DataSift : l'histoire d'un fondateur technique devenu PDG
Publié: 2017-06-07Nick Halstead, le fondateur technique est également le PDG de la start-up Analytics DataSift
On a beaucoup écrit sur le moment où il est temps d'embaucher un "PDG professionnel" pour diriger une start-up et, bien sûr, cela a longtemps été une norme dans la Silicon Valley lorsqu'un fondateur technique, comme celui de DataSift, constate que son inexpérience peut être un facteur limitant de la croissance de l'entreprise (connu sous le nom de principe de Peter).
Beaucoup moins a été dit sur le moment où le PDG technique est la meilleure personne pour diriger l'entreprise .
Pourtant, si vous regardez certains changements très réussis du marché au cours des dernières années, cela indique des prouesses techniques dans le siège numéro 1. Un bon exemple est le retour de Larry Page au poste de PDG de Google. Je ne pense pas que Google serait devenu l'histoire à succès que nous connaissons tous sans le leadership d'Eric Schmidt au cours des années où il a dirigé l'entreprise.
Alors pourquoi Larry devait-il revenir ?
Il semblait que Google était innové par un autre leader technique de la Silicon Valley, Mark Zuckerberg. D'une manière ou d'une autre, dans un monde en évolution rapide, Mark avait réussi à redresser la barre beaucoup plus rapidement que les organisations hautement bureaucratiques telles que Google, Yahoo! et Microsoft était devenu. Ramener Larry semblait un effort pour rationaliser, innover, rivaliser.
Bien sûr, le retour de Larry n'était pas le seul retour de la Silicon Valley. Steve Jobs est peut-être le retour le plus célèbre de l'histoire de notre industrie et bien que Jobs n'ait pas été tout à fait le "retour technique" par rapport à son remplaçant, John Sculley, qui était un spécialiste du marketing chez Pepsi, il était certainement un visionnaire technique.
Plus récemment, nous avons vu des personnes comme Matt Mullenweg - le fondateur de WordPress - reprendre le rôle de PDG de l'entreprise après 8 ans.
D'une certaine manière, il semble que le modèle ait consisté à faire appel à une direction professionnelle pour aider une entreprise à traverser une poussée de croissance tandis que les fondateurs techniques se concentrent sur le fait de devenir un leader de l'industrie en termes d'innovation, puis lorsque le fondateur technique moins expérimenté est prêt, il recule. le rôle. À bien des égards, cela pourrait être une façon d'interpréter même Facebook où Sheryl est intervenue en tant que COO, mais selon tous les comptes, elle a géré une grande partie de Facebook pendant quelques années (autre que le produit). Il semble maintenant que Mark ait plus fermement le contrôle.
Tout cela est une priorité pour moi personnellement, car je suis en train de traiter avec un fondateur technique - Nick Halstead - qui reprend le rôle de PDG comme nous l'avons annoncé aujourd'hui à DataSift.
Notre grande nouvelle est annoncée dans cet article du PDG de DataSift - Time for Growth - cela vaut la peine d'être consulté.
L'histoire de DataSift : dirigée par un fondateur technique
J'ai rencontré Nick Halstead pour la première fois en 2009 alors qu'il dirigeait une société appelée Tweetmeme (le prédécesseur de DataSift) qui avait inventé le bouton Retweet et avait en fait aidé Twitter à développer sa première API. Il m'a expliqué une grande partie de l'infrastructure Twitter et pourquoi les données Twitter deviendraient super précieuses.
Il s'est concentré non seulement sur le texte du Tweet, mais également sur les métadonnées décrivant le Tweet (qui a envoyé le Tweet, à partir de quel emplacement, sur quel type d'appareil, à quelle heure de la journée, etc.).
