3 inversores prometieron financiación y se retiraron dos veces: la trágica historia detrás del cierre de Znapin
Publicado: 2016-07-08Znapin, una red social con sede en Mumbai para comunicarse a través de selfies, se cerró a mediados de junio de este año. La empresa se enfrentaba a una crisis de liquidez durante los últimos 14 meses. Con una tasa de consumo mensual de $ 5,928 (INR 4 Lakh) - $ 10,307 (INR 7 Lakh), los fundadores perdieron constantemente dinero y finalmente se vieron obligados a cerrar las persianas.
Durante el tiempo de cierre, la aplicación tuvo más de 49 111 (Android) y 72 454 (iOS) descargas . Además, la startup tuvo más de 7 campañas exitosas y se asoció con 11 marcas. También perseguía un objetivo de 250 000 usuarios para el año fiscal 2016-17.
Znapin, iniciado en 2013 por Yash Kotak, Nyha Shree y Kevin J Dolan (se fue en 2014) con un equipo de 10, originalmente se llamaba Selfie Challenge. Más tarde, Ankur Kumar se unió como cofundador y director de tecnología. Además de promover los selfies como la mejor manera de que los usuarios se expresen, también impulsó a las marcas a obtener información más detallada sobre los perfiles de los clientes y el marketing de afinidad a través de fotolíticas, desafíos patrocinados, gratificación (diversión) y publicidad nativa .
En su etapa beta, atrajo más de 50 000 descargas en las plataformas iOS y Android con la mayoría de los usuarios de EE. UU., India, China y países del sur de Asia. En 2015, algunas marcas como Zapaygo UK, Carlsberg, NEC Group UK, Monster Energy USA, V's Fitness US/IND también mostraron interés en realizar campañas en la aplicación, afirma Kotak. Con más de 50,000 selfies genuinos en los que se hizo clic para varios desafíos, la reunión semanal de la plataforma fue de aproximadamente 1000 desafíos de selfies únicos aceptados.
Inicialmente, todo iba viento en popa para Znapin: un equipo increíble y un producto increíble que se volvió viral en todo el mundo, en la etapa beta. Sin embargo, incluso la buena tracción inesperada y las principales marcas que mostraron interés en unirse y hacer negocios con ellos no fueron suficientes para que la puesta en marcha continuara. Y el negocio se desaceleró tanto que eventualmente tuvieron que cerrar.
Entonces, la pregunta que debe hacerse es, ¿dónde fallaron los fundadores? ¿Cómo podría una startup, que ganó tanta publicidad inicialmente, dar un paso atrás significativo en dos años? Nos comunicamos con el cofundador de Znapin, Yash Kotak, para saber más sobre lo que salió mal y sus planes para el futuro.
Falsas promesas de los inversores. ¡Dos veces!
La empresa había recaudado una ronda inicial de financiación en 2015 para impulsar la adquisición de talento, las alianzas estratégicas y el inicio de actividades de marketing. Sin embargo, Kotak reveló que la financiación siempre había sido solo en papel. Los fundadores contactaron a los 3 inversionistas anónimos dos veces. “Prometieron fondos cada vez y luego se nos negaron en el último momento… Nos empujaron a anunciar la recaudación de fondos. Preferimos trabajar duro en silencio y dirigimos la empresa con ahorros personales y la ayuda de familiares y amigos durante 2 años”, dice Kotak.
Renuncias anticipadas del talento sénior
La falta de fondos obligó al talento senior a abandonar la empresa, sin previo aviso. “Uno de nuestros cofundadores se fue abruptamente. Luego, nuestro desarrollador de Android se fue sin [dar] ni una pizca de renuncia. Se trataba más de volver a casa de vacaciones, para no volver jamás”, añade Kotak.
Falta de creencia en una red de medios sociales que sale de la India
Sin fondos y con una estructura de equipo debilitada, la compañía también perdió su estrategia para capturar el mercado indio, "ya considerado como un hueso duro de roer para las nuevas empresas de redes sociales". “Esta es una de las principales razones que llevaron a nuestro fracaso. Ahora entendemos que hay una razón por la cual ellos (las redes sociales) se mudan al extranjero. No se cree en una red de medios sociales que surja de la India y, además, la India no tiene un historial de empresas de este tipo”, dice Kotak.
