DataSift: la storia di un fondatore tecnico che diventa CEO
Pubblicato: 2017-06-07Nick Halstead, il fondatore tecnico è anche il CEO di Analytics Startup DataSift
Molto è stato scritto su quando è il momento di assumere un "CEO professionista" per gestire una startup e, naturalmente, questa è stata a lungo una norma nella Silicon Valley quando un fondatore tecnico, come quello di DataSift, scopre che la loro inesperienza potrebbe essere un fattore limitante nella crescita aziendale (noto come il principio di Peter).
Molto meno è stato detto su quando il CEO tecnico è la persona migliore per dirigere l'azienda .
Tuttavia, se guardi ad alcuni cambiamenti di mercato di grande successo negli ultimi anni, ciò indica l'abilità tecnica nel posto numero 1. Un esempio calzante è il ritorno di Larry Page al ruolo di CEO di Google. Non credo che Google sarebbe diventata la storia di successo che tutti conosciamo senza la guida di Eric Schmidt negli anni in cui ha guidato l'azienda.
Allora perché Larry doveva tornare?
Sembrava che Google fosse stato innovato da un altro leader tecnico della Silicon Valley, Mark Zuckerberg. In qualche modo, in un mondo in rapido cambiamento, Mark era stato in grado di raddrizzare la sua nave molto più velocemente delle organizzazioni altamente burocratiche come Google, Yahoo! e Microsoft era diventata. Riportare indietro Larry sembrava uno sforzo per semplificare, innovare, competere.
Ovviamente, il ritorno di Larry non è stato l'unico ritorno della Silicon Valley. Steve Jobs è forse il ritorno più famoso nella storia del nostro settore e mentre Jobs non era proprio il "ritorno tecnico" rispetto al suo sostituto, John Sculley, che era un marketer della Pepsi, era certamente un visionario tecnico.
In tempi più recenti abbiamo visto persone come Matt Mullenweg, il fondatore di WordPress, tornare al ruolo di CEO dell'azienda dopo 8 anni.
In un certo senso, sembra che il modello sia stato quello di coinvolgere una gestione professionale per aiutare un'azienda attraverso uno scatto di crescita mentre i fondatori tecnici si concentrano sul diventare un leader del settore in termini di innovazione e quindi quando il fondatore tecnico meno esperto è pronto, fanno un passo indietro il ruolo. In molti modi questo potrebbe essere un modo per interpretare anche Facebook in cui Sheryl è intervenuta come COO ma a detta di tutti ha gestito gran parte di Facebook per alcuni anni (a parte il prodotto). Ora sembra che Mark abbia più saldamente il controllo.
Tutto questo è al primo posto per me personalmente perché ho a che fare solo ora con un fondatore tecnico - Nick Halstead - che riprende il ruolo di CEO come abbiamo annunciato oggi a DataSift.
La nostra grande novità è annunciata in questo post del CEO di DataSift — Time for Growth — che vale la pena dare un'occhiata.
La storia di DataSift: guidata da un fondatore tecnico
Ho incontrato Nick Halstead per la prima volta nel 2009 quando gestiva una società chiamata Tweetmeme (il predecessore di DataSift) che aveva inventato il pulsante Retweet e che in realtà aveva aiutato Twitter a sviluppare la sua prima API. Mi ha spiegato gran parte dell'infrastruttura di Twitter e perché i dati di Twitter sarebbero diventati super preziosi.
Si è concentrato non solo sul testo del Tweet, ma anche sui metadati che descrivono il Tweet (chi ha inviato il Tweet, da quale posizione, su quale tipo di dispositivo, a che ora del giorno, ecc.).
Ancora più importante, ha utilizzato le inferenze probabilistiche che potevi trarre dai dati (chi segue l'utente Twitter e chi lo sta seguendo?), il sentimento del Tweet era positivo o negativo? qual è stata la frequenza di Retweet, @menzioni e così via). Altrettanto importante ha sottolineato che, poiché Twitter è un luogo in cui invii collegamenti ai tuoi follower , eseguire la scansione dell'URL del collegamento per leggere il testo che era nell'ultimo articolo condiviso ti direbbe 10 volte di più del Tweet stesso).
Nick è sempre stato e rimane un grande visionario nella direzione dei dati pubblici in tempo reale. È una di quelle rare persone che dopo ogni incontro che hai con lui ti sembra di avere molte più informazioni sul futuro dell'industria tecnologica rispetto a prima che iniziasse la conversazione.
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Abbiamo continuato a incontrarci alle conferenze nei successivi 18 mesi e lui ha continuato a mostrarmi su cosa stava lavorando. Quando ha avuto la sua soluzione prototipo per DataSift e si è assicurato i diritti di ri-sindacazione (i diritti di rivendere i dati di Twitter, che solo tre aziende hanno mai avuto), ho capito che volevo lavorare con lui.
Nick viveva a Reading, nel Regno Unito (vicino a Londra), il che era un problema lieve ma non insormontabile. Non mi dispiaceva andare in Inghilterra un paio di volte all'anno, dopotutto ho vissuto lì per un decennio e ho persino avuto la doppia cittadinanza. Ma credevo fermamente che l'azienda avesse bisogno di avere una grande presenza negli Stati Uniti, dato che i nostri principali partner di dati erano tutti qui e anche le più grandi aziende che cercavano di acquistare i nostri prodotti avevano sede qui.
Mi piacciono i fondatori tecnici, quindi questo non era un problema . Ma quando ho chiesto a Nick se si sarebbe trasferito negli Stati Uniti, mi ha detto che preferiva non farlo. Anche se sembrava essere incessantemente negli Stati Uniti, la sua casa e la sua famiglia erano radicate in Inghilterra. Quando Roger Ehrenberg e io abbiamo deciso di finanziare il primo round istituzionale di VC di Nick, abbiamo concordato sapendo che sarebbe rimasto nel Regno Unito, che stava costruendo prodotti e ingegneria nel Regno Unito e che era l'amministratore delegato dell'azienda.