Plus important encore, il a utilisé les inférences probabilistes que vous pouviez tirer des données (qui est l'utilisateur de Twitter qui suit et qui le suit ?), le sentiment du Tweet était-il positif ou négatif ? quelle était la fréquence des Retweets, @ mentions et ainsi de suite). Tout aussi important, il a souligné que puisque Twitter est un endroit où vous envoyez des liens à vos abonnés - explorer l'URL du lien pour lire le texte qui figurait dans l'article ultime partagé vous en dirait 10 fois plus que le Tweet lui-même).
Nick a toujours été et reste un grand visionnaire de la direction que prenaient les données publiques en temps réel. Il fait partie de ces rares personnes qui, après chaque rencontre que vous avez avec lui, vous donnent l'impression d'avoir beaucoup plus d'informations sur l'avenir de l'industrie technologique qu'avant le début de votre conversation.
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Nous avons continué à nous rencontrer lors de conférences au cours des 18 mois suivants et il n'arrêtait pas de me montrer sur quoi il travaillait. Lorsqu'il a eu son prototype de solution pour DataSift et qu'il a obtenu les droits de re-syndication (les droits de revendre les données Twitter - que seules trois entreprises ont jamais eues), j'ai su que je voulais travailler avec lui.
Nick était basé à Reading, au Royaume-Uni (près de Londres), ce qui était un problème léger mais pas insurmontable. Cela ne me dérangeait pas de partir en Angleterre quelques fois par an – après tout, j'y ai vécu pendant une décennie et j'ai même obtenu la double nationalité. Mais je croyais fermement que l'entreprise devait avoir une large présence aux États-Unis étant donné que nos principaux partenaires de données étaient tous ici et que les plus grandes entreprises cherchant à acheter nos produits étaient également basées ici.
J'aime les fondateurs techniques, donc ce n'était pas un problème . Mais quand j'ai demandé à Nick s'il déménagerait aux États-Unis, il m'a dit qu'il préférait ne pas le faire. Bien qu'il semblait être aux États-Unis sans cesse, sa maison et sa famille étaient enracinées en Angleterre. Lorsque Roger Ehrenberg et moi avons convenu de financer le premier cycle de capital-risque institutionnel de Nick, nous l'avons convenu en sachant qu'il restait au Royaume-Uni, qu'il développait des produits et de l'ingénierie au Royaume-Uni et qu'il était le PDG de l'entreprise.
Mais pendant le processus de financement, nous avons certainement demandé si Nick était prêt à embaucher un PDG basé aux États-Unis afin qu'il puisse se concentrer sur ses prouesses en ingénierie et son leadership et ne pas avoir à créer une organisation de vente, de marketing et de support aux États-Unis. Heureusement pour nous, Nick était extrêmement mature et pensait que ce serait dans le meilleur intérêt de l'entreprise. Ainsi, Nick a dirigé la stratégie et la technologie depuis le Royaume-Uni et est resté un membre actif du conseil d'administration et directeur technique de l'entreprise.
Faire appel à un PDG professionnel
Cela nous a permis de recruter Rob Bailey en tant que PDG et c'était la meilleure décision que nous aurions pu prendre à l'époque. Sous la direction de Rob, nous avons créé une formidable organisation de vétérans chevronnés des logiciels d'entreprise sur le marché américain. Il a voyagé sans relâche chez les clients, les partenaires de données et au Royaume-Uni pour s'assurer que l'organisation mondiale était synchronisée.
Sous le mandat de Rob, DataSift a atteint des dizaines de millions de revenus récurrents , a recruté plus de 1 000 entreprises clientes, a levé plus de 60 millions de dollars en capital-risque, a embauché plus de 100 employés et est devenue l'une des sociétés SaaS à la croissance la plus rapide du secteur. Nous ne serions tout simplement pas ici aujourd'hui pour saisir l'opportunité qui s'offre à nous sans le leadership de Rob.
Rob a écrit cet article incroyablement réfléchi sur le sujet si vous souhaitez l'entendre directement du point de vue d'un PDG.
