3 investisseurs ont promis un financement et se sont retirés deux fois : l'histoire tragique de la fermeture de Znapin
Publié: 2016-07-08Znapin, un réseau social basé à Mumbai pour communiquer via des selfies, a été fermé à la mi-juin de cette année. L'entreprise faisait face à une crise de trésorerie depuis 14 mois. Avec un taux de combustion mensuel de 5 928 $ (INR 4 Lakh) à 10 307 $ (INR 7 Lakh), les fondateurs ont régulièrement perdu de l'argent et ont finalement été contraints de baisser les volets.
Pendant la période d'arrêt, l'application a enregistré plus de 49 111 téléchargements (Android) et 72 454 (iOS) . De plus, la startup avait plus de 7 campagnes réussies en cours et était associée à 11 marques. Il poursuivait également un objectif de 250 000 utilisateurs pour l'exercice 2016-17.
Znapin, lancé en 2013 par Yash Kotak, Nyha Shree et Kevin J Dolan (quitté en 2014) avec une équipe de 10, s'appelait à l'origine Selfie Challenge. Plus tard, Ankur Kumar a rejoint en tant que co-fondateur et CTO. En plus de promouvoir les selfies comme le meilleur moyen pour les utilisateurs de s'exprimer, cela a également permis aux marques d'obtenir des informations plus approfondies sur le profilage des clients et le marketing d'affinité via la photolyse, les défis sponsorisés, la grati(fun)fication et la publicité native .
Dans sa phase bêta, il a attiré plus de 50 000 téléchargements sur les plateformes iOS et Android avec la majorité des utilisateurs des États-Unis, de l'Inde, de la Chine et des pays d'Asie du Sud. En 2015, quelques marques telles que Zapaygo UK, Carlsberg, NEC Group UK, Monster Energy USA, V's Fitness US/IND avaient également manifesté leur intérêt pour mener des campagnes sur l'application, affirme Kotak. Avec plus de 50 000 selfies authentiques cliqués pour divers défis, le rassemblement hebdomadaire de la plateforme était d'environ 1 000 défis de selfie uniques acceptés.
Au départ, tout allait bien pour Znapin - une équipe incroyable et un produit incroyable qui est devenu viral dans le monde entier, au stade bêta lui-même. Cependant, même une bonne traction inattendue et de grandes marques intéressées à les rejoindre et à faire des affaires avec elles n'ont pas suffi pour que la startup continue. Et les affaires ont tellement ralenti qu'elles ont finalement dû fermer.
La question à se poser est donc : où les fondateurs ont-ils échoué ? Comment une startup, qui a fait tant de bruit au départ, a-t-elle pu faire un pas en arrière significatif en deux ans ? Nous avons contacté le co-fondateur de Znapin, Yash Kotak, pour en savoir plus sur ce qui n'allait pas et ses projets pour l'avenir.
Fausses promesses des investisseurs. Deux fois!
La société avait levé un financement de démarrage en 2015 pour stimuler les acquisitions de talents, les rapprochements stratégiques et lancer des activités de marketing. Cependant, Kotak a révélé que le financement avait toujours été uniquement sur papier. Les fondateurs ont contacté les 3 investisseurs anonymes à deux reprises. "Ils ont promis des fonds à chaque fois, puis nous avons été refusés au dernier moment… Ils nous ont poussés à annoncer la collecte de fonds. Nous préférons travailler dur en silence et avons géré l'entreprise avec des économies personnelles et l'aide de la famille et des amis pendant 2 ans », explique Kotak.
Démissions anticipées de talents seniors
Le manque de fonds a contraint les talents seniors à quitter l'entreprise, sans préavis. « Un de nos co-fondateurs est parti brusquement. Ensuite, notre développeur Android est parti sans [donner] même un soupçon de démission. C'était plus pour rentrer à la maison pour des vacances, pour ne jamais revenir », ajoute Kotak.
Manque de confiance dans un réseau de médias sociaux sortant de l'Inde
Sans fonds et avec une structure d'équipe affaiblie, la société a également perdu sa stratégie visant à conquérir le marché indien - "déjà considéré comme un dur à cuire pour les startups de médias sociaux". "C'est l'une des principales raisons qui ont conduit à notre échec. Nous comprenons maintenant qu'il y a une raison pour laquelle ils (les réseaux de médias sociaux) se déplacent à l'étranger. Il y a un manque de confiance dans un réseau de médias sociaux venant de l'Inde et l'Inde n'a pas non plus d'antécédents pour de telles entreprises », explique Kotak.
