Il fondatore di Zoho Sridhar Vembu sui 21 anni di Zoho, la cultura, gli open house anonimi e altro ancora
Pubblicato: 2017-08-01Abbiamo costruito Zoho non solo come azienda ma anche come comunità. Sridhar Vembu, CEO, Zoho
Se Sridhar Vembu, fondatore dell'unicorno SaaS Zoho, si fosse mai messo a elencare le sue credenziali, probabilmente si leggerebbe così:
- Costruire software SaaS dal cuore dell'India rurale? Controlla .
- Rendere disponibile un sistema operativo per le aziende a $ 1 al giorno per utente? Controlla .
- Costruire un'azienda di software aziendale globale con un fatturato annuo di oltre $ 300 milioni senza denaro VC? Controlla .
- Trasformare Chennai in un hub SaaS? Controlla .
- Gestire un'azienda avviata che è stata redditizia ogni anno negli ultimi 21 anni? Controlla .
Sridhar Vembu, l'uomo dietro la rapida ascesa di Zoho, è tutto questo e molto altro. Come ha giustamente osservato un fondatore al lancio di Zoho One la scorsa settimana a Chennai ,
"Puoi saperne di più sul software aziendale ascoltando Sridhar Vembu per un'ora piuttosto che leggendo centinaia di libri sull'argomento!"
E non potremmo essere più d'accordo. Partendo da umili radici, Sridhar ha cercato incessantemente di ottenere di più con la tecnologia e alla fine ha avviato un'azienda che era redditizia dal primo anno di attività e continua a farlo per 20 anni.
Zoho ora impiega oltre 5000 persone, genera centinaia di milioni di dollari di entrate annuali ($ 310 milioni sono entrate stimate per l'anno fiscale che termina a marzo) e ha trasformato Chennai nell'hub SaaS indiano mentre gestisce la propria Zoho University. Sridhar è un uomo difficile da catturare mentre si sposta tra l'India e gli Stati Uniti mentre esegue questo colosso del software. Ma noi di Inc42 abbiamo finalmente avuto l'opportunità di connetterlo direttamente ai nostri lettori in un Facebook Live AMA. Guarda il video completo dell'AMA di Sridhar Vembu qui sotto.
Ecco alcuni degli approfondimenti più interessanti da AMA di Sridhar Vembu con Inc42.
21 anni di Zoho
Inc42: Quando ti è venuta in mente questa idea di creare Zoho One? Dato che Google e Microsoft stanno tutti cercando di capire l'approccio integrato, Zoho è già salito su di esso. Quindi, Zoho insegnerà ad altri sul mercato?
Sridhar Vembu: Non ho la presunzione di insegnare a Google, Microsoft. Ma abbiamo pensato a Zoho One negli ultimi 10 anni. Quindi, anche quando abbiamo lanciato il nostro primo prodotto Zoho Writer 12 anni fa, era ovvio che non ci saremmo fermati con un elaboratore di testi. Quando fai un word processor, tutte le altre cose si suggeriscono da sole. E abbiamo deciso diligentemente di sviluppare una suite completa. Lungo la strada, lo abbiamo utilizzato anche per la crescita dell'azienda. Quando abbiamo avviato Zoho, eravamo 300 persone. Oggi siamo 5.000 persone. Quindi, quel processo di crescita ha anche aiutato la crescita della suite, perché ora abbiamo un pubblico per testarlo ed eseguirne il debug prima che venga pubblicato. Ogni prodotto va da un mese a tre mesi di percorso interno prima che venga effettivamente lanciato pubblicamente. Quindi, è così che l'abbiamo costruito ed era ovvio che doveva essere impacchettato insieme come un sistema operativo completamente coerente. La visione era lì, ci è voluto così tanto tempo per fare tutto bene.
Inc42: Quali sono stati alcuni dei momenti salienti del viaggio di 21 anni di Zoho?
Sridhar Vembu: Se guardi al viaggio di 21 anni; abbiamo attraversato una bolla iniziale di dot com. Quello è stato un periodo di iper crescita con soldi che volavano da ogni parte. Poi è arrivato il busto per due anni. E quelli sono stati momenti molto educativi. E hai imparato che non vuoi mai dare per scontati i bei momenti. Ci saranno momenti difficili e dovrai affrontarli. Abbiamo deciso di muoverci in modo aggressivo nello spazio cloud e abbiamo acquisito il dominio Zoho.com nel 2003 e lanciato Zoho Writer nel 2005. Abbiamo sempre avuto in mente una serie di prodotti. È da qualche parte quando Google è entrato anche nella suite per ufficio online. Ci siamo resi conto che averli come concorrenti diretti nella suite per ufficio sarebbe stata una proposta perdente.
