El fundador de Zoho, Sridhar Vembu, sobre los 21 años de Zoho, la cultura, las jornadas de puertas abiertas anónimas y más
Publicado: 2017-08-01Construimos a Zoho no solo como una empresa, sino también como una comunidad. Sridhar Vembu, director ejecutivo, Zoho
Si Sridhar Vembu, fundador del unicornio SaaS Zoho, alguna vez enumerara sus credenciales, probablemente sería así:
- ¿Construir software SaaS desde el corazón de la India rural? comprobar
- ¿Hacer que un sistema operativo esté disponible para empresas comerciales a $ 1 por día por usuario? comprobar
- ¿Construir una compañía global de software empresarial con ingresos anuales de más de $300 Mn sin dinero de capital de riesgo? comprobar
- ¿Transformar Chennai en un centro de SaaS? comprobar
- ¿Dirigir una empresa autosuficiente que ha sido rentable todos los años durante los últimos 21 años? comprobar
Sridhar Vembu, el hombre detrás del rápido ascenso de Zoho, es todo esto y mucho más. Como comentó acertadamente un fundador en el lanzamiento de Zoho One la semana pasada en Chennai ,
“¡Puede aprender más sobre el software empresarial escuchando a Sridhar Vembu durante una hora que leyendo cientos de libros sobre el tema!”
Y no podríamos estar más de acuerdo. Partiendo de raíces humildes, Sridhar se ha esforzado incansablemente por lograr más con la tecnología y, finalmente, puso en marcha una empresa que fue rentable desde el primer año de operaciones y continúa haciéndolo 20 años después.
Zoho ahora emplea a más de 5000 personas, genera cientos de millones de dólares en ingresos anuales ($310 Mn es un ingreso estimado para el año fiscal que finaliza en marzo) y ha transformado a Chennai en el centro SaaS de la India mientras administra su propia Universidad Zoho. Sridhar es un hombre difícil de atrapar mientras se mueve entre India y EE. UU. mientras ejecuta este gigante de software. Pero, en Inc42 finalmente tuvimos la oportunidad de conectarlo directamente con nuestros lectores en un Facebook Live AMA. Mira el video completo del AMA de Sridhar Vembu a continuación.
Estas son algunas de las ideas más interesantes del AMA de Sridhar Vembu con Inc42.
21 años de Zoho
Inc42: ¿Cuándo se te ocurrió la idea de crear Zoho One? Como Google, Microsoft está descubriendo el enfoque integrado, Zoho ya se ha saltado a él. Entonces, ¿Zoho enseñará a otros en el mercado?
Sridhar Vembu: No me atreveré a enseñar a Google, Microsoft. Pero hemos estado pensando en Zoho One desde los últimos 10 años. Entonces, incluso cuando lanzamos nuestro primer producto Zoho Writer hace 12 años, era obvio que no nos detendríamos con un procesador de textos. Cuando haces un procesador de textos, todo lo demás se sugiere solo. Y nos dispusimos diligentemente a desarrollar una suite completa. En el camino, también usamos esto a medida que la empresa crecía. Cuando comenzamos Zoho, éramos 300 personas. Hoy somos 5.000 personas. Entonces, ese proceso de crecimiento también ha ayudado al crecimiento de la suite, porque ahora tenemos una audiencia para probarlo y depurarlo antes de que se publique. Cada producto pasa de un mes a tres meses de seguimiento interno antes de que lo lancemos públicamente. Entonces, así es como lo construimos y era obvio que se empaquetaría como un sistema operativo completamente coherente. La visión estaba allí, solo que tomó tanto tiempo hacerlo bien.
Inc42: ¿Cuáles han sido algunos de los aspectos más destacados del viaje de 21 años de Zoho?
Sridhar Vembu: Si miras el viaje de 21 años; pasamos por una burbuja inicial de punto com. Ese fue un período de hipercrecimiento con dinero volando de todas partes. Luego llegó el busto por dos años. Y esos fueron momentos muy educativos. Y aprendiste que nunca quieres dar por sentado los buenos momentos. Habrá momentos difíciles y hay que atravesarlos. Decidimos movernos agresivamente al espacio de la nube y adquirimos el dominio Zoho.com en 2003 y lanzamos Zoho Writer en 2005. Siempre tuvimos una serie de productos en mente. Eso es en algún lugar cuando Google también ingresó a la suite ofimática en línea. Nos dimos cuenta de que tenerlos como competencia directa en la suite ofimática sería una propuesta perdedora.
