Dilemmi sugli investimenti degli angeli: mentore o micromanager?
Pubblicato: 2016-10-02Alcuni dei miei investimenti angelici sono stati effettuati attraverso reti di angeli e, poiché sono l'investitore principale, faccio parte dei consigli di amministrazione di queste società come amministratore, dove rappresento gli interessi degli altri investitori angelici. Questo solleva tutti i tipi di dilemmi interessanti.
All'inizio, ero un abbastanza attivista come investitore. Condividerei le conoscenze con gli imprenditori e invierò loro molte e-mail, con la speranza che le mie intuizioni possano essere loro utili.
Nel corso del tempo, mi sono reso conto che questo aveva un impatto molto scarso. Avrebbero gentilmente riconosciuto le e-mail, ma non sembrava che avessero fatto nulla di diverso in base a esse . Alla fine mi sono reso conto che il mio tempo era prezioso, così come quello di un imprenditore. A meno che non sentisse che potevo aggiungere valore alla sua vita, non aveva senso che io lo contattassi. In effetti, mandandogli tante email, forse gli farei un disservizio, perché lo distrarrei dal suo grande compito di far crescere l'azienda.
Sì, sono supponente e ho il mio punto di vista, ma ho sentito che dal momento che era in trincea e doveva affrontare i problemi dell'azienda ogni singolo giorno, era molto più impegnato nel far sì che l'azienda avesse successo come me. Sentivo che avrebbe avuto più senso aspettare finché non mi avesse contattato, piuttosto che fornirgli informazioni in modo proattivo e dirgli cosa fare. I miei sforzi per essere d'aiuto potrebbero finire contro il fuoco e lui potrebbe essere troppo educato per dirmelo!
Quando un piccolo consiglio è troppo
A molti altri investitori angelici della rete non piace il mio approccio. Pensano che io sia ingenuo e che il mio atteggiamento laissez-faire suggerisca che non mi interessa molto quello che succede ai miei soldi. Sentono che sto permettendo all'imprenditore di fare più o meno ciò che vuole dandogli mano libera. Sentono che ho bisogno di monitorare attivamente ciò che sta accadendo in modo da poter garantire che l'azienda sia sulla buona strada.
Non è vero. Ho guadagnato i miei soldi nel modo più duro e voglio assicurarmi che crescano. Tuttavia, sono maturato e col tempo mi rendo conto dei limiti di quello che può essere l'impatto dei miei consigli sull'imprenditore.
Questo è il motivo per cui ho imparato a essere esigente e esigente su cosa e quando condividere. Non ha senso dirgli delle cose se non mi ascolta. La preoccupazione è che se gli dico troppo, smetterà semplicemente di ascoltare tutto ciò che dico.
Il pericolo è che le poche gemme di saggezza che potrebbero essere di valore per lui possano andare perse perché ho riempito la sua casella di posta con un sacco di cose che potrebbero essere completamente irrilevanti per lui, o che già conosce.
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Devo concentrarmi su ciò che posso fare per aiutarlo ad avere successo. Quali sono gli elementi perseguibili che può implementare e che aumenterebbero le sue probabilità di successo? Il problema è che ognuno ha visioni del mondo diverse. La mia prospettiva potrebbe essere diversa da quella degli altri investitori angel, e da quella dell'imprenditore e tutti noi dobbiamo accettarlo.
Quando gli imprenditori raccolgono fondi, sono spesso eccessivamente ottimisti. Tuttavia, quando escono effettivamente nel mondo reale, scoprono che non possono fornire molte delle loro proiezioni di mazze da hockey.
Scoprono di non essere stati in grado di soddisfare le entrate previste perché i fogli di calcolo Excel hanno pochissime somiglianze con ciò che accade nella vita reale.
Ora non è per mancanza di tentativi, ed è ovvio che stavano lavorando sodo e facendo del loro meglio per ottenere risultati. Questo è il motivo per cui dobbiamo distinguere tra un fondatore a cui non potrebbe importare di meno e uno che è reattivo e responsabile. La mia visione del mondo è che – se il fondatore ha una buona gestione del suo problema; ascolta rispettosamente; respinge quando richiesto e sta facendo del suo meglio, quindi dovrei solo giudicarlo dal processo che sta seguendo, piuttosto che dal risultato perché il risultato spesso non è nelle sue mani.
Il problema è che molti altri investitori angelici non sono disposti a essere così caritatevoli e senza mani. Ritengono che gli investitori debbano intervenire se il fondatore non sta consegnando come promesso. Pertanto, il loro consiglio potrebbe essere: se le vendite sono in ritardo, dobbiamo assumere un responsabile delle vendite; oppure dobbiamo nominare un senior business development manager.
Sono preoccupati che l'azienda stia finendo i soldi e che se vogliono che un VC finanzi una serie A, devono assicurarsi che l'azienda inizi a sembrare più attraente. Il modo standard per mettere il rossetto su questo maiale è cercare di aumentare le entrate, magari importando dirigenti più qualificati.
Credo che i fondatori siano abbastanza intelligenti da aver pensato a queste soluzioni ovvie e non hanno bisogno che gliele suggerisca. Sono interessati quanto me ad assicurarsi che l'azienda non vada in crash e bruci. Sento che hanno preso in considerazione le soluzioni e forse il motivo per cui non le hanno implementate è che mentre possono sembrare belle sulla carta, spesso non funzionano bene nella vita reale.
Ad esempio, un dirigente di vendita senior e un responsabile dello sviluppo aziendale possono aggiungere molto valore in un ambiente aziendale di grandi dimensioni, ma spesso non funzionano bene in una startup. Non finiscono per aggiungere alcun valore e, di fatto, possono bruciare un capitale scarso, un lusso che il fondatore non può permettersi. Penso che quando consigliamo il fondatore, dobbiamo essere rispettosi e confidare che sta facendo del suo meglio.
Insomma
È importante assumere intenzioni positive in modo da evitare relazioni conflittuali tra l'investitore e il fondatore. È quando diventa contraddittorio che potremmo dire addio all'azienda perché spesso è questo attrito che fa sì che l'azienda cada in una spirale discendente. Sia i fondatori che i finanziatori sono dalla stessa parte e dovremmo consentire a entrambi di fare ciò che sanno fare meglio!
Sono felice di essere un mentore, ma non voglio diventare un micro-manager.
[Questo post del Dr. Aniruddha Malpani è apparso per la prima volta su LinkedIn ed è stato riprodotto con il permesso.]