungen, die Fensterläden herunterzulassen.
Während der Abschaltung hatte die App über 49.111 (Android) und 72.454 (iOS) Downloads . Darüber hinaus führte das Startup über 7 erfolgreiche Kampagnen durch und war mit 11 Marken verbunden. Es verfolgte auch ein Ziel von 250.000 Benutzern für das Geschäftsjahr 2016-17.
Znapin, das 2013 von Yash Kotak, Nyha Shree und Kevin J Dolan (2014 verlassen) mit einem 10-köpfigen Team gestartet wurde, hieß ursprünglich Selfie Challenge. Später kam Ankur Kumar als Mitbegründer und CTO dazu. Abgesehen von der Förderung von Selfies als beste Möglichkeit, sich auszudrücken, ermöglichte es Marken auch, tiefere Einblicke in die Kundenprofilerstellung und das Affinitätsmarketing über Photolytik, gesponserte Herausforderungen, Grati(fun)fication und native Advertising zu erhalten.
In der Beta-Phase verzeichnete es über 50.000 Downloads auf iOS- und Android-Plattformen, wobei die Mehrheit der Benutzer aus den USA, Indien, China und südasiatischen Ländern stammt. Im Jahr 2015 hätten auch einige Marken wie Zapaygo UK, Carlsberg, NEC Group UK, Monster Energy USA, V's Fitness US/IND Interesse gezeigt, Kampagnen mit der App durchzuführen, behauptet Kotak. Mit mehr als 50.000 echten Selfies, die für verschiedene Herausforderungen angeklickt wurden, bestand die wöchentliche Versammlung der Plattform aus etwa 1000 angenommenen einzigartigen Selfie-Herausforderungen.
Anfangs lief alles bestens für Znapin – ein tolles Team und ein tolles Produkt, das bereits in der Beta-Phase weltweit viral ging. Aber selbst eine unerwartet gute Traktion und große Marken, die Interesse zeigten, sich ihnen anzuschließen und Geschäfte mit ihnen zu tätigen, reichten nicht aus, um das Startup weiterzuführen. Und das Geschäft verlangsamte sich so sehr, dass sie schließlich schließen mussten.
Es stellt sich also die Frage, wo sind die Gründer gescheitert? Wie konnte ein Startup, das anfangs so viel Hype erntete, innerhalb von zwei Jahren einen deutlichen Schritt zurück machen? Wir haben uns an den Mitbegründer von Znapin, Yash Kotak, gewandt, um mehr darüber zu erfahren, was schief gelaufen ist und was er für die Zukunft plant.
Falsche Versprechungen von Investoren. Zweimal!
Das Unternehmen hatte 2015 eine Seed-Finanzierungsrunde aufgelegt, um die Akquisition von Talenten, strategische Verbindungen und Marketingaktivitäten zu fördern. Kotak enthüllte jedoch, dass die Finanzierung immer nur auf dem Papier gestanden habe. Die Gründer haben sich zweimal an die drei namentlich nicht genannten Investoren gewandt. „Sie haben jedes Mal Geld versprochen, und dann wurden wir pünktlich zur Stunde abgelehnt … Sie haben uns gedrängt, die Spendenaktion anzukündigen. Wir ziehen es vor, im Stillen hart zu arbeiten und haben das Unternehmen zwei Jahre lang mit persönlichen Ersparnissen und der Hilfe von Familie und Freunden geführt“, sagt Kotak.
Vorzeitiger Rücktritt von hochrangigen Talenten
Der Geldmangel zwang hochrangige Talente, das Unternehmen ohne Kündigung zu verlassen. „Einer unserer Mitgründer ist abrupt gegangen. Dann verließ unser Android-Entwickler das Unternehmen, ohne auch nur einen Hauch von Rücktritt zu geben. Es ging eher darum, für einen Urlaub nach Hause zurückzukehren und nie wieder zurückzukehren“, fügt Kotak hinzu.
Mangelndes Vertrauen in ein Social-Media-Netzwerk, das aus Indien kommt
Ohne finanzielle Mittel und eine geschwächte Teamstruktur verlor das Unternehmen auch seine Strategie, den indischen Markt zu erobern – „der bereits als harte Nuss für Social-Media-Startups gilt“. „Das ist einer der Hauptgründe, die zu unserem Scheitern geführt haben. Wir verstehen jetzt, dass es einen Grund gibt, warum sie (Social-Media-Netzwerke) ins Ausland abwandern. Es fehlt das Vertrauen in ein soziales Netzwerk, das aus Indien kommt, und Indien hat auch keine Erfolgsbilanz für solche Unternehmen“, sagt Kotak.
Es kommt ein entscheidender Moment, in dem wir einen Schritt zurücktreten müssen, um zu überleben. Nach „Fail Fast“ ist dies entscheidend. Und für Kotak ging es immer einen Fuß nach vorne in eine neue Richtung.
