Zoho-Gründer Sridhar Vembu über 21 Jahre Zoho, die Kultur, anonyme Tage der offenen Tür und mehr
Veröffentlicht: 2017-08-01Wir haben Zoho nicht nur als Unternehmen, sondern auch als Community aufgebaut. Sridhar Vembu, CEO, Zoho
Wenn Sridhar Vembu, Gründer des SaaS-Einhorns Zoho, jemals dazu kommen würde, seine Referenzen aufzulisten, würde es wahrscheinlich so lauten:
- SaaS-Software aus dem Kernland des ländlichen Indien entwickeln? Überprüfen Sie .
- Ein Betriebssystem für Unternehmen für 1 US-Dollar pro Tag und Benutzer verfügbar machen? Überprüfen Sie .
- Ohne VC-Gelder ein globales Unternehmen für Unternehmenssoftware mit einem Jahresumsatz von mehr als 300 Millionen US-Dollar aufbauen? Überprüfen Sie .
- Chennai in einen SaaS-Hub verwandeln? Überprüfen Sie .
- Führen Sie ein Bootstrap-Unternehmen, das in den letzten 21 Jahren jedes Jahr profitabel war? Überprüfen Sie .
Sridhar Vembu, der Mann hinter dem rasanten Aufstieg von Zoho, ist all dies und noch viel mehr. Wie ein Gründer beim Start von Zoho One letzte Woche in Chennai treffend bemerkte:
„Man kann mehr über Unternehmenssoftware lernen, wenn man Sridhar Vembu eine Stunde lang zuhört, als Hunderte von Büchern zu diesem Thema zu lesen!“
Und wir könnten nicht mehr zustimmen. Ausgehend von bescheidenen Wurzeln hat Sridhar unermüdlich danach gestrebt, mit Technologie mehr zu erreichen, und schließlich ein Unternehmen aufgebaut, das vom ersten Betriebsjahr an profitabel war und dies auch 20 Jahre später noch tut.
Zoho beschäftigt heute mehr als 5.000 Mitarbeiter, erwirtschaftet Hunderte von Millionen Dollar an Jahreseinnahmen (geschätzte Einnahmen in Höhe von 310 Mio. USD für das im März endende Geschäftsjahr) und hat Chennai in Indiens SaaS-Hub verwandelt, während es seine eigene Zoho University betreibt. Sridhar ist ein schwer zu fassender Mann, der zwischen Indien und den USA hin und her pendelt, während er diesen Software-Giganten betreibt. Aber wir bei Inc42 hatten endlich die Gelegenheit, ihn in einem Facebook Live AMA direkt mit unseren Lesern zu verbinden. Sehen Sie sich unten das vollständige Video von Sridhar Vembus AMA an.
Hier sind einige der interessantesten Erkenntnisse aus Sridhar Vembus AMA mit Inc42.
21 Jahre Zoho
Inc42: Wann kam Ihnen diese Idee, Zoho One zu entwickeln, in den Sinn? Während Google und Microsoft alle den integrierten Ansatz herausfinden, hat Zoho bereits einen Sprung in ihn gemacht. Wird Zoho also andere auf dem Markt unterrichten?
Sridhar Vembu: Ich maße mir nicht an, Google und Microsoft zu unterrichten. Aber wir denken seit den letzten 10 Jahren über Zoho One nach. Selbst als wir vor 12 Jahren unser erstes Produkt Zoho Writer auf den Markt brachten, war klar, dass wir nicht bei einem Textverarbeitungsprogramm aufhören würden. Wenn Sie eine Textverarbeitung machen, schlägt sich all das andere Zeug von selbst vor. Und wir machten uns fleißig daran, eine vollständige Suite zu entwickeln. Nebenbei haben wir dies auch genutzt, als das Unternehmen gewachsen ist. Als wir mit Zoho anfingen, waren wir 300 Leute. Heute sind wir 5.000 Menschen. Dieser Wachstumsprozess hat also auch zum Wachstum der Suite beigetragen, denn jetzt haben wir ein Publikum, das sie testen und debuggen kann, bevor sie live geht. Jedes Produkt wird von einem Monat bis zu drei Monaten intern geprüft, bevor wir es tatsächlich öffentlich einführen. So haben wir es also gebaut und es war offensichtlich, dass es als vollständig kohärentes Betriebssystem zusammengepackt werden sollte. Die Vision war da, es hat nur so lange gedauert, bis alles richtig war.
