Considerando isso, é interessante que o próprio YSpace seja muito parecido com uma startup, diz seu gerente de empreendedorismo, David Kwok. É o primeiro centro de inovação que a Universidade de York estabeleceu fora do local e dentro da comunidade. Como resultado, teve que estabelecer sua própria prova de conceito para dimensionar suas operações.

Prova de conceito

O YSpace está se aproximando da marca de dois anos desde que abriu suas portas e apoia cerca de 30 startups até o momento, incluindo a Kimp. A incubadora tem uma lista crescente de empreendedores em residências, workshops e recebe uma grande variedade de convidados locais e internacionais.

Eles fazem tudo isso com uma equipe enxuta, mas dedicada, que usa muitos chapéus, diz David. Seus dias, por exemplo, podem variar de assessorar startups, estabelecer parcerias, arregaçar as mangas para garantir que o espaço pareça bom para o fluxo constante de visitantes.

O YSpace também lançou recentemente o YSpace Food Accelerator. A iniciativa ajudará empreendimentos inovadores de bens de consumo embalados a construir sua estratégia, expandir sua rede e dimensionar seus negócios para entrar no varejo de massa ou se preparar para exportar.

“Há muito crescimento e capacidade no nicho de alimentos e bebidas. E não está recebendo a atenção que merece. Poder apoiar isso é fantástico. Especialmente porque há muito investimento do governo na tecnologia envolvida.”

Enquanto conversávamos sobre os diferentes marcos que o YSpace alcançou e para os quais está se preparando, David compartilhou alguns de seus próprios insights. Ele reuniu alguns em seus anos de trabalho com startups e fundou a sua própria. Abaixo alguns dos destaques:

Alcançar um equilíbrio ou riscar

Antes de assumir seu cargo no YSpace, David trabalhou na conhecida incubadora DMZ da Ryerson University, co-fundou sua própria startup e ajudou a lançar duas organizações sem fins lucrativos – SAGE Canada e ZerotoStartup, que envolvem jovens com empreendedorismo.

Ele cresceu em uma família que o incentivou a seguir uma carreira em uma profissão como direito ou medicina. Opções além disso eram um pouco misteriosas. Assim, David se apaixonou por ajudar outras pessoas a aprender sobre empreendedorismo assim que o descobriu. Bem, descobri formalmente enquanto estava na escola.

Quando criança, ele não tinha um nome para o que estava fazendo quando comprava coisas na loja do dólar, pintava e vendia por um preço mais alto. Foi apenas instintivo. E foi divertido.

“Adoro a agitação de trabalhar com startups. Algumas pessoas gostam de ter um dia de trabalho típico e poder se desconectar depois. Este não sou eu. É emocionante estar no meio de tudo isso. Eu gosto de poder dizer me ligue ou envie uma mensagem a qualquer momento.”

Quer os jovens e os empresários com quem trabalha decidam ou não seguir o curso, David tenta capacitá-los a tomar decisões informadas.

Parte disso, ele sente, está na importância de alcançar o equilíbrio. Sua saída da própria startup, após 2 anos, foi resultado da falta dela. Conhecendo os altos níveis de estresse e exaustão que o próprio negócio pode causar, ele começou a focar na importância da saúde mental entre os empreendedores. Hoje, uma das primeiras coisas que ele avalia sobre uma startup é se ela tem coragem para suportar a rotina para a qual está se dirigindo.

“É importante descobrir se eles estão pessoalmente, mentalmente e financeiramente prontos.”

Sua equipe fundadora pode fazer ou quebrar você

Questionado se existem certos fatores que são mais importantes do que outros para o sucesso de uma startup, David enfatizou o papel da equipe fundadora. Ter as habilidades certas ao redor da mesa é um dos investimentos mais importantes que uma startup pode fazer.

