Cosa serve per creare una grande startup?
Pubblicato: 2016-05-05È un ottimo momento per essere un imprenditore tecnologico. Le stelle sono tutte allineate: ecosistema vibrante, accesso alla capitale; una maggiore accettazione sociale, opportunità di crescita e di uscita stanno catalizzando l'imprenditorialità. Sebbene negli ultimi tempi ci sia stata una certa tiepidezza nel finanziamento, la storia secolare a lungo termine è solida. Tuttavia, dietro i cartelloni delle startup, ce ne sono centinaia che cadono nel dimenticatoio. Questo non significa che diventino defunti, ma serpeggiano e perdono forza prima dell'inevitabile.
Sulla base delle mie esperienze con le startup e riflettendo sulle ragioni del loro successo, trovo che ci siano alcune caratteristiche simili. Non entrerò in fattori che sfuggono al tuo controllo come la fortuna o la fortuna, ma entrerò davvero negli ingredienti chiave necessari per far funzionare un'impresa. Chiaramente non esiste un proiettile d'argento o una pozione magica ma una combinazione di fattori che caratterizzano le startup di successo.
- L'attrattiva del mercato in termini di ampiezza e profondità è il fattore principale per il successo di qualsiasi impresa. Il calibro o le credenziali del team non hanno alcun significato se il mercato potenziale non è in grado di attirare clienti. Una squadra mediocre in un mercato in rapida espansione vedrà più successo di una squadra di rock star in un mercato saturo. Una volta raggiunta la "misura del mercato del prodotto", è possibile avviare la modalità di crescita. Gli imprenditori devono concentrarsi sulla creazione di soluzioni per i mercati che hanno una minima interferenza del governo, un'elevata propensione a pagare, bassi costi di acquisizione dei clienti, alti tassi di ripetizione e elevate barriere all'ingresso. In genere, tali mercati sono estremamente competitivi e quindi le aziende devono ottenere la loro proposta di valore giusta e chiaramente differenziata ed eseguire clinicamente poiché i mercati possono essere spietati. Le idee di maggior successo oggi come l'e-commerce sono state provate durante i giorni del boom delle dot com e hanno fallito. Hanno fallito perché il mercato non era pronto: non c'erano abbastanza utenti di Internet, il cellulare era ancora utilizzato solo per le telefonate e l'infrastruttura di back-end era inadeguata.
- Un'altra caratteristica di un buon fondatore è un naso forte per percepire un'opportunità e la capacità di muoversi rapidamente come un ghepardo per coglierla. Prendiamo ad esempio il classico esempio di Uber. Oggi, come capitalisti di rischio, vediamo una pletora di modelli di business "anch'io" che di solito sono un cieco copia-incolla dei modelli statunitensi spacciati dagli imprenditori. Non sto suggerendo che un modello di business "anch'io" fallirà necessariamente, ma questi devono essere contestualizzati affinché il mercato indiano abbia successo. Ad esempio, la consegna iper-locale utilizzando i negozi kirana, ad esempio, è efficace in India, data la struttura del settore qui.
- Dal momento che ci sono troppi affari a caccia di capitali (si stima che ci siano più di 2 miliardi di dollari di polvere secca con fondi focalizzati sull'India), tutti vogliono saltare sul giro. Di conseguenza, ci imbattiamo in un numero significativo di imprenditori che hanno avviato iniziative per vendere, fare soldi ed essere sulla copertina della rivista Fortune. Non è difficile per un VC perspicace individuare tali tratti e superare queste opportunità. Ad esempio, se il pitch deck offre uno spazio sproporzionato a finanziamenti competitivi, valutazione dell'uscita, assenza di una visione o di un piano a lungo termine, il piano di gioco è ovvio. Gli imprenditori devono rendersi conto che se costruiscono attività solide, si verificheranno delle uscite. Ci saranno sempre acquirenti per buoni affari, indipendentemente dallo stato in cui si trova il mercato.
- La capacità di essere agili e la flessibilità di cambiare rotta senza essere dogmatici è un altro tratto che abbiamo visto nelle startup di successo. Le startup normalmente iniziano con una certa ipotesi e iniziano a costruire un MVP. Tuttavia, non è sempre che si capisca bene perché potrebbe quasi accadere che le esigenze del mercato siano diverse. È normale accettarlo e orientare l'attività piuttosto che rimanere bloccati. Gli imprenditori di successo sono quelli che possono percepire questo e agire e più avanti con convinzione mentre sostengono il proprio istinto.
