Le fondateur de Zoho, Sridhar Vembu, parle des 21 ans de Zoho, de la culture, des journées portes ouvertes anonymes, etc.
Publié: 2017-08-01Nous avons construit Zoho non seulement comme une entreprise, mais aussi comme une communauté. Sridhar Vembu, PDG, Zoho
Si Sridhar Vembu, fondateur de la licorne SaaS Zoho, se mettait à lister ses informations d'identification, cela se lirait probablement comme ceci -
- Construire un logiciel SaaS depuis le cœur de l'Inde rurale ? Vérifiez .
- Rendre un système d'exploitation disponible pour les entreprises commerciales à 1 $ par jour et par utilisateur ? Vérifiez .
- Construire une société mondiale de logiciels d'entreprise avec des revenus annuels de plus de 300 millions de dollars sans argent de capital-risque ? Vérifiez .
- Transformer Chennai en hub SaaS ? Vérifiez .
- Diriger une entreprise en démarrage qui a été rentable chaque année au cours des 21 dernières années ? Vérifiez .
Sridhar Vembu, l'homme derrière l'essor rapide de Zoho, est tout cela et bien plus encore. Comme l'a justement fait remarquer un fondateur lors du lancement de Zoho One la semaine dernière à Chennai ,
"Vous pouvez en savoir plus sur les logiciels d'entreprise en écoutant Sridhar Vembu pendant une heure plutôt qu'en lisant des centaines de livres sur le sujet !"
Et nous ne pouvions pas être plus d'accord. Partant d'humbles racines, Sridhar s'est efforcé sans relâche d'accomplir davantage avec la technologie et a finalement lancé une entreprise qui a été rentable dès la première année d'exploitation et continue de le faire 20 ans plus tard.
Zoho emploie désormais plus de 5000 personnes, génère des centaines de millions de dollars de revenus annuels (310 millions de dollars de revenus estimés pour l'exercice se terminant en mars) et a transformé Chennai en hub SaaS indien tout en gérant sa propre université Zoho. Sridhar est un homme difficile à attraper alors qu'il se déplace entre l'Inde et les États-Unis tout en exécutant ce géant du logiciel. Mais, chez Inc42, nous avons finalement eu l'occasion de le connecter directement à nos lecteurs dans un Facebook Live AMA. Regardez la vidéo complète de l'AMA de Sridhar Vembu ci-dessous.
Voici quelques-unes des idées les plus intéressantes de l'AMA de Sridhar Vembu avec Inc42.
21 ans de Zoho
Inc42 : Quand cette idée de créer Zoho One vous est-elle venue ? Alors que Google et Microsoft découvrent tous l'approche intégrée, Zoho s'y est déjà lancé. Alors, Zoho enseignera-t-il aux autres sur le marché ?
Sridhar Vembu : Je ne prétendrai pas enseigner à Google, Microsoft. Mais nous pensons à Zoho One depuis 10 ans. Ainsi, même lorsque nous avons lancé notre premier produit Zoho Writer il y a 12 ans, il était évident que nous n'allions pas nous arrêter avec un traitement de texte. Lorsque vous faites un traitement de texte, toutes les autres choses se suggèrent. Et nous nous sommes efforcés de développer une suite complète. En cours de route, nous l'avons également utilisé au fur et à mesure que l'entreprise grandissait. Lorsque nous avons lancé Zoho, nous étions 300 personnes. Aujourd'hui, nous sommes 5 000 personnes. Donc, ce processus de croissance a également contribué à la croissance de la suite, car nous avons maintenant un public pour la tester et la déboguer avant sa mise en ligne. Chaque produit passe d'un mois à trois mois de suivi interne avant de le lancer publiquement. C'est ainsi que nous l'avons construit et il était évident qu'il devait être regroupé en un système d'exploitation totalement cohérent. La vision était là, il a juste fallu tout ce temps pour que tout se passe bien.
Inc42 : Quels ont été les points forts du voyage de 21 ans de Zoho ?
Sridhar Vembu : Si vous regardez le parcours de 21 ans ; nous avons traversé une première bulle Internet. C'était une période d'hyper croissance avec de l'argent qui arrivait de partout. Puis le buste est arrivé pendant deux ans. Et ce furent des moments très instructifs. Et vous avez appris que vous ne voulez jamais prendre les bons moments pour acquis. Il y aura des moments difficiles et vous devrez les traverser. Nous avons décidé de nous lancer de manière agressive dans l'espace cloud et nous avons acquis le domaine Zoho.com en 2003 et lancé Zoho Writer en 2005. Nous avons toujours eu une série de produits en tête. C'est quelque part lorsque Google est également entré dans la suite bureautique en ligne. Nous avons réalisé que les avoir comme concurrents directs dans la suite bureautique serait une proposition perdante.
