El viaje de Airbnb de una empresa emergente fallida a una empresa de $ 25 mil millones
Publicado: 2016-06-19Cuando AirBnB, un servicio de alquiler de viviendas con sede en San Francisco, recaudó 1.500 millones de dólares en diciembre pasado, su valoración de 25.000 millones de dólares la colocó junto a Uber (valorada en 62.500 millones de dólares) y Xiaomi (46.000 millones de dólares), sacudiendo a toda la industria de las startups. Hace ocho años, lo que comenzó como una simple empresa de alquiler de colchones de aire y desayuno, ahora tiene casi 2 millones de anuncios en 34 000 ciudades, con 80 millones de huéspedes ya alojados en todo el mundo.
Desde su creación en 2008 , AirBnB ha cambiado la percepción de las personas sobre la hospitalidad y los viajes. Pero el camino hacia el éxito nunca es fácil y viene con sus propios costos, fallas y obstáculos.
Viajemos en el tiempo con la infografía a continuación de Funders and Founders y veamos el viaje de cómo 3 hombres normales de 20 años, en busca de ideas para llegar a fin de mes, finalmente terminan convirtiéndose en multimillonarios.
Es la idea lo que hace grande a un negocio, no el dinero
En octubre de 2007, cuando Joe Gebbia envió un correo electrónico a su compañero de habitación Brian Chesky , no sabía que estaba cosechando semillas para una empresa de mil millones de dólares. El correo electrónico decía así: “¿Qué pasaría si hicieran la cama y el desayuno de un diseñador, completo con una colchoneta para dormir y desayuno? Era una forma de ganar unos cuantos dólares”.
Entonces, comenzaron con un sitio web simple (airbedandbreakfast.com), compraron tres colchones de aire y alquilaron su apartamento. Sus primeros clientes fueron dos hombres y una mujer, cada uno de los cuales pagaba $80 de alquiler. Con $240 en mano el primer día, ambos se dieron cuenta de que había algo grande aquí.
Con este pensamiento en mente, se acercaron a su antiguo compañero de cuarto Nathan Blecharczyk para desarrollar un sitio web más profesional. Finalmente terminó convirtiéndose en el tercer co-fundador.
Siempre hay una salida
El nuevo sitio web se lanzó en 2008, pero nadie se dio cuenta. Entonces, decidieron lanzarlo nuevamente en el evento anual de SxSW. Sin embargo, el festival de cinco días terminó con solo dos clientes para la startup, siendo Chesky uno de ellos.
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A pesar de tal decepción, nuevamente presentaron su idea en la Convención Nacional Demócrata de 2008 en Denver . Dado que el sitio web no estaba ayudando, planearon una campaña de marketing fuera de línea y transformaron las cajas de cereales normales en paquetes de edición limitada de Obama O's y Cap'n McCains antes de las elecciones. Cada paquete proporcionó información sobre Airbnb. Esta estrategia les ayudó a vender 800 cajas a $40 cada una, lo que generó $30,000 para la incubación de la empresa.
Sucedió otra cosa buena: Paul Graham se fijó en ellos y los invitó a formar parte del lote de 2009 de Y Combinator (capacitación de tres meses) y les inyectó $ 20,000 (lo que lo convirtió en la primera financiación de Airbnb).
Averigüe lo que no funciona en medio de una desaceleración
En 2008, más de 15 inversores los rechazaron rotundamente y sus amigos les aconsejaron buscar otras opciones. El trío pasó los primeros tres meses del año 2009 en Y Combinator, pero no logró convencer a los inversionistas sobre la posibilidad de convertir esto en un negocio rentable. Fue un momento difícil para la empresa, ya que los ingresos semanales se estancaron en $ 200 y casi no hubo visibilidad, no hubo crecimiento y el efectivo se agotó al máximo.
Mientras hacían una lluvia de ideas, de repente se dieron cuenta de que eran las fotos en el portal las que realmente apestaban. Los siguientes pasos consistieron en alquilar una cámara, ir de puerta en puerta en la ciudad de Nueva York, establecer conexiones con los anfitriones y tomar fotos de todas las casas alquiladas. Tan pronto como reemplazaron la fotografía amateur con fotos de alta resolución, los ingresos se duplicaron a $400 por semana. Otro punto de inflexión se produjo cuando el baterista del famoso cantante Barry Manilow les alquiló un apartamento completo.
Como dijo Gabbia, el equipo inicialmente creía que todo lo que hacían tenía que ser 'escalable'. Fue solo cuando se dieron permiso para experimentar con cambios no escalables en el negocio que salieron de lo que llamaron el 'abismo del dolor'.
Los rechazos no implican el fin del juego
Finalmente, su diseño funcionó y la compañía, que luchó en 2008 para recaudar $150,000, obtuvo un fondo inicial de $600,000 de Sequoia Capital en abril de 2009. Desde entonces, no ha vuelto la vista atrás. La Serie A de $7,2 Mn en 2010 y la siguiente ronda de $112 Mn de Andreessen Horowitz con una valoración de $1 Bn , convirtieron a Airbnb en un unicornio de Silicon Valley.
En 2014, la valoración se disparó a 10.000 millones de dólares, lo que hizo que inversores como Fred Wilson , cofundador de Union Square Ventures , se arrepintieran gravemente de su decisión. “Extrañábamos Airbnb a pesar de que amábamos al equipo. Gran error. La caja de cereal permanecerá en nuestra sala de conferencias como una advertencia para no volver a cometer ese error”.
En 2015, en una publicación en la plataforma de blogs sociales Medium, Brian compartió 7 cartas de rechazo que recibió de inversores en 2008. Las respuestas incluían frases como "no en nuestra área de enfoque", "no creo que sea la oportunidad adecuada", "Es una posibilidad remota para nuestra participación". Las letras eran todas iguales, solo que con un cambio de tono, que iban desde humildes hasta cortantes. Después de 9 años, esta es la genial respuesta de Brian a eso : "Los inversores que nos rechazaron eran personas inteligentes, y estoy seguro de que no nos veíamos muy impresionantes en ese momento".
La historia aún continúa
Desde el inicio de la idea en 2007, Airbnb ha librado muchas batallas, ya sea legal, financiera o con la creciente competencia. No es que haya ganado todas las batallas, pero para posicionarse en $25 Bn, cada esfuerzo valió la pena.
Un informe reciente de Goldman Sachs muestra que los usuarios de Airbnb que prueban el servicio una vez tienen menos probabilidades de elegir hoteles para sus próximas vacaciones. Además, en el mes de junio de este año, Airbnb obtuvo una línea de crédito de $ 1 mil millones para ayudar a sus nuevos servicios y financiar sus planes de expansión. La inversión estuvo liderada por bancos como JP Morgan, Citigroup Inc, Morgan Stanley y Bank of America.
El viaje de Airbnb es una hoja de ruta típica que inculca todo tipo de desafíos que un emprendedor debe enfrentar mientras construye una idea. Pero, solo aquellos que pudieran superar estos obstáculos podrían ganar la batalla y llegar a los extremos. En palabras de Gebbia , “Cada vez que alguien viene a mí con algo, mi primer instinto cuando lo miro es pensar en grande. Ese es mi consejo instintivo. Piensa en grande. Sea lo que sea, sáquelo de proporción y vea a dónde lo lleva”.