Ma durante il processo di finanziamento abbiamo sicuramente chiesto se Nick fosse disponibile ad assumere un CEO con sede negli Stati Uniti in modo che potesse concentrarsi sull'abilità ingegneristica e sulla leadership e non dover costruire un'organizzazione di vendita, marketing e supporto negli Stati Uniti. Fortunatamente per noi, Nick era estremamente maturo e credeva che sarebbe stato nel migliore interesse dell'azienda. Quindi, Nick ha guidato la strategia e la tecnologia dal Regno Unito ed è rimasto un membro attivo del consiglio e CTO dell'azienda.
Coinvolgere un CEO professionista
Ciò ci ha permesso di portare Rob Bailey a bordo come CEO ed è stata la decisione migliore che avremmo potuto prendere in quel momento. Sotto la guida di Rob abbiamo creato un'organizzazione straordinaria di veterani del software aziendale esperti nel mercato statunitense. Ha viaggiato instancabilmente verso clienti, partner di dati e nel Regno Unito per assicurarsi che l'organizzazione globale fosse sincronizzata.
Sotto il mandato di Rob, DataSift è cresciuta fino a 10 milioni di entrate ricorrenti , ha registrato più di 1.000 clienti aziendali, raccolto > $ 60 milioni in capitale di rischio, assunto più di 100 dipendenti ed è diventata una delle aziende SaaS in più rapida crescita del settore. Semplicemente non saremmo qui oggi a fissare questa opportunità di fronte a noi senza la guida di Rob.
Rob ha scritto questo post incredibilmente ponderato sull'argomento se desideri ascoltarlo direttamente dal punto di vista dei CEO.
Ho imparato molto guardando Rob eseguire e ho apprezzato moltissimo la mia esperienza nel lavorare con lui. Penso sia giusto dire che Rob ha gestito me come membro del consiglio più di quanto io abbia gestito lui. In poche parole - sono sicuro al 100% che continuerò a lavorare con Rob Bailey - finché potrà sopportarmi di nuovo!
Allora perché mai Nick, il fondatore tecnico, sarebbe tornato a diventare CEO e Rob sarebbe diventato un membro del consiglio?
Il nostro settore ha raggiunto un ritmo così veloce in cui un fondatore tecnico può portare una crescita massiccia e fortune alle aziende mentre i passi falsi possono significare la rapida scomparsa di un'azienda. Qui, cito John Sculley sul lasciare andare Steve Jobs :
"Non avevo la vasta esperienza in quel momento per apprezzare davvero quanto sia diversa la leadership quando stai plasmando un settore, come hanno fatto Bill Gates o Steve Jobs, rispetto a quando sei un concorrente in un settore, in una società pubblica , dove non commetti errori perché se perdi sei fuori”.
Dare forma a un settore con l'apprendimento automatico nel modo DataSift
Questa è l'opportunità che abbiamo di fronte . Per anni siamo stati uno stretto partner di Twitter e nonostante Twitter abbia acquisito il nostro più grande concorrente GNIP, manteniamo ancora una relazione e una partnership molto strette. E, naturalmente, abbiamo dozzine di altre fonti di dati che ci rendono una piattaforma molto più ampia rispetto ai dati di Twitter.
Ma dobbiamo riconoscere che il settore è cambiato. 18 mesi fa Nick ha intrapreso quello che ho iniziato a chiamare il nostro "Progetto Manhattan", che ha definito il prossimo grande passo avanti per l'azienda dall'organizzazione di big data pubblici, social e all'organizzazione di tutti i dati aziendali interni o esterni.
E poiché Nick è Nick, non si accontentava solo di aiutare l'azienda a organizzare i dati interni e a integrarli con i big data pubblici: ha anche deciso che era meglio se potesse costruire un motore di apprendimento automatico che imparasse a riconoscere, interpretare e integrare i dati -tipi senza la necessità di analisti di dati e scienziati per creare e mantenere schemi, tabelle e mappature.
Ha chiamato questa iniziativa VEDO e l'ha lanciata in silenzio ad alcuni dei nostri clienti più grandi.
Quindi, il prossimo capitolo di DataSift è in corso. Vedrai altre notizie dall'azienda nei prossimi mesi. Con l'acquisto di Topsy da parte di Apple e GNIP da parte di Twitter, rimaniamo l'unico fornitore pubblico indipendente di flussi di dati in tempo reale. Con Nick come CTO abbiamo creato una piattaforma di gestione dei dati di livello aziendale che riteniamo possa essere trasformativa nel modo in cui le grandi aziende elaborano, archiviano, recuperano e danno un senso a grandi volumi di big data.
E con questa nuova fase - e con i frutti degli sforzi di Rob che hanno portato alla nostra organizzazione di 120 persone - Nick è pronto a tornare al posto di guida e portarci al livello successivo. Non vedo l'ora di vedere cosa può produrre Nick. Rimango infantilmente stordito dalla visione di Nick come lo sono stato nel nostro ritrovo per conferenze che abbiamo avuto nel 2009.
E, naturalmente, sono grato al mio buon amico Rob Bailey che è entrato nel ruolo di CEO in un momento cruciale. Ha svolto il suo ruolo in modo fenomenale e ora che diventerà part-time (come membro del consiglio) non vedo l'ora di trovare altri modi per lavorare con lui in nuove capacità.
Avanti e avanti DataSift, con la giusta combinazione di fondatore tecnico e CEO.
[Questo post di Mark Suster è apparso per la prima volta qui ed è stato riprodotto con il permesso.]