Startups de EdTech: la escalera al cielo (o cómo no terminar en el infierno)
Publicado: 2016-08-14En mi publicación anterior, destaqué algunos desafíos a nivel de la industria con el sector EdTech en su conjunto.
En esta publicación, quiero centrarme más en los errores comunes que he visto cometer en las empresas de EdTech y cómo podrían evitarlos.
Esta es una breve amalgama de mis aprendizajes de los últimos cuatro años, después de haber interactuado con al menos unos pocos cientos de empresas EdTech y ser un inversor estratégico activo en cinco de ellas .
No intentes reemplazar al maestro
No sé ustedes, pero Ray Kurzweil, uno de los líderes de pensamiento en IA, no cree que la Singularidad, el punto en el que la inteligencia informática supere a la inteligencia humana, ocurrirá hasta 2029. A menos que sepa algo que el jefe futurista de Google no sabe. , su intención de sustituir al profesor se adelanta al menos trece años a su tiempo.
No reemplace a los maestros, empodérelos.
Una empresa de EdTech que conocí recientemente usa IA para enseñar matemáticas a los estudiantes. Anteriormente, solían lanzar a las escuelas diciendo que reemplazarían a los maestros y obtuvieron muy poca tracción. Más tarde modificaron su tono y les dijeron a los maestros: " Nuestro producto reducirá su carga de trabajo al brindarles un asistente de enseñanza personal para cada niño". La compañía ahora tiene una larga lista de clientes que crece día a día.
No te enamores de tu propia tecnología
Mejor tecnología no es igual a mejor producto.
Demasiadas nuevas empresas están tratando de resolver problemas educativos arrojándoles tecnología sin pensar y luego esperando que algo se mantenga. A los clientes no les importa qué lenguaje de codificación ha utilizado para crear su aplicación, o qué tan complejo es el algoritmo que ha creado para analizar los puntajes de sus exámenes. Los clientes solo quieren poder lograr el resultado deseado, sin tener que pensar en lo que sucede detrás de escena para llegar allí.
Una de las primeras empresas que evalué para invertir hace casi cuatro años estaba realizando una prueba en línea para estudiantes que estudiaban para los exámenes de ingreso de AIEEE. Tenían una plataforma elegante y a los estudiantes se les presentaba una plétora de gráficos y cuadros que analizaban su desempeño en cada prueba de práctica. Casi sentí que tenía que ser ingeniero solo para entender todos los gráficos.
A medida que entramos en detalles, nos dimos cuenta de que la empresa no tenía ni de lejos la tracción de sus competidores. Parecían convencidos de que merecían una buena valoración porque su tecnología y back-end eran muy superiores a lo que estaba disponible en el mercado, pero tenían muy poca comprensión de lo que los clientes realmente querían.
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Tome comentarios constantes de los clientes
Y luego actuar en consecuencia.
Esto parece un poco obvio, pero es alarmante la poca gente que realmente lo hace. En lugar de adivinar lo que quieren sus clientes, simplemente pregúnteles.
He visto a varias empresas de e-learning y Realidad Aumentada (AR) caer en esta madriguera donde han aplicado animaciones o AR a los libros de texto solo porque parece genial, pero tiene poco impacto en ayudar al niño con la claridad del concepto . La novedad desaparece muy rápido y terminas con poco que mostrar por todo el capital que acabas de invertir en la creación de contenido.
Mirando hacia atrás ahora a la compañía de preparación de exámenes AIEEE, es bastante irónico que analizaron todos los datos de desempeño de los estudiantes, pero nunca miraron los datos sobre lo que los estudiantes decían sobre la compañía misma. Desde entonces, la puesta en marcha de EdTech se ha cerrado.
No puedes ser todo para todos
Este es uno de los principios más difíciles de entender y dominar. No solo para nuevas empresas, sino incluso para empresas maduras. Mi empresa tiene casi 80 años ahora, y tratar de descubrir en qué áreas no debemos entrar es uno de nuestros mayores desafíos.