Nous avons décidé de bien positionner notre application commerciale et je me souviens avoir pensé qu'il serait difficile de rivaliser avec Google, mais pas difficile de rivaliser avec Salesforce. C'est alors que nous sommes passés au CRM, qui est devenu le blockbuster de notre succès. Si nous nous étions contentés de lutter contre Google, nous aurions dépensé des milliards de dollars en marketing. Mais en trouvant d'autres opportunités, notamment le CRM, nous avons pu poursuivre la R&D en cabinet et construire un business à côté. Ensuite, tout cela s'est réuni en une suite complète.
Inc42 : En tant que nouvelle entreprise, comment avez-vous obtenu vos 10 premiers clients sur un nouveau marché ?
Sridhar Vembu : Pour tout nouveau produit que nous lançons, nous passons par la même phase. Bien sûr, nous avons maintenant une large clientèle, nous leur envoyons donc un e-mail ou les informons par des méthodes traditionnelles. Une chose à comprendre est que si vous êtes dans un marché hyper encombré où il y a 100 vendeurs et que vous êtes le cent et unième, ça va être dur. Vous devez trouver quelle est votre différenciation, ce qui manque actuellement, ce qu'il y a de mieux dans votre solution. Même Zoho doit encore démontrer pourquoi les clients devraient choisir nos produits par rapport à d'autres concurrents. Cela reste vrai pour toute startup. Si vous avez une bonne réponse à cette question, vous pourrez trouver ces 10, 100, 1 000 clients.
Inc42 : Pourquoi avez-vous décidé de renoncer aux stratégies de tarification conventionnelles des fournisseurs avec Zoho One, comme les modules complémentaires, les renouvellements ?
Sridhar Vembu : Nous regardons comment nous voulons utiliser le logiciel. Aimerions-nous aller chez Microsoft et demander la permission pour tout ? Et lorsque nous demandons un prix supplémentaire, la négociation est impliquée. Nous n'aimons pas faire des affaires de cette façon et nous ne voudrions pas être traités de cette façon. C'est pourquoi nous simplifions au maximum la tâche de nos clients : ouvrez l'ensemble de la suite, maintenez un prix très nominal, très propre, afin que leurs employés puissent utiliser les produits qu'ils aiment.
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La culture Zoho
Inc42 : Chaque entreprise a sa propre culture et Zoho, étant une entreprise en démarrage, aura une culture différente de celle d'une entreprise soutenue par des investisseurs. Quelles sont les philosophies fondamentales de la culture de Zoho et comment la préservez-vous lorsque vous passez de quelques centaines d'employés à des milliers ?
Sridhar Vembu : Nous ne considérons pas Zoho uniquement comme une entreprise, mais également comme une communauté. Ce qui signifie que nous accordons beaucoup d'importance non seulement à l'embauche de personnes, mais aussi à leur fidélisation à long terme. Je n'aime pas cette culture selon laquelle tous les trois ans, vous remplacez l'ensemble de la base d'employés. Nous avons un modèle où nous embauchons pour garder les gens. Et bien sûr les gens sont libres de partir, mais on espère vraiment pouvoir les retenir.
Cela, en soi, nous fait ne pas adopter beaucoup de processus formels. Ainsi, vous pouvez réellement faire quelque chose contre les processus lourds. Sans une sorte de continuité pendant 10-15 ans, je ne pense pas que l'on puisse appeler quelque chose une culture. Vous ne pouvez pas remplacer les gens tous les deux ans. Prenez un bus, par exemple. Un bus n'a pas de culture - chaque nuit, il y a un groupe différent de voyageurs à bord. C'est donc ce que nous avons décidé : allons-nous être un bus ou une communauté ?
Inc42 : Que recherchez-vous chez un candidat potentiel lorsque vous embauchez chez Zoho ?
Sridhar Vembu : Nous ne tenons généralement pas compte des références formelles. En fait, nous allons juste lancer une campagne d'embauche où nos publicités diront que « Zoho s'en fiche si vous avez un diplôme, vous pouvez postuler ». « Nous voulons changer la façon dont c'est fait. Nous savons que peu importe leurs notes et cinq ans plus tard, personne ne se souciera d'eux. Alors pourquoi devons-nous prétendre qu'ils comptent lorsque nous embauchons ? Nous ne recrutons pas dans les meilleures universités. C'est le contraire en fait.
Nous ne sommes jamais allés à IIMs ou ISB ou IIT. Rien contre eux, car je suis moi-même de l'IIT. Si je dois avoir des préjugés contre eux, je dois avoir des préjugés contre moi-même. Nous voulons embaucher des gens pour qui notre existence fait une différence. Ce que je veux dire, c'est que si nous disparaissions demain, nous manquerons à nos employés actuels. Les étudiants de l'IIT trouveront quand même un emploi. Ils ne nous manqueront pas. Alors, pourquoi ne pas faire en sorte que notre existence compte quelque part ? Ces employés sont ceux pour qui vous comptez le plus. Ils sont donc votre public naturel, que ce soit pour l'embauche ou les clients.
Inc42 : Les techniciens se déplacent pour des salaires plus rapides et plus élevés. Comment arrivez-vous à les nourrir ?