Inc42: Was waren einige der Höhepunkte von Zohos 21-jähriger Reise?
Sridhar Vembu: Wenn Sie sich die Reise des 21-Jährigen ansehen; wir gingen durch eine anfängliche Dotcom-Blase. Das war eine Zeit des Hyperwachstums, in der Geld von überall hereinflog. Dann kam die Büste für zwei Jahre. Und das waren sehr lehrreiche Momente. Und du hast gelernt, dass du die guten Zeiten nie für selbstverständlich halten willst. Es werden harte Zeiten kommen und du musst durch sie gehen. Wir entschieden uns, aggressiv in den Cloud-Bereich vorzudringen und erwarben 2003 die Domain Zoho.com und starteten 2005 Zoho Writer. Wir hatten immer eine Reihe von Produkten im Sinn. Das war irgendwo, als Google auch die Office-Suite online betrat. Wir haben erkannt, dass es ein Verlustgeschäft sein wird, sie als direkte Konkurrenz in der Office-Suite zu haben.
Wir haben uns entschieden, unsere Business-App strategisch richtig auszurichten, und ich erinnere mich, dass ich dachte, dass es schwierig sein wird, mit Google zu konkurrieren, aber nicht schwierig, mit Salesforce zu konkurrieren. Das war der Zeitpunkt, an dem wir uns dem CRM zuwandten, das zum Blockbuster unseres Erfolgs wurde. Wären wir im Kampf gegen Google einfach im Amt geblieben, hätten wir Milliarden von Dollar für Marketing ausgegeben. Aber indem wir andere Möglichkeiten fanden, insbesondere CRM, konnten wir die F&E im Büro weiterführen und nebenher ein Geschäft aufbauen. Dann hat sich das Ganze zu einer ganzen Suite zusammengefügt.
Inc42: Wie haben Sie als neues Unternehmen Ihre ersten 10 Kunden in einem neuen Markt gewonnen?
Sridhar Vembu: Bei jedem neuen Produkt, das wir auf den Markt bringen, durchlaufen wir die gleiche Phase. Natürlich haben wir jetzt einen großen Kundenstamm, also senden wir ihnen eine E-Mail oder benachrichtigen sie auf traditionelle Weise. Eine Sache, die Sie verstehen müssen, ist, dass es schwierig sein wird, wenn Sie sich in einem überfüllten Markt befinden, in dem es 100 Anbieter gibt und Sie der 101. sind. Sie müssen herausfinden, was Ihre Differenzierung ist, was derzeit fehlt, was an Ihrer Lösung besser ist. Auch Zoho muss noch zeigen, warum Kunden im Vergleich zu anderen Wettbewerbern zu unseren Produkten greifen sollten. Das gilt für jedes Startup. Wenn Sie auf diese Frage eine gute Antwort haben, können Sie diese 10, 100, 1.000 Kunden finden.
Inc42: Warum haben Sie sich entschieden, mit Zoho One auf herkömmliche Anbieterpreisstrategien wie Add-Ons und Verlängerungen zu verzichten?
Sridhar Vembu: Wir schauen uns an, wie wir die Software nutzen wollen. Würden wir gerne zu Microsoft gehen und für alles um Erlaubnis fragen? Und wenn wir nach einem zusätzlichen Preis fragen, ist eine Preisverhandlung erforderlich. Wir mögen es nicht, auf diese Weise Geschäfte zu machen, und wir möchten nicht so behandelt werden. Deshalb machen wir es unseren Kunden so einfach wie möglich – öffnen Sie die gesamte Suite, halten Sie den Preis sehr gering, sehr sauber, damit ihre Mitarbeiter alle Produkte verwenden können, die sie möchten.
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Die Zoho-Kultur
Inc42: Jedes Unternehmen hat seine eigene Kultur und Zoho als Bootstrap-Unternehmen wird eine andere Kultur haben als ein von Investoren unterstütztes Unternehmen. Was sind die Kernphilosophien der Unternehmenskultur von Zoho und wie bewahren Sie sie, wenn Sie von einigen hundert Mitarbeitern auf Tausende anwachsen?
