Il fondatore di Zoho Sridhar Vembu sullo stato di Saas, su ciò che lo ispira e altro ancora
Pubblicato: 2017-07-20Sridhar crede che molti altri hub SaaS come Chennai stiano aspettando di emergere
L'anno scorso, Zoho ha inserito la sonnolenta e sconosciuta città di Tenkasi nel Tamil Nadu sulla mappa del mondo costruendo il suo sesto prodotto: Zoho Desk dal suo centro di sviluppo situato in mezzo a splendidi campi verdi. Quest'anno, ha seguito un'importante opera per sfruttare il regime fiscale unico dell'India con il lancio della sua suite finanziaria predisposta per la GST Zoho Finance Plus. Dietro la rapida ascesa di questo pioniere del software aziendale c'è la visione di un uomo che ha evitato i soldi VC da quando ha iniziato 20 anni fa, ha portato Chennai a diventare un hub SaaS e crede nella creazione di prodotti per il mondo direttamente dal cuore dell'India rurale . Un uomo che conosciamo tutti come Sridhar Vembu – fondatore e CEO di Zoho .
A margine del lancio della suite finanziaria di Zoho a Chennai all'inizio di quest'anno, Inc42 lo ha incontrato per saperne di più sull'uomo, la sua ispirazione, un'azienda SaaS a cui si ispira oltre a Zoho e il suo mantra di vita.
L'India e la connessione SaaS
Alla domanda su come ha visto evolversi nel tempo il mercato SaaS in India, Sridhar Vembu osserva che, circa 10 anni fa, non esisteva quasi un mercato SaaS in India . Ciò era dovuto principalmente alla scarsa penetrazione della banda larga.
Dice: “Oggi, grazie alla rapida diffusione della banda larga mobile, il mercato è molto più pronto a considerare soluzioni basate su cloud. Il cliente indiano è ora pronto. L'India è sulla soglia di una massiccia ondata di adozione della tecnologia, come parte di una grande ondata di crescita".
Anche se, ovviamente, le sfide continuano a persistere. Secondo Sridhar Vembu, una delle sfide della vendita di SaaS dall'India è quella di educare il cliente. Spiega: “La sfida principale è l'istruzione e la formazione dei clienti. Abbiamo molti nuovi clienti online e quindi sono necessari molti più investimenti nell'istruzione, nel supporto e nella formazione dei clienti".
Inoltre, osserva che l'India è anche un mercato altamente competitivo e sensibile ai prezzi. Ottenere i prezzi giusti e far funzionare quei prezzi è una sfida importante per chiunque voglia fare affari in India.
Tuttavia, nonostante le sfide, l'India ha anche alcuni vantaggi unici quando si tratta di vendere SaaS. E uno dei vantaggi principali, secondo Sridhar, è l'abbondante riserva di talenti. Lui dice,
“Scherzo spesso: 'Per fortuna, gli indiani non hanno bisogno di un visto H1-B per lavorare in India.' L'India ha la più grande coorte di giovani al mondo e quell'energia giovanile è una risorsa fondamentale. La sfida è incanalare quell'energia giovanile verso scopi produttivi”.
Ed è proprio questo vantaggio che Zoho ha sfruttato fino in fondo e ha consentito a Chennai di diventare un hub SaaS globale. Secondo il rapporto sul finanziamento delle startup di Indian Tech per il primo semestre 2017, Chennai ha conquistato il sesto posto negli investimenti complessivi nel primo semestre 2017, principalmente a causa dell'aggregazione di startup tecnologiche aziendali.
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Costruire una startup SaaS globale dall'India
Sridhar crede che Chennai e il Sud in generale abbiano talento software in abbondanza. Ma, per molti anni, quel talento è stato esportato in Occidente o si è concentrato sui servizi software. Qui, Zoho ha cercato di cambiare la situazione concentrandosi sulla creazione di prodotti software .
Sridhar rivela: "Abbiamo deciso di creare un'azienda di prodotti software e l'esperienza che abbiamo accumulato negli ultimi due decenni in Zoho è stata molto utile nella creazione di un pool di talenti consapevole del prodotto e del mercato. Infine, il capitale di rischio ha "scoperto" questo pool di talenti e il risultato è stato un'esplosione di startup SaaS a Chennai".