Il arrive un moment décisif où nous devons prendre du recul pour survivre. Après "Fail Fast", c'est crucial. Et pour Kotak, c'était toujours un pied en avant dans une nouvelle direction.
Un nouveau départ - Une fois qu'un entrepreneur est toujours un entrepreneur
Alors qu'il était occupé à parler à des investisseurs du monde entier pour renforcer les racines de Znapin, il a reçu un appel de quelques investisseurs en Chine, à Singapour et au Japon. "Heureusement, ils payaient mon billet, alors j'ai pensé faire un dernier essai de notre côté avant d'arrêter", se souvient-il avec un sourire narquois.
Il était là-bas pendant 3 mois, parlant à de nombreux investisseurs, et à chaque fois il recevait le même retour : Atteignez 1 million d'utilisateurs en Inde et ensuite nous parlerons. "Ma réponse immédiate a été, dès que j'atteins 1 million d'utilisateurs en Inde ou n'importe où dans le monde, je peux aller négocier avec n'importe qui. Mais honnêtement, tous mes efforts pour les convaincre ont été vains », ajoute-t-il.
Mais, juste avant de retourner en Inde, il est allé pour une dernière rencontre avec des investisseurs à Singapour. "La réunion s'est bien déroulée et ils m'ont juste demandé officieusement si j'avais autre chose sur lequel je travaillais simultanément. Alors je leur ai parlé d'un concept sur lequel je travaillais seul depuis quelques mois. Cela a été discuté avec Chirag Kotak, populairement connu sous le nom de CK, Nyha et moi autour d'une tasse de café cycle wala fin février vers 2h30 du matin , c'est là que cela a germé dans un flux de pensées. Et la question immédiate pour moi alors était, 'Combien d'argent voulez-vous que nous versions', dit Kotak.
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Kotak et son co-fondateur Nyha Shree, vont maintenant lancer une nouvelle entreprise mondiale dans l'espace AdTech. La startup est actuellement en mode alpha furtif et a déjà levé un tour de pré-amorçage au stade de l'idée sur papier. Les fondateurs prévoient de le lancer vers la fin août ou la première semaine de septembre dans toute l'Asie du Sud-Est et l'apporteront en Inde en janvier 2017 avec l'équipe Znapin.
« Venir avec une équipe motivée et qui a fait confiance à la vision des fondateurs, n'a fait dire qu'une chose à nos investisseurs. "Demain, l'argent sera déposé sur votre compte bancaire", déclare Kotak.
Alors que Kotak et son équipe sont chargés de la nouvelle entreprise, encore sans nom, ils ont pris à cœur les leçons de la fermeture de Znapin et prévoient de les utiliser à bon escient.
3 points à retenir de l'échec de l'entreprise
Restez avec les gens qui restent avec vous
Comme le rappelle Kotak, il fut un temps où il ne pouvait pas payer les salaires de certains de ses employés. « Je ne sais pas si cela est arrivé à quelqu'un (d'autre) ou non, mais ils m'ont dit de me concentrer sur l'obtention de fonds et de ne pas les payer tant que je n'ai pas l'argent. Et ils sont restés sans aucun salaire pendant 6 mois pour moi », dit-il. Cela a non seulement renforcé leur niveau de confiance indispensable au moment de la chute de l'entreprise, mais a également rempli de courage les fondateurs. "C'était aussi louable et encourageant parce que je sais maintenant que j'ai une équipe qui croit en moi et en ce que j'essaie de faire", ajoute Kotak.
L'Inde n'est pas la bonne pour collecter des fonds au stade de l'idée
Le principal enseignement qu'il a tiré de Znapin est qu'il est vraiment difficile de lever des fonds en Inde, surtout au stade de l'idée. "Dans un avenir proche, je ne cherche pas du tout à attirer des investisseurs indiens. J'ai appris cette chose très minutieusement, qu'on ne peut pas gagner d'argent ici sans prototype ou [a] pitch deck solide, juste sur la base d'une excellente idée », dit-il.
L'alun de l'IIT / IIM règne sur le perchoir
Comme le dit Kotak, « J'ai entendu les jeunes canons dire : 'Je viens de l'IIT/IIM ; Je vais chercher l'argent ». C'est étrange mais vrai. On pitche, on apprécie. Quand ça se résume à la fin, l'argent parle. Des promesses sont faites, les gens rentrent chez eux heureux, juste pour se faire dire un gros non, quelques jours plus tard.