Llega un momento decisivo en el que tenemos que dar un paso atrás para poder sobrevivir. Después de 'Fail Fast', esto es crucial. Y para Kotak, siempre fue un paso adelante en una nueva dirección.
Un nuevo comienzo: una vez que un empresario es siempre un empresario
Mientras estaba ocupado hablando con inversores de todo el mundo para volver a fortalecer las raíces de Znapin, recibió una llamada de algunos inversores de China, Singapur y Japón. “Afortunadamente, estaban pagando mi boleto, así que pensé en intentarlo por última vez antes de renunciar”, recuerda con una sonrisa.
Estuvo allí durante 3 meses, hablando con muchos inversionistas, y cada vez que recibió la misma respuesta: llegar a 1 millón de usuarios en la India y luego hablaremos. “Mi respuesta inmediata fue, en el momento en que llego a 1 millón de usuarios en India o en cualquier parte del mundo, puedo ir a negociar con cualquiera. Pero, sinceramente, todos mis esfuerzos por convencerlos fueron en vano”, agrega.
Pero, justo antes de regresar a la India, tuvo una última reunión con inversores en Singapur. “La reunión transcurrió sin problemas y simplemente me preguntaron extraoficialmente si tenía algo más en lo que estaba trabajando simultáneamente. Así que les hablé de un concepto en el que estaba trabajando solo durante los últimos meses. Esto se discutió con Chirag Kotak, conocido popularmente como CK, Nyha y yo mientras tomamos una taza de café wala del ciclo a finales de febrero alrededor de las 2:30 a.m. , que es donde brotó en un flujo de pensamiento. Y la pregunta inmediata para mí entonces fue: '¿Cuánto dinero quiere que inyectemos?'”, dice Kotak.
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Kotak, junto con su cofundadora Nyha Shree, comenzará ahora una nueva empresa global en el espacio de AdTech. La puesta en marcha se encuentra actualmente en modo alfa sigiloso y ya ha planteado una ronda previa a la semilla en la etapa de idea en papel. Los fundadores planean lanzarlo a fines de agosto o la primera semana de septiembre en el sudeste asiático y lo llevarán a la India en enero de 2017 con el equipo de Znapin.
“Venir con un equipo motivado y que ha demostrado su confianza en la visión de los fundadores hizo que nuestros inversores solo dijeran una cosa. “Mañana el dinero se depositará en su cuenta bancaria”, dice Kotak.
Si bien Kotak y su equipo están preparados para la nueva empresa, aún sin nombre, se han tomado en serio las lecciones del cierre de Znapin y planean darle un buen uso.
3 conclusiones de la empresa fallida
Quédate con las personas que se quedan contigo
Como recuerda Kotak, hubo un tiempo en el que no podía pagar los sueldos de algunos de sus empleados. “No sé si esto le ha pasado a alguien (más) o no, pero me dijeron que me concentrara en conseguir fondos y que no les pagara a menos que tuviera el dinero. Y se quedaron sin pago durante 6 meses para mí”, dice. Esto no solo impulsó sus niveles de confianza tan requeridos en el momento de la caída de la empresa, sino que también llenó de coraje a los fundadores. “Esto también fue encomiable y alentador porque ahora sé que tengo un equipo que cree en mí y en lo que estoy tratando de hacer”, agrega Kotak.
India no es adecuada para recaudar dinero en la etapa de idea
El principal aprendizaje que obtuvo de Znapin es que es realmente difícil recaudar dinero en la India, especialmente en la etapa de la idea. “En un futuro cercano, no estoy pensando en conseguir inversores de la India en absoluto. He aprendido esto muy minuciosamente, que no se puede obtener dinero aquí sin un prototipo o [una] presentación sólida, solo sobre la base de una gran idea”, dice.
El alumno de IIT/IIM gobierna el gallinero
Como dice Kotak, “He oído a los jóvenes decir: 'Soy del IIT/IIM; Conseguiré el dinero'. Es raro pero cierto. Uno lanza, obtiene reconocimiento. Cuando se reduce al final, el dinero habla. Se hacen promesas, la gente se va a casa feliz, solo para que le digan un gran no, unos días después”.