Decidimos acertar estratégicamente con nuestra aplicación comercial y recuerdo haber pensado que sería difícil competir con Google, pero no lo sería competir con Salesforce. Fue entonces cuando pasamos a CRM, que se convirtió en el éxito de taquilla de nuestro éxito. Si nos hubiéramos quedado en el cargo luchando contra Google, habríamos gastado miles de millones de dólares en marketing. Pero al encontrar otras oportunidades, CRM en particular, pudimos llevar adelante la I+D en la oficina y construir un negocio al mismo tiempo. Entonces todo esto se ha unido como una suite completa.
Inc42: Como empresa nueva, ¿cómo conseguiste tus primeros 10 clientes en un mercado nuevo?
Sridhar Vembu: Para cualquier producto nuevo que lanzamos, pasamos por la misma fase. Por supuesto, ahora tenemos una gran base de clientes, por lo que les enviamos un correo electrónico o les notificamos a través de los métodos tradicionales. Una cosa que debe comprender es que si se encuentra en un mercado hiperpoblado donde hay 100 proveedores y usted es el centésimo primero, será difícil. Tienes que encontrar cuál es tu diferenciación, qué falta actualmente, qué es lo mejor de tu solución. Incluso Zoho todavía tiene que demostrar por qué los clientes deberían elegir nuestros productos en comparación con otros competidores. Eso sigue siendo cierto para cualquier startup. Si tiene una buena respuesta a esta pregunta, podrá encontrar esos 10, 100, 1,000 clientes.
Inc42: ¿Por qué decidió renunciar a las estrategias de precios de proveedores convencionales con Zoho One, como complementos y renovaciones?
Sridhar Vembu: Analizamos cómo queremos usar el software. ¿Nos gustaría ir a Microsoft y pedir permiso para todo? Y cuando solicitamos un precio adicional, la negociación está involucrada. No nos gusta hacer negocios de esa manera y no nos gustaría ser tratados de esa manera. Es por eso que lo hacemos lo más simple posible para nuestros clientes: abra la suite completa, mantenga el precio muy nominal, muy limpio, para que su base de empleados pueda usar los productos que desee.
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La cultura Zoho
Inc42: Cada empresa tiene su propia cultura y, al ser Zoho una empresa autofinanciada, tendrá una cultura diferente a la de una empresa respaldada por inversores. ¿Cuáles son las filosofías centrales de la cultura de Zoho y cómo la preserva cuando pasa de unos pocos cientos de empleados a miles?
Sridhar Vembu: No pensamos en Zoho solo como una empresa sino también como una comunidad. Lo que significa que le damos mucha importancia no solo a la contratación de personas, sino también a su conservación a largo plazo. No me gusta esta cultura de que cada tres años estás reemplazando a toda la base de empleados. Tenemos un modelo en el que contratamos para mantener a las personas. Y, por supuesto, las personas son libres de irse, pero realmente esperamos poder retenerlas.
Eso, en sí mismo, hace que no adoptemos muchos procesos formales. Entonces, en realidad puede hacer algo con los procesos pesados. Sin algún tipo de continuidad durante 10 o 15 años, no creo que se pueda llamar cultura a algo. No se puede reemplazar a las personas cada dos años. Tome un autobús, por ejemplo. Un autobús no tiene una cultura: cada noche hay un grupo diferente de viajeros en él. Así que eso fue lo que decidimos: ¿vamos a ser un autobús o una comunidad?
Inc42: ¿Qué busca en un candidato potencial al contratar en Zoho?
Sridhar Vembu: Ignoramos las credenciales formales en su mayor parte. De hecho, solo vamos a comenzar una campaña de contratación donde nuestros anuncios dirán que ' A Zoho no le importa si tiene un título, puede presentar una solicitud. Queremos cambiar la forma en que se hace. Sabemos que realmente no importa qué calificaciones hayan obtenido y que cinco años después nadie se preocupará por ellos. Entonces, ¿por qué tenemos que fingir que importan cuando estamos contratando? No contratamos de las mejores universidades. De hecho, es todo lo contrario.
Nunca hemos ido a IIM, ISB o IIT. Nada en contra de ellos, ya que soy yo mismo de IIT. Si tengo que tener prejuicios contra ellos, tengo que tener prejuicios contra mí mismo. Queremos contratar personas para quienes nuestra existencia marque la diferencia. Lo que quiero decir es que, si desaparecimos mañana, nuestros empleados actuales nos extrañarán. Los estudiantes de IIT encontrarán un trabajo de todos modos. No nos extrañarán. Entonces, ¿por qué no hacer que nuestra existencia importe en alguna parte? Estos empleados son los que más le importan. Por lo tanto, son su audiencia natural, ya sea para contratar o para clientes.
Inc42: Los técnicos se mueven por salarios más altos y más rápidos. ¿Cómo haces para nutrirlos?