Ce point met en évidence un changement à 180 degrés dans l'attitude de Kotak envers le scénario d'investissement dans les startups indiennes. En juillet de l'année dernière, dans un article de Quora, c'est lui qui a défendu l'idée que les instituts IIT/IIM ne sont qu'un afflux et qu'avec une idée attrayante, une équipe solide, la bonne taille de marché et l'adéquation du produit, n'importe qui peut obtenir un financement.
Il croit maintenant au contraire. « D'autres n'ont pas une oreille attentive. La mentalité de troupeau chez les investisseurs a également assombri le triomphe.
Kotak pense même que les startups sont désormais beaucoup plus axées sur les produits destinés aux investisseurs que sur l'innovation. "Est-ce que cela résout vraiment un problème des masses ou est-ce qu'ils résolvent les problèmes auxquels sont confrontés les investisseurs et les fonds pour savoir où montrer les investissements?" il demande.
Ceux qui profitent encore du marché
Il ne fait aucun doute que Znapin a atteint sa fin. Il n'y a pas eu de mise à jour des fonctionnalités de l'application depuis un mois. Cependant, le site Web est toujours en ligne et l'équipe n'est pas pressée de fermer complètement. "Nous aimerions le réviser à l'avenir si le marché semble acceptable, mais pour l'instant, nous nous concentrons uniquement sur notre nouvelle entreprise", déclare Kotak.
L'histoire de Znapin nous a révélé le visage laid et diplomatique des investisseurs et la lutte inhérente au monde brillant des entrepreneurs. Kotak avait raison de prétendre que l'Inde n'avait pas d'antécédents pour les réseaux sociaux émergents hors du pays, car aucun d'entre eux n'a été en mesure de s'engager ou de rivaliser avec Facebook, Twitter ou même Snapchat.
Parmi les autres startups qui ont connu un sort similaire, citons Wishberg – un réseau social pour suivre les souhaits – qui a été fermé en 2014. Une autre startup, Frankly.me, un réseau social uniquement vidéo, a également expiré quelques semaines seulement après avoir reçu financement de démarrage en janvier de cette année.
Bien que les startups indiennes des médias sociaux n'aient pas été en mesure de décoller de manière robuste, le tableau n'est pas aussi sombre que décrit. Il y a quelques pionniers qui ont identifié plus de niches dans l'espace des réseaux sociaux et qui s'en sortent plutôt bien.
L'un de ces scrappers est vebbler.com, un réseau social personnel qui « superpose » les conversations. Il a été lancé en 2013 par Sahil Bhagat, qui poursuivait alors un diplôme par correspondance en commerce et gestion à la London School of Economics. Il a maintenant introduit une nouvelle application de caméra sociale.
Un autre exemple est Rinema.com, une plate-forme où les cinéphiles peuvent avoir un cercle pour évaluer et revoir les films, faire des listes, obtenir des recommandations, rencontrer d'autres cinéphiles et plus encore. Il a été lancé en 2013 par Grishma Udani, diplômée de l'IIT Kanpur.
Vient ensuite Imlee, lancé en 2012 par Aatish Dedhia, un ancien étudiant de l'IIT-Mumbai et de l'Université Cornell. Il se concentre sur la création d'un réseau pour la famille et les proches uniquement pour partager des données personnelles sans aucun problème de confidentialité.
Il y en a encore d'autres comme Musicfellas, LurnQ, Etable, Pikboo, Hammer, Worldoo, JoGuru, TouchTalent, Tinystep, Brigge, Shabdnagri, Affimity et plus encore. Ces startups tentent de répondre à différentes niches telles que la parentalité, les artistes, les voyages, les œuvres d'art, la famille uniquement, etc., brisant ainsi la dynamique du marché indien. Une startup similaire à Frankly est Velfie, qui permet aux utilisateurs de créer des selfies vidéo personnalisés avec des dialogues et des sons populaires et de les utiliser pour la messagerie personnelle et le téléchargement sur les réseaux sociaux.
Les startups dans l'espace des médias sociaux ont le potentiel d'un attrait mondial et, avec la bonne stratégie, peuvent vraiment attirer des parts de marché mondiales. L'opportunité est immense, avec 3,4 milliards d'internautes mondiaux en 2016 et plus encore. L'Asie-Pacifique est à l'origine d'une grande partie de cette croissance, où les taux d'utilisation d'Internet sont élevés et le nombre d'utilisateurs actifs des médias sociaux a augmenté de 14 % par rapport à l'année précédente.
Ainsi, le paysage numérique croissant offre de nouvelles opportunités pour atteindre ces personnes au-delà des barrières culturelles. Avec le bon état d'esprit et le bon timing, une entrée réussie dans cet espace n'est pas seulement possible, mais une certitude.