DataSift: la historia de un fundador técnico que se convierte en director ejecutivo
Publicado: 2017-06-07Nick Halstead, el fundador técnico, también es el director ejecutivo de Analytics Startup DataSift
Mucho se ha escrito sobre cuándo es el momento de contratar a un "CEO profesional" para dirigir una empresa nueva y, por supuesto, eso ha sido durante mucho tiempo una norma en Silicon Valley cuando un fundador técnico, como el de DataSift, descubre que su inexperiencia puede ser un factor limitante en el crecimiento de la empresa (conocido como el Principio de Peter).
Mucho menos se ha dicho sobre cuándo el CEO técnico es la mejor persona para dirigir la empresa .
Sin embargo, si observa algunos cambios de mercado muy exitosos en los últimos años, apunta a la destreza técnica en el asiento número 1. El caso en cuestión es el regreso de Larry Page al puesto de director ejecutivo de Google. No creo que Google se hubiera convertido en la historia de éxito que todos conocemos sin el liderazgo de Eric Schmidt durante los años que dirigió la empresa.
Entonces, ¿por qué Larry necesitaba regresar?
Parecía que Google estaba siendo innovado por otro líder técnico de Silicon Valley, Mark Zuckerberg. De alguna manera, en un mundo de cambios rápidos, Mark pudo enderezar su nave mucho más rápido que las organizaciones altamente burocráticas que lugares como Google, Yahoo! y Microsoft se había convertido. Traer de vuelta a Larry parecía un esfuerzo por simplificar, innovar, competir.
Por supuesto, el regreso de Larry no fue el único regreso de Silicon Valley. Steve Jobs es quizás el regreso más famoso en la historia de nuestra industria y aunque Jobs no fue el "regreso tecnológico" en relación con su reemplazo, John Sculley, que era un vendedor de Pepsi, ciertamente fue un visionario técnico.
En tiempos más recientes, hemos visto a personas como Matt Mullenweg, el fundador de WordPress, volver al cargo de director ejecutivo de la empresa después de 8 años.
En cierto modo, parece que el modelo ha sido traer una gestión profesional para ayudar a una empresa a través de un crecimiento acelerado, mientras que los fundadores técnicos se enfocan en convertirse en un líder de la industria en términos de innovación y luego, cuando el fundador técnico menos experimentado está listo, dan un paso atrás. el papel. En muchos sentidos, esa podría ser una forma de interpretar incluso a Facebook, donde Sheryl intervino como directora de operaciones, pero según todos los informes, dirigió gran parte de Facebook durante algunos años (aparte del producto). Ahora parece que Mark tiene un control más firme.
Todo esto es lo más importante para mí personalmente porque ahora estoy tratando con un fundador técnico, Nick Halstead, retomando el cargo de director ejecutivo como anunciamos hoy en DataSift.
Nuestra gran noticia se anuncia en esta publicación del CEO de DataSift: Time for Growth. Vale la pena echarle un vistazo.
La historia de DataSift: dirigida por un fundador técnico
Conocí a Nick Halstead por primera vez en 2009 cuando dirigía una empresa llamada Tweetmeme (el predecesor de DataSift) que había inventado el botón Retweet y de hecho ayudó a Twitter a desarrollar su primera API. Me explicó gran parte de la infraestructura de Twitter y por qué los datos de Twitter se volverían muy valiosos.
Se centró no solo en el texto del Tweet, sino también en los metadatos que lo describen (quién envió el Tweet, desde qué ubicación, en qué tipo de dispositivo, a qué hora del día, etc.).
Aún más importante, usó las inferencias probabilísticas que se pueden extraer de los datos (¿a quién sigue el usuario de Twitter y quién lo sigue a él o ella?), ¿Fue el sentimiento del Tweet positivo o negativo? cuál fue la frecuencia de Retweets, @menciones, etc.). Igualmente importante, señaló que, dado que Twitter es un lugar donde envía enlaces a sus seguidores , rastrear la URL del enlace para leer el texto que estaba en el último artículo compartido le diría 10 veces más que el propio Tweet).
Nick siempre fue y sigue siendo un gran visionario de hacia dónde se dirigían los datos públicos en tiempo real. Es una de esas raras personas que después de cada reunión que tienes con él sientes que tienes mucha más información sobre el futuro de la industria de la tecnología que antes de que comenzara la conversación.
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Seguimos reuniéndonos en conferencias durante los siguientes 18 meses y él me seguía mostrando en qué estaba trabajando. Cuando tuvo su solución prototipo para DataSift y aseguró los derechos de resindicación (los derechos para revender datos de Twitter, que solo tuvieron tres empresas), supe que quería trabajar con él.
Nick residía en Reading, Reino Unido (cerca de Londres), lo que suponía un problema leve pero no insuperable. No me importaba salir de Inglaterra unas cuantas veces al año; después de todo, viví allí durante una década e incluso obtuve la doble ciudadanía. Pero creía firmemente que la empresa necesitaba tener una gran presencia en los EE. UU. dado que nuestros principales socios de datos estaban todos aquí y las empresas más grandes que buscaban comprar nuestros productos también tenían su sede aquí.
Me gustan los fundadores técnicos, así que esto no fue un problema . Pero cuando le pregunté a Nick si se mudaría a los Estados Unidos, me dijo que prefería no hacerlo. Aunque parecía estar en los EE. UU. incesantemente, su hogar y su familia tenían sus raíces en Inglaterra. Cuando Roger Ehrenberg y yo acordamos financiar la primera ronda de capital de riesgo institucional de Nick, lo acordamos sabiendo que se quedaría en el Reino Unido, que estaba construyendo productos e ingeniería en el Reino Unido y que era el director ejecutivo de la empresa.