Sridhar crede che molti altri hub SaaS come Chennai stiano aspettando di emergere. Dice: "Bengaluru, Hyderabad, Mumbai, Pune, Delhi hanno tutti vasti pool di talenti, quindi presumo che molte aziende emergeranno da queste città".
Naturalmente, affinché ciò avvenga, l'India deve anche creare molte altre startup globali come Zoho. Per i fondatori che cercano di costruire un'azienda SaaS così globale, Sridhar condivide la saggezza che ha impiegato per ritagliarsi il destino di Zoho. Il primo è concentrarsi sull'identificazione di un problema unico o, per così dire, di un'opportunità di mercato.
Dice: “Concentrati sull'identificazione di una chiara opportunità di mercato, ad esempio clienti disposti a pagare per la tua offerta. Costruisci un ottimo prodotto che entusiasmi quei clienti. Ossessione per la soddisfazione del cliente. Questi non sono valori specifici per SaaS, sono semplicemente buon senso".
E una startup che ammira per questi valori oltre a Zoho, ovviamente, è Wingify, con sede a Delhi. Wingify è stata fondata da Paras Chopra, il cui prodotto di punta, Visual Website Optimizer (VWO), sarebbe utilizzato da oltre 4.300 marchi in 87 paesi per analizzare l'attività web e aumentare le conversioni. Sridhar rivela: “Mi piace Wingify, i creatori di Visual Website Optimizer. Una storia di successo con bootstrap molto ben eseguita.”
Su Zoho e il viaggio verso la redditività
Data la sua insistenza sul bootstrapping, non c'è da stupirsi quando rivela che la pietra miliare più importante per Sridhar Vembu nel viaggio di Zoho è stato il raggiungimento di una redditività autosufficiente, cosa che hanno fatto nel secondo anno dell'azienda. Fu allora che sentì: "Questa azienda ora è reale, può sostenersi da sola!"
Proprio per questo, quando gli viene chiesto qual è il consiglio più prezioso che gli è stato dato, dice con decisione: "Non prendere soldi se non ne hai bisogno, perché i soldi per gli investimenti hanno sempre dei vincoli".
E così, mentre Zoho continua il suo viaggio "senza vincoli", ciò che Sridhar attende sempre con impazienza è il processo di visione di una nuova idea che va dall'ideazione al prodotto fino alla convalida del cliente. Aggiunge: "Questo processo è molto eccitante ed è ciò che rende divertente andare al lavoro".
Il che ci rende curiosi di sapere quale sia la sua grande fonte di nuove idee mentre guida questo unicorno nostrano in nuovi territori. Sridhar Vembu rivela di leggere ampiamente , parlare con le persone e pensare agli sviluppi nel nostro settore e nel mondo in generale.
“Cerco di collegare i punti e, a volte, questo porta a una nuova idea. Alcune di queste nuove idee funzionano. Anche molte idee falliscono, ma questa è la natura di tutto", dice. La sua ultima lettura è un libro intitolato "Perché la grandezza non può essere pianificata: il mito dell'obiettivo". Sebbene scritto dai professori di informatica Joel Lehman e Kenneth O. Stanley, sulla base della loro ricerca sull'intelligenza artificiale, Sridhar ritiene che sia un libro di filosofia più ampio di un semplice libro sull'intelligenza artificiale. Dice: "Il titolo dice tutto e" La grandezza non può essere pianificata, solo inciampata cercando nuove idee e percorsi" sarebbe un buon riassunto".
In effetti, quando ci si pensa sullo sfondo di ciò che Sridhar Vembu ha ottenuto con Zoho a Chennai, che chiama affettuosamente "casa" e Tenkasi, che vede come una comunità bella e vivace con una compagnia di livello mondiale, non si può essere d'accordo di più. E, mentre avanza nella sua ricerca per trovare nuove idee per portare Zoho a livelli più alti nel mondo SaaS, il suo mantra rimane radicato nella sua fede nella filosofia buddista: anche questo passerà!