DataSift: a história de um fundador técnico que se torna CEO
Publicados: 2017-06-07Nick Halstead, o fundador técnico também é o CEO da startup de análise DataSift
Muito tem sido escrito sobre quando é hora de contratar um “CEO profissional” para administrar uma startup e, claro, isso tem sido uma norma no Vale do Silício quando um fundador técnico, como o da DataSift, descobre que sua inexperiência pode ser um fator limitante no crescimento da empresa (conhecido como Princípio de Peter).
Muito menos foi dito sobre quando o CEO técnico é a melhor pessoa para dirigir a empresa .
No entanto, se você observar algumas mudanças de mercado muito bem-sucedidas nos últimos anos, isso indica proeza técnica no assento número 1. Caso em questão é o retorno de Larry Page ao cargo de CEO do Google. Não acho que o Google teria se tornado a história de sucesso que todos conhecemos sem a liderança de Eric Schmidt ao longo dos anos em que liderou a empresa.
Então, por que Larry precisava voltar?
Parecia que o Google estava sendo inovado por outro líder técnico do Vale do Silício, Mark Zuckerberg. De alguma forma, em um mundo de mudanças rápidas, Mark conseguiu endireitar seu navio muito mais rápido do que as organizações altamente burocráticas que lugares como Google, Yahoo! e a Microsoft se tornou. Trazer Larry de volta parecia um esforço para simplificar, inovar, competir.
É claro que o retorno de Larry não foi o único retorno do Vale do Silício. Steve Jobs é talvez o retorno mais famoso da história da nossa indústria e, embora Jobs não fosse exatamente o “retorno técnico” em relação ao seu substituto, John Sculley, que era um comerciante da Pepsi, ele certamente era um visionário técnico.
Em tempos mais recentes, vimos pessoas como Matt Mullenweg – o fundador do WordPress – voltar ao cargo de CEO da empresa após 8 anos.
De certa forma, parece que o modelo tem sido trazer gerenciamento profissional para ajudar uma empresa em um surto de crescimento, enquanto os fundadores técnicos se concentram em se tornar um líder do setor em termos de inovação e, quando o fundador técnico menos experiente estiver pronto, eles recuam. o papel. De muitas maneiras, essa pode ser uma maneira de interpretar até mesmo o Facebook, onde Sheryl entrou como COO, mas, segundo todas as contas, administrou grande parte do Facebook por alguns anos (além do produto). Agora parece que Mark está mais firmemente no controle.
Tudo isso é importante para mim, pessoalmente, porque estou lidando agora com um fundador técnico – Nick Halstead – retomando o manto de CEO, conforme anunciamos hoje na DataSift.
Nossa grande novidade está anunciada neste post do CEO da DataSift — Time for Growth — que vale a pena conferir.
A história da DataSift: liderada por um fundador técnico
Conheci Nick Halstead em 2009, quando ele administrava uma empresa chamada Tweetmeme (a predecessora do DataSift), que inventou o botão Retweet e realmente ajudou o Twitter a desenvolver sua API inicial. Ele me explicou grande parte da infraestrutura do Twitter e por que os dados do Twitter se tornariam super valiosos.
Ele se concentrou não apenas no texto do Tweet, mas também nos metadados que descrevem o Tweet (quem enviou o Tweet, de qual local, em qual tipo de dispositivo, em que hora do dia etc.).
Ainda mais importante, ele usou as inferências probabilísticas que você poderia extrair dos dados (quem o usuário do Twitter está seguindo e quem o está seguindo?), o sentimento do Tweet foi positivo ou negativo? qual foi a frequência de Retweets, @ menções e assim por diante). Igualmente importante, ele apontou que, como o Twitter é um lugar onde você envia links para seus seguidores – rastrear o URL do link para ler o texto que estava no artigo final sendo compartilhado diria 10 vezes mais do que o próprio Tweet).
Nick sempre foi e continua sendo um grande visionário para onde os dados públicos em tempo real estavam indo. Ele é uma daquelas pessoas raras que depois de cada reunião que você tem com ele você sente que tem muito mais insights sobre o futuro da indústria de tecnologia do que antes de sua conversa começar.
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Continuamos nos reunindo em conferências nos 18 meses seguintes e ele continuou me mostrando no que estava trabalhando. Quando ele teve sua solução protótipo para o DataSift e garantiu os direitos de re-distribuição (os direitos de revender os dados do Twitter — que apenas três empresas já tiveram), eu sabia que queria trabalhar com ele.
Nick estava baseado em Reading, Reino Unido (perto de Londres), o que era um problema pequeno, mas não intransponível. Eu não me importava de sair da Inglaterra algumas vezes por ano – afinal, morei lá por uma década e até me tornei uma dupla cidadã. Mas eu acreditava firmemente que a empresa precisava ter uma grande presença nos EUA, já que nossos principais parceiros de dados estavam todos aqui e as maiores empresas que queriam comprar nossos produtos também estavam sediadas aqui.
Eu gosto de fundadores técnicos, então isso não foi um problema . Mas quando perguntei a Nick se ele se mudaria para os EUA, ele me disse que preferia não. Embora ele parecesse estar nos EUA incessantemente – sua casa e sua família estavam enraizadas na Inglaterra. Quando Roger Ehrenberg e eu concordamos em financiar a primeira rodada de VC institucional de Nick, concordamos sabendo que ele estava no Reino Unido, que estava desenvolvendo produtos e engenharia no Reino Unido e que era o CEO da empresa.