- La capacità di costruire un team di persone che non solo si completino a vicenda, ma siano appassionate e motivate dall'idea è un imperativo. Abbiamo visto startup e fatto passare un'idea perché l'imprenditore non ha pensato abbastanza a questo aspetto. Questo può accadere se il fondatore è una primadonna e vuole esserne il fulcro o non ci ha pensato. Sebbene il consumo di denaro sia un problema che inibisce le startup, ci dovrebbe essere un'idea chiara sul design dell'organizzazione che realizzerà l'idea. A mio avviso, avere una strategia di terza classe con un'esecuzione di prima classe è molto meglio che avere un'idea di prima classe con un'esecuzione di terza classe. Una delle cose peculiari dell'India è che il principale fondatore che possiede l'idea o che mette nel capitale iniziale, è de facto l'amministratore delegato dell'azienda. In alcuni casi funziona bene, ma un fondatore veramente maturo si rende conto se è meglio ottenere un CEO per la crescita perché le competenze necessarie per incubare un'idea e far crescere un'impresa sono completamente diverse. Abbiamo superato le opportunità perché il Fondatore era ossessionato dall'essere l'amministratore delegato.
- Come imprenditore, negozierai continuamente - con clienti, investitori, fornitori, dipendenti, consiglio di amministrazione, ecc. Gli imprenditori di successo sono buoni negoziatori senza essere ingiusti. Si promuovono sfacciatamente con passione senza delirare. Sebbene ci sia una linea sottile tra fiducia e arroganza, gli imprenditori di successo comprendono questa differenza.
- Uno degli aspetti chiave che voglio sottolineare è avere una focalizzazione chiara. È del tutto naturale che una startup mostri una propensione a coprire le scommesse essendo opportunista e facendo troppe cose a troppi clienti o escogitando soluzioni ad hoc piuttosto che perfezionare la proposta di valore. Le startup hanno risorse limitate e quindi dovrebbero concentrarsi su un prodotto alla volta per risolvere un singolo punto dolente affrontato da un gran numero di clienti e creare un fattore wow. Se una startup non è in grado di creare ambasciatori dei suoi primi clienti, avrà difficoltà a crescere. Il problema emerge anche perché la maggior parte delle startup non riesce a identificare i frutti a bassa pendenza per i loro prodotti. Ad esempio, gli utenti iniziali di Facebook erano studenti universitari d'élite, l'obiettivo iniziale di Apple erano gli hobbisti. Questi tipi di utenti beta di un prodotto sono più indulgenti e disposti a pagare per la prossima fantastica idea di prodotto. In assenza di un gruppo target, una startup impiega più tempo a sviluppare i suoi prodotti e non è in grado di creare viralità per i suoi prodotti.
- Uno dei più grandi errori che commette una startup è fissarsi con la valutazione e raccogliere troppo poco capitale o troppo. La chiave è trovare il giusto equilibrio e ottenere così tanto capitale in modo da raggiungere le pietre miliari più appropriate per il prossimo round di finanziamento, tenendo conto delle contingenze appropriate. In un mondo in cui i modelli di business sono facilmente replicabili, raccogliere troppo poco capitale ostacolerebbe effettivamente il tuo ritmo di crescita, consentendo ad altri di recuperare il ritardo. È assolutamente imperativo aumentare rapidamente, costruire la difendibilità e ottenere un vantaggio.
In sintesi, i veri imprenditori sono sempre affamati di nuovi affari e crescita. Fondamentalmente devono assumere rischi, fare scommesse audaci e sfidare lo status quo. Il risparmio di denaro non aiuta, ma deve esserci un sano rispetto del capitale, quindi è necessario un giusto equilibrio.
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Le startup che stanno aggiungendo clienti furiosamente attireranno finanziamenti anche nei momenti peggiori. Le startup seguono un risultato binario: "Vai in grande o vai a casa" : il successo di una startup deve essere grande affinché tutte le parti interessate possano realizzare profitti. Creare un prodotto per il quale un cliente pagherebbe, non è mai facile e richiede poche iterazioni prima di colpire nel segno. Le startup devono raggiungere la fase MVP il più rapidamente possibile e lanciare il prodotto ai suoi utenti beta iniziali. Un buon prodotto commerciabile avrà bisogno di molte iterazioni e in alcuni casi di pivot. Le startup che non ripetono rapidamente, falliscono rapidamente.
Un'efficace imprenditorialità è spesso supportata dalle qualità sopra menzionate. Una valutazione realistica rispetto alle suddette qualità aiuterebbe gli imprenditori a fare i passi giusti nella giusta direzione per avere successo.
[Shailesh è Managing Partner e CIO di Exfinity Venture Partners LLP, un fondo focalizzato sul finanziamento di startup tecnologiche dirompenti in fase iniziale.]