Sridhar Vembu: Todo se reduce a tu cultura. Los técnicos se mueven mucho porque todas las empresas les parecen indistinguibles. Si alguien te está pagando más, ¿por qué no te vas? Pero, si tienes una cultura fuerte con la que las personas pueden identificarse, no lo harán. Así es como lo veo, mira las cosas que la gente hace voluntariamente en su propio tiempo sin dinero de por medio. Se identifican con esas cosas.
Si un trabajo no crea esa identificación, entonces tendrá deserción. No importa cuánto pague. El pago es sólo un motivador parcial. Como dice el viejo refrán, “no sólo de pan vive el hombre”. Entonces, si solo está tratando de motivar a una persona con dinero, fallará. Tiene que haber un significado más amplio. Y eso se reduce a la cultura.
SaaS y el sistema de inicio indio
Inc42: ¿Planea utilizar AI/ML para mejorar las funcionalidades de Zoho? ¿Dónde cree que se encuentra la próxima disrupción en SaaS, voz, IA, VR?
Sridhar Vembu: De hecho, ya lo estamos haciendo ahora. Lanzamos Zia, un asistente de ventas impulsado por IA en CRM hace ocho meses y ha sido bien recibido. Estamos ampliando el alcance de la misma. Contamos con un sólido equipo de LABS en el que buscamos ML, NLP y todos esos procesos.
Pero trato de no posponer todo esto. Honestamente, podría ser cualquiera de los anteriores o todos los anteriores. A veces tienes suerte y lo consigues temprano. A veces, llegas tarde y algo se vuelve grande. Si su negocio depende de predecir el futuro, no funciona. ¡Ninguno de nosotros somos astrólogos!
Inc42: ¿Cómo ve la escalabilidad de los productos SaaS empresariales en un país como India, donde existen desafíos tecnológicos extremos?
Sridhar Vembu: Hace cinco o seis años, nadie habría pensado que el teléfono inteligente despegaría en la India de una manera tan grande. Entonces, del mismo modo, la penetración de Internet se está extendiendo rápidamente. Hay fuerzas estructurales, por ejemplo, GST. Por lo tanto, muchos minoristas que se consideran fóbicos ahora tienen que recurrir a ella, ya que la tecnología es la mejor manera de hacer GST. De la misma manera, la digitalización, sin efectivo, ayudará. No es simplemente un desafío técnico para las empresas de SaaS, sino una cuestión de adopción cultural y uno tiene que aprovechar esa ola de adopción cultural para crecer.
Inc42: ¿Cuál es su opinión sobre el sistema de tecnología de inicio indio? ¿Hay algo que sea un problema común en el sistema?
Sridhar Vembu: Como mencioné, hay un culto excesivo a las credenciales en la contratación y la gente quiere talentos destacados de escuelas famosas. Lo justificarán diciendo que quieren que la gente se ponga manos a la obra. Eso me recuerda a una caminadora y rechazo ese pensamiento. No estamos en una carrera contra alguien. Sólo estamos en una carrera contra nosotros mismos.
Steve Jobs lo dijo mejor: "El pensamiento de que seguramente vamos a morir es el pensamiento más liberador del mundo".
Entonces, ¿por qué obsesionarse tanto con todo esto? Entonces, creo que deberíamos tomarnos un momento para pensar qué queremos de nuestras vidas y luego alinear su empresa, su negocio en torno a esas cosas. Si la gente hiciera eso, encontraría más significado en el trabajo; no tendrían que buscar esa salida.
Inc42: ¿Qué le dirías a las startups que están confundidas entre recaudar dinero de capital de riesgo o hacer bootstrapping?
Sridhar Vembu: Yo diría, no lo pienses demasiado. Salga de su casa y vea al vendedor de cocos o al chai waala . Están arrancados. Entonces, si no lo piensas demasiado, te das cuenta de que el chai waala está en el negocio, tal vez yo también pueda estar en el negocio sin dinero externo. Entonces no te preocupes demasiado por eso. Solía mirarlos en busca de inspiración, todavía lo hago, es importante no pensar demasiado en estas cosas.
En conclusión, el consejo de Sridhar Vembu a los fundadores de SaaS fue centrarse en los clientes dondequiera que estén, centrarse en tener una diferenciación en evolución y tratar de realizar jornadas de puertas abiertas anónimas. Mientras que hace 12 años, tener un producto en la nube en sí era una diferenciación. Hoy, para Zoho, está en tener la suite más amplia y profunda más integrada para los negocios. Los negocios son siempre una búsqueda constante por diferenciarse. ¡Si uno no lo hace, el negocio finalmente es pasado por alto por compañías con una idea mejor!