Mas durante o processo de financiamento certamente perguntamos se Nick estava aberto a contratar um CEO baseado nos EUA para que Nick pudesse se concentrar em proezas de engenharia e liderança e não ter que construir uma organização de vendas, marketing e suporte nos EUA. Felizmente para nós, Nick era extremamente maduro e acreditava que seria do melhor interesse da empresa. Então, Nick dirigiu estratégia e tecnologia do Reino Unido e permaneceu um membro ativo do Conselho e CTO da empresa.
Trazendo um CEO profissional
Isso nos permitiu trazer Rob Bailey a bordo como CEO e foi a melhor decisão que poderíamos ter feito na época. Sob a liderança de Rob, construímos uma organização incrível de veteranos de software empresarial experientes no mercado dos EUA. Ele viajou incansavelmente para clientes, parceiros de dados e para o Reino Unido para garantir que a organização global estivesse sincronizada.
Sob o mandato de Rob, a DataSift cresceu para 10 milhões em receita recorrente , registrou mais de 1.000 clientes corporativos, levantou mais de US$ 60 milhões em capital de risco, contratou mais de 100 funcionários e se tornou uma das empresas de SaaS de mais rápido crescimento no setor. Nós simplesmente não estaríamos aqui hoje encarando esta oportunidade à nossa frente sem a liderança de Rob.
Rob escreveu este post incrivelmente atencioso sobre o assunto, se você quiser ouvi-lo diretamente da perspectiva dos CEOs.
Eu aprendi muito assistindo Rob executar e gostei muito da minha experiência em trabalhar com ele. Acho justo dizer que Rob me administrou mais como membro do conselho do que eu o administrei. Simplificando - tenho 100% de certeza de que continuarei trabalhando com Rob Bailey - contanto que ele possa me aturar novamente!
Então, por que diabos Nick, o fundador técnico, voltaria para se tornar CEO e Rob se tornaria membro do Conselho?
Nosso setor atingiu um ritmo tão rápido, onde um fundador técnico pode trazer crescimento maciço e fortunas para empresas, enquanto passos em falso podem significar o rápido desaparecimento de uma empresa. Aqui, cito John Sculley sobre deixar Steve Jobs ir :
“Eu não tinha a amplitude de experiência naquela época para realmente apreciar o quão diferente a liderança é quando você está moldando um setor, como Bill Gates ou Steve Jobs fez, versus quando você é um concorrente em um setor, em uma empresa pública. , onde você não comete erros porque se você perder, você está fora.”
Moldando uma indústria com aprendizado de máquina do jeito DataSift
Essa é a oportunidade à nossa frente . Há anos somos um parceiro próximo do Twitter e, apesar de o Twitter ter adquirido nosso maior concorrente GNIP, ainda mantemos um relacionamento e parceria muito próximos. E, claro, temos dezenas de outras fontes de dados, tornando-nos uma plataforma muito mais ampla do que os dados do Twitter.
Mas temos que reconhecer que a indústria mudou. 18 meses atrás, Nick embarcou no que comecei a chamar de nosso “Projeto Manhattan”, que definiu o próximo grande salto para a empresa, da organização de big data público, social e para a organização de todos os dados corporativos corporativos, internos ou externos.
E como Nick é Nick, ele não se contentou apenas em ajudar a empresa a organizar dados internos e integrá-los com big data público - ele também decidiu que seria melhor se pudesse construir um mecanismo de aprendizado de máquina que aprendesse a reconhecer, interpretar e integrar dados -types sem a necessidade de analistas de dados e cientistas para criar e manter esquemas, tabelas e mapeamentos.
Ele chamou essa iniciativa de VEDO e a lançou discretamente para alguns de nossos maiores clientes.
Assim, o próximo capítulo do DataSift está em andamento. Você verá mais notícias da empresa nos próximos meses. Com a compra do Topsy pela Apple e o GNIP pelo Twitter, continuamos sendo o único provedor público independente de fluxos de dados em tempo real. Com Nick como CTO, criamos uma plataforma de gerenciamento de dados de nível empresarial que acreditamos que pode ser transformadora na forma como as grandes empresas processam, armazenam, recuperam e dão sentido a grandes volumes de big data.
E com esta nova fase – e com os frutos dos esforços de Rob que levaram à nossa organização de 120 pessoas – Nick está pronto para voltar ao banco do motorista e nos levar ao próximo nível. Estou animado para ver o que Nick pode produzir. Eu permaneço tão infantilmente tonto com a visão de Nick quanto fiquei em nosso ponto de encontro da conferência que tivemos em 2009.
E, claro, sou grato ao meu bom amigo Rob Bailey, que assumiu o cargo de CEO em um momento crucial. Ele desempenhou seu papel fenomenalmente bem e agora que ele se tornará em tempo parcial (como membro do Conselho), estou ansioso para encontrar mais maneiras de trabalhar com ele em novas funções.
DataSift para a frente e para cima, com a combinação certa de fundador técnico e CEO.
[Esta postagem de Mark Suster apareceu pela primeira vez aqui e foi reproduzida com permissão.]