Pero durante el proceso de financiación, ciertamente preguntamos si Nick estaba dispuesto a contratar a un director ejecutivo con sede en los EE. UU. para que Nick pudiera concentrarse en la destreza y el liderazgo de ingeniería y no tener que construir una organización de ventas, marketing y soporte en los EE. UU. Afortunadamente para nosotros, Nick era extremadamente maduro y creía que sería lo mejor para la empresa. Entonces, Nick impulsó la estrategia y la tecnología desde el Reino Unido y permaneció como miembro activo de la Junta y CTO de la empresa.
Traer un CEO profesional
Eso nos permitió incorporar a Rob Bailey como director ejecutivo y fue la mejor decisión que pudimos haber tomado en ese momento. Bajo el liderazgo de Rob, construimos una increíble organización de veteranos experimentados en software empresarial en el mercado estadounidense. Viajó incansablemente a clientes, socios de datos y al Reino Unido para asegurarse de que la organización global estuviera sincronizada.
Bajo el mandato de Rob, DataSift creció a decenas de millones en ingresos recurrentes , inscribió a más de 1000 clientes empresariales, recaudó más de $60 millones en capital de riesgo, contrató a más de 100 empleados y se ha convertido en una de las empresas SaaS de más rápido crecimiento en la industria. Simplemente no estaríamos aquí hoy mirando esta oportunidad frente a nosotros sin el liderazgo de Rob.
Rob ha escrito esta publicación increíblemente reflexiva sobre el tema si desea escucharlo directamente desde la perspectiva de los directores ejecutivos.
Aprendí mucho al ver a Rob ejecutar y disfruté enormemente de mi experiencia trabajando con él. Creo que es justo decir que Rob me dirigió a mí como miembro de la junta más que yo a él. En pocas palabras, estoy 100% seguro de que continuaré trabajando con Rob Bailey, ¡siempre y cuando él pueda aguantarme de nuevo!
Entonces, ¿por qué diablos Nick, el fundador técnico, regresaría para convertirse en director ejecutivo y Rob en miembro de la junta?
Nuestra industria ha alcanzado un ritmo tan rápido que un fundador técnico puede generar un crecimiento masivo y fortunas para las empresas, mientras que los pasos en falso pueden significar la rápida desaparición de una empresa. Aquí, cito a John Sculley sobre dejar ir a Steve Jobs :
“No tenía la amplitud de experiencia en ese momento para apreciar realmente cuán diferente es el liderazgo cuando estás dando forma a una industria, como lo hicieron Bill Gates o Steve Jobs, versus cuando eres un competidor en una industria, en una empresa pública. , donde no cometes errores porque si pierdes, estás fuera”.
Dando forma a una industria con el aprendizaje automático The DataSift Way
Esa es la oportunidad que tenemos delante . Durante años, hemos sido un socio cercano de Twitter y, a pesar de que Twitter adquirió a nuestro mayor competidor, GNIP, aún mantenemos una relación y una asociación muy estrechas. Y, por supuesto, tenemos docenas de otras fuentes de datos que nos convierten en una plataforma mucho más amplia que los datos de Twitter.
Pero tenemos que reconocer que la industria ha cambiado. Hace 18 meses, Nick se embarcó en lo que comencé a llamar nuestro "Proyecto Manhattan", que definió el próximo gran salto para la empresa desde la organización de grandes datos públicos y sociales hasta la organización de todos los datos empresariales corporativos, ya sean internos o externos.
Y debido a que Nick es Nick, no estaba contento con ayudar a la empresa a organizar datos internos e integrarlos con big data públicos; también decidió que era mejor si podía construir un motor de aprendizaje automático que aprendiera a reconocer, interpretar e integrar datos. -tipos sin necesidad de analistas de datos y científicos para crear y mantener esquemas, tablas y asignaciones.
Llamó a esta iniciativa VEDO y la lanzó discretamente a algunos de nuestros clientes más importantes.
Entonces, el próximo capítulo de DataSift está en marcha. Verá más noticias de la empresa en los próximos meses. Con la compra de Topsy por parte de Apple y GNIP por parte de Twitter, seguimos siendo el único proveedor público independiente de flujos de datos en tiempo real. Con Nick como CTO, hemos creado una plataforma de administración de datos de nivel empresarial que creemos que podría ser transformadora en la forma en que las grandes empresas procesan, almacenan, recuperan y dan sentido a grandes volúmenes de big data.
Y con esta nueva fase, y con los frutos de los esfuerzos de Rob que llevaron a nuestra organización de 120 personas, Nick está listo para volver al asiento del conductor y llevarnos al siguiente nivel. Estoy emocionado de ver lo que Nick puede producir. Sigo tan infantilmente mareado por la visión de Nick como lo estuve en nuestra reunión de la conferencia que tuvimos en 2009.
Y, por supuesto, estoy agradecido con mi buen amigo Rob Bailey, quien asumió el cargo de director ejecutivo en un momento crucial. Desempeñó su papel fenomenalmente bien y ahora que se convertirá en medio tiempo (como miembro de la Junta) espero encontrar más formas de trabajar con él en nuevas capacidades.
DataSift hacia adelante y hacia arriba, con la combinación correcta de fundador técnico y director ejecutivo.
[Esta publicación de Mark Suster apareció por primera vez aquí y ha sido reproducida con permiso.]