Sridhar Vembu: Wir betrachten Zoho nicht nur als Unternehmen, sondern auch als Gemeinschaft. Daher legen wir großen Wert darauf, Mitarbeiter nicht nur einzustellen, sondern langfristig zu halten. Ich mag diese Kultur nicht, dass man alle drei Jahre den gesamten Mitarbeiterstamm austauscht. Wir haben ein Modell, bei dem wir einstellen, um Leute zu halten. Und natürlich steht es den Leuten frei, zu gehen, aber wir hoffen wirklich, dass wir sie halten können.
Das allein führt dazu, dass wir nicht viele formelle Prozesse übernehmen. Sie können also tatsächlich etwas gegen schwere Prozesse tun. Ohne eine gewisse Kontinuität für 10-15 Jahre kann man das meiner Meinung nach nicht als Kultur bezeichnen. Man kann Menschen nicht alle zwei Jahre ersetzen. Nehmen Sie zum Beispiel einen Bus. Ein Bus hat keine Kultur – jede Nacht sind andere Reisende in ihm. Das haben wir also entschieden – werden wir ein Bus oder eine Gemeinschaft?
Inc42: Worauf achten Sie bei einem potenziellen Kandidaten bei der Einstellung bei Zoho?
Sridhar Vembu: Formale Zeugnisse lassen wir größtenteils außer Acht. Tatsächlich starten wir gerade eine Einstellungskampagne, in der unsere Anzeigen sagen: „ Zoho ist es egal, ob Sie einen Abschluss haben, Sie können sich bewerben. „Wir wollen die Art und Weise ändern, wie es gemacht wird. Wir wissen, dass es wirklich egal ist, welche Noten sie haben, und fünf Jahre später wird sich niemand mehr um sie kümmern. Warum müssen wir also vorgeben, dass sie wichtig sind, wenn wir einstellen? Wir rekrutieren nicht von den besten Universitäten. Es ist in der Tat das Gegenteil.
Wir sind noch nie zu IIMs, ISB oder IIT gegangen. Nichts dagegen, da ich selbst vom IIT bin. Wenn ich gegen sie voreingenommen sein muss, muss ich gegen mich selbst voreingenommen sein. Wir wollen Menschen einstellen, für die unsere Existenz einen Unterschied macht. Was ich meine ist, dass, wenn wir morgen verschwinden, unsere derzeitigen Mitarbeiter uns vermissen werden. IIT-Studenten finden trotzdem einen Job. Sie werden uns nicht vermissen. Warum also nicht irgendwo unsere Existenz wichtig machen? Diese Mitarbeiter sind diejenigen, denen Sie am wichtigsten sind. Sie sind also Ihr natürliches Publikum – sei es für die Einstellung oder für Kunden.
Inc42: Tech-Jungs bewegen sich für schnellere, höhere Gehälter. Wie schaffen Sie es, sie zu ernähren?
Sridhar Vembu: Es kommt auf Ihre Kultur an. Tech-Leute bewegen sich viel herum, weil alle Unternehmen für sie nicht zu unterscheiden sind. Wenn dir jemand mehr zahlt, warum gehst du dann nicht? Aber wenn Sie eine starke Kultur haben, mit der sich die Leute identifizieren können, werden sie es nicht tun. So betrachte ich es, betrachte Dinge, die Menschen freiwillig in ihrer Freizeit tun, ohne dass Geld involviert ist. Sie identifizieren sich mit diesen Dingen.
Wenn ein Job diese Identifikation nicht schafft, dann werden Sie Abnutzungserscheinungen haben. Egal wie viel Sie bezahlen. Die Bezahlung ist nur ein teilweiser Motivator. Wie das alte Sprichwort sagt: „Der Mensch lebt nicht vom Brot allein.“ Wenn Sie also nur versuchen, eine Person mit Geld zu motivieren, wird dies scheitern. Es muss eine breitere Bedeutung haben. Und das liegt an der Kultur.
SaaS und das indische Startup-System
Inc42: Planen Sie den Einsatz von KI/ML zur Verbesserung der Zoho-Funktionalitäten? Wo liegt Ihrer Meinung nach die nächste Störung bei SaaS, Voice, AI, VR?