Sridhar Vembu : Cela dépend de votre culture. Les techniciens se déplacent beaucoup parce que toutes les entreprises leur semblent indiscernables. Si quelqu'un vous paie plus, pourquoi ne pas partir ? Mais, si vous avez une culture forte à laquelle les gens peuvent s'identifier, ils ne le feront pas. C'est ainsi que je vois les choses, regardez les choses que les gens font volontairement pendant leur temps libre, sans argent en jeu. Ils s'identifient à ces choses.
Si un travail ne crée pas cette identification, alors vous allez avoir de l'attrition. Peu importe combien vous payez. Le salaire n'est qu'un facteur de motivation partiel. Comme le dit le vieil adage, "l'homme ne vit pas seulement de pain". Donc, si vous essayez seulement de motiver une personne avec de l'argent, cela échouera. Il doit y avoir un sens plus large à cela. Et cela se résume à la culture.
SaaS et le système de démarrage indien
Inc42 : Envisagez-vous d'utiliser l'IA/ML pour améliorer les fonctionnalités de Zoho ? Selon vous, où se situera la prochaine perturbation du SaaS, de la voix, de l'IA, de la réalité virtuelle ?
Sridhar Vembu : En fait, nous le faisons déjà maintenant. Nous avons lancé Zia - une assistante commerciale alimentée par l'IA dans le CRM il y a huit mois et elle a été bien accueillie. Nous en élargissons la portée. Nous avons une équipe LABS solide où nous poursuivons le ML, le NLP et tous ces processus.
Mais j'essaie de ne pas tergiverser tout cela. Honnêtement, cela pourrait être l'un des éléments ci-dessus ou tout ce qui précède. Parfois, vous avez de la chance et l'obtenez tôt. Parfois, vous êtes en retard et quelque chose devient grand. Si votre entreprise dépend de la prédiction de l'avenir, cela ne fonctionne pas. Aucun d'entre nous n'est astrologue !
Inc42 : Comment voyez-vous l'évolution des produits SaaS d'entreprise dans un pays comme l'Inde où les défis technologiques sont extrêmes ?
Sridhar Vembu : Il y a cinq ou six ans, personne n'aurait pensé que le smartphone décollerait en Inde d'une telle manière. De même, la pénétration d'Internet se propage rapidement. Il y a des forces structurelles, par exemple, la TPS. Ainsi, de nombreux détaillants qui se considèrent comme phobiques doivent désormais y recourir, car la technologie est le meilleur moyen de faire de la TPS. De la même manière, passer au numérique, sans numéraire, aidera. Ce n'est pas simplement un défi technique pour les entreprises SaaS, mais une question d'adoption culturelle et il faut surfer sur cette vague d'adoption culturelle pour se développer.
Inc42 : Quelle est votre opinion sur le système technologique des startups indiennes ? Y a-t-il quelque chose qui est un problème commun dans le système ?
Sridhar Vembu : Comme je l'ai mentionné, il y a un culte excessif des diplômes lors de l'embauche et les gens veulent des talents de marque provenant d'écoles célèbres. Ils le justifieront en disant qu'ils veulent que les gens se mettent au travail. Cela me rappelle un tapis roulant et je rejette cette pensée. Nous ne sommes pas dans une course contre quelqu'un. Nous ne sommes que dans une course contre nous-mêmes.
Steve Jobs l'a dit le mieux : "La pensée que nous allons sûrement mourir est la pensée la plus libératrice au monde."
Alors, pourquoi tant obséder à propos de tout cela ? Donc, je pense que nous devrions prendre un moment pour réfléchir à ce que nous voulons de nos vies, puis aligner votre entreprise, votre entreprise autour de ces choses. Si les gens faisaient cela, ils trouveraient plus de sens au travail ; ils n'auraient pas à chercher cette issue.
Inc42 : Que diriez-vous aux startups qui hésitent entre lever des fonds de capital-risque ou démarrer ?
Sridhar Vembu : Je dirais, n'y pensez pas trop. Sortez de chez vous et voyez le vendeur de noix de coco ou le chai waala . Ils sont amorcés. Donc, si vous n'y réfléchissez pas trop, vous réalisez que le chai waala est en affaires, peut-être que je peux aussi être en affaires sans argent extérieur. Alors tu ne t'en soucies pas trop. J'avais l'habitude de les regarder pour m'inspirer, je le fais toujours, il est important de ne pas trop réfléchir à ces choses.
En conclusion, le conseil de Sridhar Vembu aux fondateurs de SaaS était de se concentrer sur les clients où qu'ils se trouvent, de se concentrer sur une différenciation évolutive et d'essayer de mener des portes ouvertes anonymes ! Alors qu'il y a 12 ans, avoir un produit sur le cloud lui-même était une différenciation. Aujourd'hui, pour Zoho, c'est d'avoir la suite la plus complète et la plus intégrée pour les entreprises. Le business est toujours une quête constante de se différencier. Si l'on ne le fait pas, l'entreprise est éventuellement contournée par des entreprises ayant une meilleure idée !