Uma equipe fundadora deve ser bem equilibrada. Por exemplo, se você tem dois cofundadores, é fundamental ter um que se concentre em sua tecnologia e tenha um entendimento profundo do seu produto. Enquanto isso, seu outro cofundador deve ser seu traficante – literalmente chutando um $$ e pegando nomes enquanto fazem negócios, constroem relacionamentos importantes e impulsionam as vendas.

Não é suficiente ter essa divisão de responsabilidades, no entanto. Cada um deve ser totalmente adotado para garantir que sua empresa possa crescer de forma estratégica e sustentável.

Outro fator que David viu desempenhar um grande papel no sucesso de uma empresa é a inspiração. Se um fundador fala sobre sua startup de uma maneira que mostra que ele não parece estar pessoalmente ou profissionalmente investido, isso geralmente o deixa um pouco cético.

Para percorrer a distância com o lançamento e o dimensionamento, uma equipe precisa ser orientada pelo problema que está tentando resolver. E pela solução que estão construindo, ou construíram. Isso desempenha um grande papel na motivação de si mesmos, sua equipe, seus investidores, outras partes interessadas e, claro, seus clientes.

A retrospectiva é 20/20 – esclareça seus pontos cegos

As startups que estão prestes a chegar ao mercado costumam fazer algumas das mesmas perguntas para David. Estes tendem a centrar-se em torno do que é normal. Com toda a antecipação e ansiedade sobre o lançamento, eles querem saber se é normal ter um certo volume de leads, vendas ou lutar com certos problemas.

Não há dois dias iguais nesse período e por isso ele incentiva as empresas a buscarem oportunidades para coletar dados e insights para validar suas ideias e aprender. Com muita frequência, as startups estão olhando para seus próprios processos de pensamento, em vez de seus públicos-alvo, para validação. E isso pode levar à armadilha de tentar aperfeiçoar um produto ou serviço antes do lançamento.

“Deixe seus clientes dizerem o que eles precisam e querem e estejam dispostos a se adaptar de acordo.”

Sobre as empresas que buscam escalar, David disse que geralmente se concentram em tomar decisões sobre contratação, cultura de equipe, estratégia de preços e melhoria dos processos de vendas. Parte do que os motiva neste estágio pode ser que eles atingiram um platô em uma área específica e não têm certeza de como ultrapassá-lo.

Ele vê muitas suposições feitas neste momento em torno do financiamento como a solução. Mas angariar fundos para angariar fundos pode ser desaconselhável. Isso é especialmente verdadeiro quando significa abrir mão de uma participação maior em sua empresa apenas por uma questão de validação ou credibilidade de um investidor. Então David pressiona os empreendedores a dizerem exatamente como eles usarão o financiamento que estão buscando. Por sua vez, ele os ajuda a identificar se eles realmente precisam ou se podem atingir seus marcos por meio de diferentes abordagens.

Invista estrategicamente e cresça exponencialmente

Para novos negócios e startups sem dinheiro, David recomenda focar em estabelecer sua missão, visão e valores o mais rápido possível. Essas três coisas podem ser facilmente ignoradas, pois criam benefícios intangíveis. Mas sem eles, você deixa o crescimento e a cultura de sua empresa ao acaso.

Sua missão, visão e valores podem ajudar a mantê-lo fundamentado e tomar decisões estratégicas. Eles também podem distingui-lo de seus concorrentes e ajudá-lo a se posicionar para seus clientes e investidores.

Embora muitas empresas ignorem sua missão, visão e valores, elas geralmente gastam rapidamente com o marketing que depende delas. Nos primeiros dias, David sugere não investir grandes somas em projetos demorados de branding, mídia social e sites. Em vez disso, experimente o que envolve seu público-alvo. E participe do processo.

Se você está contratando alguém para fazer seu trabalho de design, escreva seus próprios briefings criativos. Faça alguns testes A/B com diferentes opções e veja o que seus clientes respondem. Passar pelo processo criativo o ajudará a descobrir o que funciona e o que não funciona por tentativa e erro. E também o ajudará a descobrir como obter alguma tração primeiro. Você pode usar os insights que obterá com isso para obter um retorno maior.

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