Sridhar Vembu: Das tun wir eigentlich schon jetzt. Wir haben Zia vor acht Monaten eingeführt – einen KI-gestützten Verkaufsassistenten im CRM , der gut angenommen wurde. Wir erweitern den Anwendungsbereich. Wir haben ein starkes LABS-Team, in dem wir ML, NLP und all diese Prozesse verfolgen.
Aber ich versuche, all das nicht aufzuschieben. Ehrlich gesagt könnte es eines der oben genannten oder alle der oben genannten sein. Manchmal hat man Glück und bekommt es früh. Manchmal kommt man zu spät und etwas wird groß. Wenn Ihr Unternehmen darauf angewiesen ist, die Zukunft vorherzusagen, funktioniert es nicht. Keiner von uns ist Astrologe!
Inc42: Wie sehen Sie die Skalierung von SaaS-Produkten für Unternehmen in einem Land wie Indien, in dem extreme technologische Herausforderungen bestehen?
Sridhar Vembu: Vor fünf bis sechs Jahren hätte niemand gedacht, dass das Smartphone in Indien so einen großen Siegeszug antreten würde. Ebenso breitet sich die Internetdurchdringung schnell aus. Es gibt strukturelle Kräfte, zum Beispiel GST. Daher müssen viele Einzelhändler, die sich selbst für phobisch halten, jetzt darauf zurückgreifen, da Technologie der beste Weg ist, GST durchzuführen. Auf die gleiche Weise wird es helfen, bargeldlos digital zu werden. Es ist nicht nur eine technische Herausforderung für SaaS-Unternehmen, sondern eine Frage der kulturellen Anpassung, und man muss auf dieser Welle der kulturellen Anpassung reiten, um zu wachsen.
Inc42: Wie beurteilen Sie das indische Startup-Tech-System? Gibt es ein allgemeines Problem im System?
Sridhar Vembu: Wie ich bereits erwähnt habe, gibt es eine übermäßige Anbetung von Zeugnissen bei der Einstellung und die Leute wollen herausragende Talente von berühmten Schulen. Sie werden es damit rechtfertigen, dass sie wollen, dass die Leute voll durchstarten. Das erinnert mich an ein Laufband und ich verwerfe diesen Gedanken. Wir sind nicht in einem Rennen gegen jemanden. Wir befinden uns nur in einem Wettlauf gegen uns selbst.
Steve Jobs hat es am besten ausgedrückt: „Der Gedanke, dass wir mit Sicherheit sterben werden, ist der befreiendste Gedanke der Welt.“
Warum also so sehr von all dem besessen sein? Ich denke also, wir sollten uns einen Moment Zeit nehmen, um darüber nachzudenken, was wir von unserem Leben wollen, und dann Ihr Unternehmen, Ihr Geschäft auf diese Dinge ausrichten. Wenn die Leute das täten, würden sie mehr Sinn in der Arbeit finden; sie müssten diesen Ausgang nicht suchen.
Inc42: Was würden Sie Startups sagen, die zwischen der Beschaffung von VC-Geldern oder Bootstrapping verwirrt sind?
Sridhar Vembu: Ich würde sagen, überdenke es nicht. Gehen Sie aus Ihrem Haus und sehen Sie sich den Kokosnussverkäufer oder den Chai Waala an . Sie sind gebootstrapped. Also, wenn Sie es nicht überdenken, erkennen Sie, dass der Chai Waala im Geschäft ist, vielleicht kann ich auch ohne fremdes Geld im Geschäft sein. Dann mach dir da nicht so viele Gedanken. Früher habe ich sie als Inspiration angesehen, das tue ich immer noch, es ist wichtig, diese Dinge nicht zu überdenken.
Abschließend riet Sridhar Vembu den SaaS-Gründern, sich auf die Kunden zu konzentrieren, wo immer sie auch sein mögen, sich auf eine sich entwickelnde Differenzierung zu konzentrieren und zu versuchen, anonyme Tage der offenen Tür durchzuführen! Während es vor 12 Jahren ein Unterschied war, ein Produkt in der Cloud selbst zu haben. Heute ist es für Zoho, die breiteste und am tiefsten integrierte Suite für Unternehmen zu haben. Das Geschäft ist immer ein ständiges Streben nach Differenzierung. Tut man das nicht, wird das Geschäft irgendwann von Firmen mit einer besseren Idee umgangen!