J'ai beaucoup appris en regardant Rob exécuter et j'ai énormément apprécié mon expérience de travail avec lui. Je pense qu'il est juste de dire que Rob m'a géré en tant que membre du conseil d'administration plus que je ne l'ai géré. En termes simples - je suis sûr à 100% que je continuerai à travailler avec Rob Bailey - tant qu'il pourra me supporter à nouveau !
Alors pourquoi diable Nick, le fondateur technique, reviendrait-il pour devenir PDG et Rob serait-il membre du conseil d'administration ?
Notre industrie a atteint un rythme si rapide qu'un fondateur technique peut apporter une croissance et une fortune massives aux entreprises, tandis que des faux pas peuvent signifier la disparition rapide d'une entreprise. Ici, je cite John Sculley sur le départ de Steve Jobs :
"Je n'avais pas l'étendue de l'expérience à l'époque pour vraiment apprécier à quel point le leadership est différent lorsque vous façonnez une industrie, comme l'ont fait Bill Gates ou Steve Jobs, par rapport à lorsque vous êtes un concurrent dans une industrie, dans une entreprise publique. , où vous ne faites pas d'erreurs car si vous perdez, vous êtes éliminé.
Façonner une industrie avec l'apprentissage automatique à la manière de DataSift
C'est l'occasion qui s'offre à nous . Pendant des années, nous avons été un partenaire proche de Twitter et bien que Twitter ait acquis notre plus grand concurrent GNIP, nous entretenons toujours une relation et un partenariat très étroits. Et, bien sûr, nous avons des dizaines d'autres sources de données, ce qui fait de nous une plate-forme beaucoup plus large que les données de Twitter.
Mais nous devons reconnaître que l'industrie a changé. Il y a 18 mois, Nick s'est lancé dans ce que j'ai commencé à appeler notre «projet Manhattan», qui a défini le prochain grand pas en avant pour l'entreprise, de l'organisation des données publiques, sociales et volumineuses à l'organisation de toutes les données de l'entreprise, qu'elles soient internes ou externes.
Et parce que Nick est Nick, il ne se contentait pas d'aider l'entreprise à organiser les données internes et à les intégrer au Big Data public. Il a également décidé qu'il était préférable de créer un moteur d'apprentissage automatique qui apprendrait à reconnaître, interpréter et intégrer les données. -types sans avoir besoin d'analystes de données et de scientifiques pour créer et maintenir des schémas, des tables et des mappages.
Il a appelé cette initiative VEDO et l'a lancé discrètement à certains de nos plus gros clients.
Ainsi, le prochain chapitre de DataSift est en cours. Vous verrez plus de nouvelles de la société au cours des prochains mois. Avec l'achat de Topsy par Apple et de GNIP par Twitter, nous restons le seul fournisseur public indépendant de flux de données en temps réel. Avec Nick en tant que CTO, nous avons créé une plate-forme de gestion de données de niveau entreprise qui, selon nous, pourrait transformer la façon dont les grandes entreprises traitent, stockent, récupèrent et donnent un sens à de grands volumes de données volumineuses.
Et avec cette nouvelle phase — et avec les fruits des efforts de Rob qui ont mené à notre organisation de 120 personnes — Nick est prêt à reprendre le siège du conducteur et à nous mener au prochain niveau. Je suis ravi de voir ce que Nick peut produire. Je reste aussi puérilement étourdi par la vision de Nick que lors de notre lieu de rencontre de conférence que nous avons eu en 2009.
Et, bien sûr, je suis reconnaissant à mon bon ami Rob Bailey qui est entré dans le rôle de PDG à un moment crucial. Il a joué son rôle de manière phénoménale et maintenant qu'il deviendra à temps partiel (en tant que membre du conseil d'administration), j'ai hâte de trouver d'autres façons de travailler avec lui dans de nouvelles fonctions.
En avant et vers le haut DataSift, avec la bonne combinaison de fondateur technique et de PDG.
[Ce message de Mark Suster est apparu pour la première fois ici et a été reproduit avec permission.]