Neuanfang – Einmal Unternehmer ist immer Unternehmer
Während er damit beschäftigt war, weltweit mit Investoren zu sprechen, um die Wurzeln von Znapin wieder zu stärken, erhielt er einen Anruf von einigen Investoren aus China, Singapur und Japan. „Glücklicherweise bezahlten sie mein Ticket, also dachte ich, ich versuche es noch einmal von unserer Seite, bevor ich aufhöre“, erinnert er sich mit einem Grinsen.
Er war 3 Monate dort draußen, hat mit vielen Investoren gesprochen und jedes Mal das gleiche Feedback bekommen: Erreiche 1 Million Nutzer in Indien und dann reden wir. „Meine unmittelbare Antwort darauf war, dass ich in dem Moment, in dem ich 1 Million Benutzer in Indien oder irgendwo auf der Welt erreiche, mit jedem verhandeln kann. Aber ehrlich gesagt war jede meiner Bemühungen, sie zu überzeugen, vergebens“, fügt er hinzu.
Aber kurz vor seiner Rückkehr nach Indien fuhr er zu einem letzten Treffen mit Investoren nach Singapur. „Das Meeting verlief reibungslos, und sie fragten mich nur inoffiziell, ob ich etwas anderes habe, an dem ich gleichzeitig arbeite. Also erzählte ich ihnen von einem Konzept, an dem ich in den letzten Monaten alleine gearbeitet habe. Dies wurde Ende Februar gegen 2:30 Uhr mit Chirag Kotak, im Volksmund bekannt als CK, Nyha und mir, bei einer Tasse Zyklus-Wala-Kaffee besprochen, wo es zu einem Gedankenfluss kam. Und dann die unmittelbare Frage an mich war: ‚Wie viel Geld wollen Sie uns einschenken?'“, sagt Kotak.
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Kotak wird nun zusammen mit seiner Mitbegründerin Nyha Shree ein neues globales Unternehmen im AdTech-Bereich starten. Das Startup befindet sich derzeit im Stealth-Alpha-Modus und hat bereits eine Pre-Seed-Runde in der Idee-auf-Papier-Phase durchgeführt. Die Gründer planen, es Ende August oder in der ersten Septemberwoche in ganz Südostasien auf den Markt zu bringen und es im Januar 2017 mit dem Znapin-Team nach Indien zu bringen.
„Mit einem Team zu kommen, das motiviert ist und Vertrauen in die Vision der Gründer gezeigt hat, hat unsere Investoren dazu veranlasst, nur eines zu sagen. „Morgen wird das Geld auf Ihr Bankkonto überwiesen“, sagt Kotak.
Während Kotak und sein Team für das neue, noch unbenannte Unternehmen aufgeladen werden, haben sie sich die Lehren aus der Abschaltung von Znapin zu Herzen genommen und planen, sie sinnvoll einzusetzen.
3 Imbissbuden aus dem gescheiterten Unternehmen
Halte zu den Menschen, die zu dir halten
Wie Kotak sich erinnert, gab es eine Zeit, in der er die Gehälter einiger seiner Angestellten nicht bezahlen konnte. „Ich weiß nicht, ob dies jemandem (anderem) passiert ist oder nicht, aber sie sagten mir, ich solle mich darauf konzentrieren, Geld zu bekommen, und sie nicht bezahlen, wenn ich das Geld nicht habe. Und sie gingen für mich 6 Monate lang ohne Bezahlung“, sagt er. Das stärkte nicht nur das nötige Selbstvertrauen zum Zeitpunkt des Untergangs des Unternehmens, sondern erfüllte die Gründer auch mit Mut. „Das war irgendwie lobenswert und auch ermutigend, weil ich jetzt weiß, dass ich ein Team habe, das an mich und das glaubt, was ich zu tun versuche“, fügt Kotak hinzu.
Indien ist nicht geeignet, um in der Ideenphase Geld zu sammeln
Von Znapin hat er vor allem gelernt, dass es wirklich schwierig ist, in Indien Geld zu sammeln, besonders in der Ideenphase. „Ich habe in naher Zukunft überhaupt nicht vor, Investoren aus Indien zu gewinnen. Ich habe sehr genau gelernt, dass man hier ohne einen Prototyp oder [ein] solides Pitch-Deck kein Geld bekommen kann, nur auf der Grundlage einer großartigen Idee“, sagt er.
IIT/IIM Alaun regieren das Quartier
Wie Kotak sagt: „Ich habe die jungen Wilden sagen hören: ‚Ich komme vom IIT/IIM; Ich hole das Geld'. Es ist seltsam, aber wahr. Wer anschlägt, bekommt Anerkennung. Wenn es am Ende darauf ankommt, spricht das Geld. Es werden Versprechungen gemacht, die Leute gehen glücklich nach Hause, nur um ein paar Tage später ein dickes Nein zu sagen.“
Dieser Punkt unterstreicht eine 180-Grad-Veränderung in Kotaks Haltung gegenüber dem indischen Startup-Investitionsszenario. Im Juli letzten Jahres war er es in einem Quora-Beitrag, der die Vorstellung verteidigte, dass IIT/IIM-Institute nur ein Zustrom seien und mit einer attraktiven Idee, einem starken Team, der richtigen Marktgröße und Produktpassung jeder eine Finanzierung erhalten könne.