El año pasado, buscábamos otra empresa de preparación de exámenes. Esta vez, las cosas parecían ser más color de rosa. El equipo estuvo bien y la tracción no fue mala. Cuando les preguntamos cuál era su objetivo final, se hincharon de orgullo y dijeron: "Ser la plataforma de preparación para exámenes número 1 en India en todos los segmentos". Tan noble como es este objetivo, es una tarea hercúlea. Para hacer esto, uno no solo necesitaría comprender la mentalidad y el comportamiento de los estudiantes en corrientes como Medicina,
Para hacer esto, uno no solo necesitaría comprender la mentalidad y el comportamiento de los estudiantes en corrientes como Medicina, Administración, Ingeniería, Exámenes gubernamentales, etc., sino que también debería seguirlo con contenido separado y estrategias de marketing, sin mencionar dividiendo su capital limitado en cada una de estas áreas. Si esta empresa se convirtiera en la quinta o sexta más popular en todos los verticales mencionados, sería muy fácil para un jugador con una estrategia enfocada desplazarlos. Si se convierten en el número uno o dos en una sola vertical, se necesitaría un pequeño ejército, un poco de suerte y mucho dinero para competir con ellos.
Encuentre una o dos áreas superiores que le darán el mayor rendimiento y luego concentre recursos desproporcionadamente más altos en ellas.
Recomendamos a la compañía de preparación de exámenes que se enfocara solo en un segmento, cualquiera que sintieran que tenía el máximo potencial, y regresara con un plan de negocios revisado. Esto es exactamente lo que hicieron, y terminamos invirtiendo en ellos. Ahora han centrado todas sus energías en el segmento de exámenes de servicios gubernamentales y, en los últimos seis meses, han obtenido conocimientos profundos sobre el comportamiento de los clientes, conocimientos que nunca habrían obtenido si hubieran tratado de abordar todos los flujos de exámenes simultáneamente. La compañía ha utilizado estos conocimientos para crear productos y estrategias de marketing muy enfocados y ahora está registrando un crecimiento fenomenal mes a mes.
No diluya su identidad en busca de efectivo
Esto, en cierto sentido, está relacionado con el punto anterior. Con demasiada frecuencia he visto nuevas empresas, incluso en el espacio EdTech, tratando de ser oportunistas y aprovechar cada dólar de los negocios que se les presentan, incluso si eso significa desviarse de la identidad de su empresa y diluir el valor de su marca en el proceso. Si bien el efectivo es importante para la supervivencia de una empresa nueva, mantener su identidad es mucho más importante a largo plazo.
Defina la identidad de su marca y luego apéguese a ella.
La semana pasada hablé con una empresa de tutoría en línea que brinda servicios a estudiantes de iGCSE y comenzó a ver algunos resultados prometedores. Habían recibido una serie de consultas entrantes preguntándoles si también hacían tutorías CBSE e ICSE. Esta es una posición muy precaria . Si también comienzan a ofrecer CBSE e ICSE, ganarán algo de dinero extra a corto plazo, pero corren el riesgo de alienar a sus clientes iGCSE de mayor valor a largo plazo y, lo que es más importante, diluirán su identidad como proveedor de tutores para planes de estudio internacionales.
Por difícil que sea decir que no a algunas oportunidades cuando todavía es una empresa incipiente, puede ser mucho más dañino llevar a su empresa en múltiples direcciones al mismo tiempo y confundirse a sí mismo, a sus empleados y, sobre todo, a sus clientes.
En conclusión
Hace poco leí Chaos Monkeys , un libro sobre las experiencias de un hombre trabajando con varias nuevas empresas de Silicon Valley. El libro mencionaba la teoría de San Agustín sobre cómo llegar al cielo: “Uno simplemente tiene que conocer todas las rutas al infierno y luego evitarlas” . Si bien ejecutar una startup de EdTech puede no ser tan simple como esta cita, definitivamente no está de más saber dónde han fallado muchos antes y qué puede hacer para evitar las mismas trampas.