Abbiamo deciso di adattare strategicamente la nostra app aziendale e ricordo di aver pensato che sarà difficile competere con Google ma non difficile competere con Salesforce. È allora che siamo passati al CRM, che è diventato il campione d'incassi del nostro successo. Se fossimo rimasti in carica per combattere Google, avremmo speso miliardi di dollari nel marketing. Ma trovando altre opportunità, in particolare il CRM, siamo stati in grado di portare avanti la ricerca e sviluppo in ufficio e costruire un business insieme. Poi tutta questa cosa si è riunita come un'intera suite.
Inc42: Come nuova azienda, come hai ottenuto i tuoi primi 10 clienti in un nuovo mercato?
Sridhar Vembu: Per ogni nuovo prodotto che abbiamo lanciato, attraversiamo la stessa fase. Naturalmente, ora abbiamo una vasta base di clienti, quindi inviamo loro un'e-mail o li informiamo con i metodi tradizionali. Una cosa da capire è che se ti trovi in un mercato iperaffollato dove ci sono 100 venditori e tu sei il centounesimo, sarà difficile. Devi trovare qual è la tua differenziazione, cosa manca attualmente, cosa c'è di meglio nella tua soluzione. Anche Zoho deve ancora dimostrare perché i clienti dovrebbero ritirare i nostri prodotti rispetto ad altri concorrenti. Questo rimane vero per qualsiasi startup. Se hai una buona risposta a questa domanda, sarai in grado di trovare quei 10, 100, 1.000 clienti.
Inc42: Perché hai deciso di rinunciare alle strategie di prezzo dei fornitori convenzionali con Zoho One come componenti aggiuntivi e rinnovi?
Sridhar Vembu: Vediamo come vogliamo usare il software. Vorremmo andare in Microsoft e chiedere il permesso per tutto? E quando chiediamo un prezzo aggiuntivo è coinvolta la negoziazione. Non ci piace fare affari in quel modo e non vorremmo essere trattati in quel modo. Ecco perché lo rendiamo il più semplice possibile per i nostri clienti: apriamo l'intera suite, manteniamo il prezzo molto contenuto, molto pulito, in modo che la loro base di dipendenti possa utilizzare qualsiasi prodotto desideri.
Raccomandato per te:
Come Metaverse trasformerà l'industria automobilistica indiana
Cosa significa la disposizione anti-profitto per le startup indiane?
In che modo le startup Edtech stanno aiutando la forza lavoro indiana a migliorare le competenze e a diventare pronte per il futuro...
Azioni tecnologiche new-age questa settimana: i problemi di Zomato continuano, EaseMyTrip pubblica stro...
Le startup indiane prendono scorciatoie alla ricerca di finanziamenti
Piattaforma di marketing digitale Logicserve Borse INR 80 Cr Finanziamenti, rinomina come LS Dig...
La cultura Zoho
Inc42: Ogni azienda ha la propria cultura e Zoho essendo un'azienda bootstrap avrà una cultura diversa da quella di un'azienda sostenuta da investitori. Quali sono le filosofie fondamentali della cultura di Zoho e come la conservi quando passi da poche centinaia di dipendenti a migliaia?
Sridhar Vembu: Non pensiamo a Zoho solo come un'azienda ma anche come una comunità. Ciò significa che diamo molta importanza non solo all'assunzione di persone, ma anche al loro mantenimento a lungo termine. Non mi piace questa cultura in cui ogni tre anni stai sostituendo l'intera base di dipendenti. Abbiamo un modello in cui assumiamo per mantenere le persone. E ovviamente le persone sono libere di andarsene, ma speriamo davvero di poterle trattenere.
Questo, di per sé, ci fa non adottare molti processi formali. Quindi, puoi effettivamente fare qualcosa per i processi pesanti. Senza una sorta di continuità per 10-15 anni, non credo che si possa chiamare qualcosa una cultura. Non puoi sostituire le persone ogni due anni. Prendi un autobus, per esempio. Un autobus non ha una cultura: ogni notte c'è un gruppo diverso di viaggiatori su di esso. Quindi è quello che abbiamo deciso: diventeremo un autobus o una comunità?
Inc42: Cosa cerchi in un potenziale candidato durante l'assunzione in Zoho?
Sridhar Vembu: Per la maggior parte ignoriamo le credenziali formali. In effetti, stiamo solo per iniziare una campagna di assunzioni in cui i nostri annunci dicono che ' A Zoho non importa se hai una laurea, puoi candidarti. ' Vogliamo cambiare il modo in cui è fatto. Sappiamo che non importa davvero quali voti hanno e cinque anni dopo nessuno si preoccuperà di loro. Allora perché dobbiamo fingere che contino quando assumiamo? Non selezioniamo dalle migliori università. In effetti è il contrario.
Non siamo mai andati a IIMs o ISB o IIT. Niente contro di loro, dato che io stesso sono di IIT. Se devo essere prevenuto contro di loro, devo essere prevenuto contro me stesso. Vogliamo assumere persone per le quali la nostra esistenza fa la differenza. Intendo dire che, se scomparissimo domani, mancheremo ai nostri attuali dipendenti. Gli studenti IIT troveranno comunque un lavoro. Non mancheranno noi. Quindi, perché non dare importanza alla nostra esistenza da qualche parte? Questi dipendenti sono quelli a cui tieni di più. Quindi, sono il tuo pubblico naturale, sia per le assunzioni che per i clienti.