Heute glaubt er an das Gegenteil. „Andere bekommen kein prominentes Ohr. Auch die Herdenmentalität der Anleger hat den Triumph überschattet.“
Kotak glaubt sogar, dass Startups sich jetzt viel mehr auf Investor-First-Produkte als auf Innovationen konzentrieren. „Löst dies wirklich ein Problem der Massen oder lösen sie die Probleme, mit denen Investoren und Fonds konfrontiert sind, wo die Investitionen ausgewiesen werden sollen?“ er fragt.
Diejenigen, die immer noch den Markt nutzen
Es besteht kein Zweifel, dass Znapin sein Ende erreicht hat. Seit einem Monat gab es kein Upgrade in den Funktionen der App. Die Website ist jedoch immer noch live, und das Team hat es nicht eilig, vollständig herunterzufahren. „Wir würden es in Zukunft gerne überarbeiten, wenn der Markt akzeptabel erscheint, aber im Moment konzentrieren wir uns nur auf unser neues Unternehmen“, sagt Kotak.
Die Geschichte von Znapin enthüllte uns das hässliche, diplomatische Gesicht der Investoren und den Kampf, der der glänzenden Unternehmerwelt innewohnt. Kotak hatte recht, als er behauptete, dass Indien keine Erfolgsbilanz für soziale Netzwerke hat, die außerhalb des Landes entstehen, da keines von ihnen in der Lage war, sich mit Facebook, Twitter oder sogar Snapchat zu beschäftigen oder mit ihnen zu konkurrieren.
Andere Startups, denen ein ähnliches Schicksal bevorstand, sind Wishberg – ein soziales Netzwerk zur Verfolgung von Wünschen – das 2014 geschlossen wurde. Ein weiteres Startup, Frankly.me, ein soziales Netzwerk nur für Videos, hat ebenfalls nur wenige Wochen nach Erhalt seinen letzten Atemzug getan Seed-Finanzierung im Januar dieses Jahres.
Obwohl indische Social-Media-Startups nicht in der Lage waren, robust durchzustarten, ist das Bild nicht so düster wie dargestellt. Es gibt ein paar Vorreiter, die mehr Nischen im Bereich der sozialen Netzwerke identifiziert haben und ziemlich gut abschneiden.
Einer dieser Scrapper ist vebbler.com, ein persönliches soziales Netzwerk, das Konversationen „schichtet“. Es wurde 2013 von Sahil Bhagat ins Leben gerufen, der damals ein Fernstudium in Betriebswirtschaft und Management an der London School of Economics absolvierte. Es hat jetzt eine neue soziale Kamera-App vorgestellt.
Ein weiteres Beispiel ist Rinema.com, eine Plattform, auf der Filmfans einen Kreis haben können, um Filme zu bewerten und zu rezensieren, Listen zu erstellen, Empfehlungen zu erhalten, andere Filmfans zu treffen und vieles mehr. Es wurde 2013 von Grishma Udani, Absolventin des IIT Kanpur, ins Leben gerufen.
Als nächstes kommt Imlee, das 2012 von Aatish Dedhia, einem ehemaligen Studenten des IIT-Mumbai und der Cornell University, ins Leben gerufen wurde. Es konzentriert sich darauf, ein Netzwerk für Familie und Verwandte zu schaffen, um persönliche Daten ohne Datenschutzprobleme auszutauschen.
Es gibt noch andere wie Musicfellas, LurnQ, Etable, Pikboo, Hammer, Worldoo, JoGuru, TouchTalent, Tinystep, Brigge, Shabdnagri, Affinity und mehr. Diese Startups versuchen, verschiedene Nischen wie Elternschaft, Künstler, Reisen, Kunstwerke, nur Familie usw. zu bedienen und damit die Dynamik des indischen Marktes zu knacken. Ein ähnliches Startup wie Frankly ist Velfie, mit dem Benutzer personalisierte Video-Selfies zu beliebten Dialogen und Sounds erstellen und diese für persönliche Nachrichten und das Hochladen in soziale Medien verwenden können.
Startups im Social-Media-Bereich haben das Potenzial für globale Anziehungskraft und können mit der richtigen Strategie wirklich weltweite Marktanteile gewinnen. Die Gelegenheit ist immens, mit 3,4 Milliarden Internetnutzern weltweit im Jahr 2016, Tendenz steigend. Der asiatisch-pazifische Raum treibt einen Großteil dieses Wachstums voran, wo die Internetnutzungsraten hoch sind und die Zahl der aktiven Nutzer sozialer Medien gegenüber dem Vorjahr um 14 % gestiegen ist.
Somit bietet die wachsende digitale Landschaft neue Möglichkeiten, diese Menschen über kulturelle Barrieren hinweg zu erreichen. Mit der richtigen Einstellung und dem richtigen Timing ist ein erfolgreicher Einstieg in diesen Bereich nicht nur möglich, sondern eine Gewissheit.