Este punto destaca un cambio de 180 grados en la actitud de Kotak hacia el escenario de inversión en empresas emergentes indias. En julio del año pasado, en una publicación de Quora, fue él quien defendió la noción de que los institutos IIT/IIM son solo una afluencia y con una idea atractiva, un equipo fuerte, el tamaño adecuado del mercado y el producto adecuado, cualquiera podría obtener financiamiento.
Ahora cree en lo contrario. “A otros no se les da un oído prominente. La mentalidad de rebaño en los inversores también ha ensombrecido el triunfo”.
Kotak incluso cree que las nuevas empresas ahora están mucho más enfocadas en los productos para inversores que en la innovación. "¿Esto realmente está resolviendo un problema de las masas o están resolviendo los problemas que enfrentan los inversores y los fondos sobre dónde mostrar las inversiones?" él pide.
Aquellos que todavía están aprovechando el mercado
No hay duda de que Znapin ha llegado a su fin. No ha habido ninguna actualización en las funciones de la aplicación desde hace un mes. Sin embargo, el sitio web aún está activo y el equipo no tiene prisa por cerrarlo por completo. “Nos gustaría revisarlo en el futuro si el mercado parece aceptable, pero por ahora solo estamos enfocados en nuestra nueva empresa”, dice Kotak.
La historia de Znapin nos reveló la cara fea y diplomática de los inversores y la lucha inherente al brillante mundo empresarial. Kotak tenía razón al afirmar que India no tiene un historial de redes sociales emergentes fuera del país, ya que ninguna de ellas ha podido interactuar o competir con Facebook, Twitter o incluso Snapchat.
Otras empresas emergentes que enfrentaron un destino similar incluyen Wishberg, una red social para realizar un seguimiento de los deseos, que se cerró en 2014. Otra empresa emergente, Frankly.me, una red social solo de video, también respiró por última vez solo unas semanas después de recibir financiación inicial en enero de este año.
Aunque las nuevas empresas indias de redes sociales no han podido despegar de manera sólida, el panorama no es tan sombrío como se describe. Hay algunos pioneros que han identificado más nichos en el espacio de las redes sociales y lo están haciendo bastante bien.
Uno de esos scrappers es vebbler.com, una red social personal que 'superpone' las conversaciones. Fue lanzado en 2013 por Sahil Bhagat, quien entonces estaba cursando un título por correspondencia en administración y negocios de la London School of Economics. Ahora ha introducido una nueva aplicación de cámara social.
Otro ejemplo es Rinema.com, una plataforma donde los cinéfilos pueden tener un círculo para calificar y revisar películas, hacer listas, obtener recomendaciones, conocer a otros cinéfilos y más. Fue lanzado en 2013 por el graduado de IIT Kanpur Grishma Udani.
El siguiente es Imlee, lanzado en 2012 por Aatish Dedhia, exestudiante del IIT-Mumbai y de la Universidad de Cornell. Se enfoca en crear una red para familiares y parientes solo para compartir datos personales sin ningún problema de privacidad.
Todavía hay otros como Musicfellas, LurnQ, Etable, Pikboo, Hammer, Worldoo, JoGuru, TouchTalent, Tinystep, Brigge, Shabdnagri, Affinity y más. Estas nuevas empresas están tratando de atender a diferentes nichos, como la crianza de los hijos, los artistas, los viajes, las obras de arte, solo la familia, etc., rompiendo así la dinámica del mercado indio. Una startup similar a Frankly es Velfie, que permite a los usuarios crear selfies de video personalizados con diálogos y sonidos populares y usarlos para enviar mensajes personales y cargarlos en las redes sociales.
Las empresas emergentes en el espacio de las redes sociales tienen el potencial de un atractivo global y, con la estrategia correcta, realmente pueden atraer una participación de mercado mundial. La oportunidad es inmensa, con 3400 millones de usuarios de Internet en todo el mundo en 2016 y contando. Asia-Pacífico está impulsando gran parte de este crecimiento, donde las tasas de uso de Internet son altas y la cantidad de usuarios activos de las redes sociales ha aumentado un 14 % con respecto al año anterior.
Por lo tanto, el creciente panorama digital ofrece nuevas oportunidades para llegar a estas personas a través de las barreras culturales. Con la mentalidad correcta y el momento adecuado, una entrada exitosa en este espacio no solo es posible sino una certeza.