Inc42: I tecnici si spostano per salari più veloci e più alti. Come riesci ad allevarli?
Sridhar Vembu: Dipende dalla tua cultura. I tecnici si spostano molto perché tutte le aziende sembrano indistinguibili per loro. Se qualcuno ti paga di più, perché non partire? Ma se hai una cultura forte con cui le persone possono identificarsi, non lo faranno. Questo è il modo in cui la vedo io, guardo le cose che le persone fanno volontariamente nel loro tempo libero senza soldi coinvolti. Si identificano con quelle cose.
Se un lavoro non crea quell'identificazione, allora avrai attrito. Non importa quanto paghi. La paga è solo una motivazione parziale. Come dice un vecchio proverbio, "l'uomo non vive di solo pane". Quindi, se stai solo cercando di motivare una persona con i soldi, fallirà. Ci deve essere un significato più ampio. E questo si riduce alla cultura.
SaaS e il sistema di avvio indiano
Inc42: hai intenzione di utilizzare AI/ML per migliorare le funzionalità di Zoho? Dove pensi che risieda la prossima interruzione in SaaS, voce, intelligenza artificiale, VR?
Sridhar Vembu: In effetti, lo stiamo già facendo ora. Abbiamo lanciato Zia, un assistente alle vendite basato sull'intelligenza artificiale in CRM otto mesi fa ed è stato accolto bene. Stiamo ampliando il campo di applicazione. Abbiamo un forte team LABS in cui stiamo perseguendo ML, NLP e tutti questi processi.
Ma cerco di non procrastinare tutto questo. Onestamente, potrebbe essere uno qualsiasi dei precedenti o tutto quanto sopra. A volte sei fortunato e lo prendi presto. A volte, sei in ritardo e qualcosa diventa grande. Se la tua attività dipende dalla previsione del futuro, non funziona. Nessuno di noi è astrologo!
Inc42: Come vedi la scalabilità dei prodotti SaaS aziendali in un paese come l'India dove ci sono sfide estreme nella tecnologia?
Sridhar Vembu: Cinque-sei anni fa, nessuno avrebbe pensato che lo smartphone sarebbe decollato in India in modo così grande. Allo stesso modo, la penetrazione di Internet si sta diffondendo rapidamente. Ci sono forze strutturali, ad esempio GST. Quindi, molti rivenditori che si considerano fobici ora devono ricorrere ad esso poiché la tecnologia è il modo migliore per fare GST. Allo stesso modo, il passaggio al digitale, senza contanti, aiuterà. Non è solo una sfida tecnica per le aziende SaaS, ma una questione di adozione culturale e bisogna cavalcare quell'onda di adozione culturale per crescere.
Inc42: Qual è la tua opinione sul sistema tecnologico di avvio indiano? C'è qualcosa che è un problema comune nel sistema?
Sridhar Vembu: Come ho già detto, c'è un'eccessiva adorazione delle credenziali nell'assunzione e la gente vuole talenti provenienti da scuole famose. Lo giustificheranno dicendo che vogliono che le persone inizino a correre. Mi ricorda un tapis roulant e rifiuto quel pensiero. Non siamo in una corsa contro qualcuno. Siamo solo in una corsa contro noi stessi.
Steve Jobs ha detto meglio: "Il pensiero che sicuramente moriremo è il pensiero più liberatorio del mondo".
Allora, perché essere così ossessionato da tutto questo? Quindi, penso che dovremmo prenderci un momento per pensare a cosa vogliamo dalla nostra vita e quindi allineare la tua azienda, la tua attività intorno a queste cose. Se le persone lo facessero, troverebbero più significato nel lavoro; non avrebbero dovuto cercare quell'uscita.
Inc42: Cosa diresti alle startup che sono confuse tra la raccolta di fondi VC o il bootstrap?
Sridhar Vembu: Direi, non pensarci troppo. Vai fuori casa e vedi il venditore di cocco o il chai waala . Sono bootstrap. Quindi, se non ci pensi troppo, ti rendi conto che il chai waala è in affari, forse posso essere in affari anche io senza soldi esterni. Allora non ti preoccupare troppo. Li guardavo per ispirazione, lo faccio ancora, è importante non pensare troppo a queste cose.
In conclusione, il consiglio di Sridhar Vembu ai fondatori di SaaS è stato di concentrarsi sui clienti ovunque si trovino , concentrarsi sull'avere una differenziazione in evoluzione e provare a condurre open house anonime! Mentre 12 anni fa, avere un prodotto sul cloud stesso era una differenziazione. Oggi, per Zoho, sta nell'avere la suite più ampia e più integrata per le aziende. Il business è sempre una ricerca costante per differenziarti. In caso contrario, l'attività viene alla fine aggirata da aziende con un'idea migliore!